林文松和李文远带着兰心班姑娘们做的茶果子送到镇上，会仙楼樊掌柜和迎客楼闫老板尝过之后笑逐颜开，当即拉着两人要签独家契约，恨不得将茶果子全部包圆。
林文松和李文远哭笑不得，连忙解释：“这是女子班孩子们的新课业，还不到量产的时候。日后若真能成，一定先与二位合作。”
好说歹说，才让两位老饕暂且罢手。
但回礼却是少不了的。
樊掌柜当即送上六只大竹篓，其中四只用湿稻草盖得严严实实，隐约传出窸窣声响。
“林老弟！”樊掌柜红光满面，“正赶上蟹肥时节，这些阳澄湖的蟹，给孩子们尝个鲜。”
说话间，伙计揭开竹篓。只见篓中一只只青背白肚的大闸蟹，金爪黄毛，被草绳捆得结实，仍透着生猛劲儿。个个都有小儿拳头大小，在晨光下壳泛青光。
“这可太贵重了！”林文松心中感动。这等品相的阳澄湖蟹，在市面上怕是一只要卖三四百文。
“还有这些，”樊掌柜又指指另外两篓，“是配套的橙子、石榴、柿子。螃蟹酿橙最是风雅，让孩子们也试试。”
闫老板那边也毫不示弱，送了四大篓洪泽湖蟹：“樊楼送了阳澄湖蟹，迎客楼不能输阵——这是古泗州洪泽湖的蟹，黄满膏肥，另有一番风味。还有这坛二十年陈的桂花酒，配蟹最是相宜。”
当林文松和李文远将这些谢礼拉回家时，林家院里顿时热闹起来。
张青樱带着女眷们出来，看着八大篓蟹和满车花果，又是感动又是无奈：“这……这也太多了。”
林文松笑道：“这是给兰心班姑娘们的回礼。咱们留一些，其余的你和梁夫子商量着，给每个学生家分些送去。都是应季的东西，放不住。”
他走到竹篓边，细细挑选，从每篓里各拣出几只相对小些、却格外精神的蟹来：“樊掌柜和闫老板特意嘱咐，挑几只给果果养着玩儿。说是小姑娘心思灵，让她瞧瞧这蟹怎么吐泡泡，怎么走路，也是趣事。”
张青樱笑着应了，寻来个青瓷大水缸，注了清水，铺上细沙，将几只小蟹放进去。
果果闻讯跑来，蹲在缸边看得目不转睛：“娘亲，它们会咬人吗？”
“用草绳捆着呢，咬不着。”张青樱摸摸她的头，“等会儿让你爹爹给它们解了，你远远看着玩。”
果果用力点头，眼睛亮得像星星。
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就在同一天午后，村学散学早。
林睿、林怀远一帮小子没直接回家，吆喝着去了玉带河边。秋风凉了，河水清浅，正是摸蟹的好时候。
“这儿！这儿有只大的！”林怀远眼尖，瞧见青石板下露出的蟹钳。
几个孩子七手八脚搬开石头，底下果然藏着三四只青蟹，个头虽不如大闸蟹，却张牙舞爪，很是凶悍。
“小心夹手！”林睿经验老到，从侧面伸手，拇指食指扣住蟹背，任那蟹钳如何挥舞也夹不着人。
不到半个时辰，孩子们就摸了小半桶。桶里青蟹叠着青蟹，窸窸窣窣地爬动。
“走，带给果果玩儿去！”
果果见了这桶青蟹，更是欢喜。张青樱寻来个更大的陶盆，将这几只青蟹也养起来，和镇上送的那几只小蟹作伴，就摆在果果小院里装三色灵鱼的大瓦缸旁边。
“这下可好了，”张青樱笑道，“果果小院里，鱼、虾、蟹都齐全了。”
秋阳斜照，灵树的香气在风里若有若无。青瓷水缸和陶盆静静摆在小院角落里，几只蟹在清水里吐着泡泡，偶尔窸窣爬动。
谁也没想到，这个秋日下午这寻常的一幕，会在未来掀起怎样的波澜。
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夫子来访
次日，村学研斋里茶香袅袅。
欧阳华捻着胡须，目光第三次飘向窗外灵树的方向。他终于轻咳一声，转向正在整理课案的张青樱：
“张夫子，前两日收到府上送的茶果子，实在感激。自从来到平华村，一直蒙贵府照拂，却还不曾正式登门拜访，实在礼数不周……”
他顿了顿，斟酌词句：“今日学子们都随武叔、刘耆长他们出外历练了，课业清闲。我想着……是否该择日登门，当面致谢？”
梁如意在一旁抿嘴偷笑。知夫莫若妻，她哪能不明白夫君那点心思——分明是惦记着去看那棵灵树花。花期将尽，再不去可就错过了。
邢东寅坐在对面，正在批阅学生课业。闻言抬眼，眼中掠过一丝了然的笑意。他放下毛笔，温声道：
“子实兄所言极是。内子也一直念叨，说受了林家诸多关照，该当面致谢。特别是那花蜜……内子用了，身子轻快许多。”
他想起这几日妻子时时提起灵树灵花，言辞中依旧满是向往，继续说道：“若是不唐突，择日不如撞日，下午我与内子随欧阳先生伉俪一同登门拜访，不知是否方便？”
张青樱忙还礼：“邢夫子太客气了。都是邻里，本该常走动。两位夫子肯赏光，我们求之不得。”
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