十二月初十，辰时。
天色灰蒙如旧衲，云层压得很低，像随时会再落一场雪。营中正忙着清点辎重、捆扎帐篷，各营之间人来人往，踩出一条条泥泞的黑道。
李诚几乎是跑着进帐的。
“国公爷！探马急报——”
李景隆正对着铜盆洗漱，冷水激在脸上，整个人倏地清醒。
“说。”
“燕王昨晚在城内誓师，今日巳时，要率主力出德胜门与我会战！”李诚的声音发紧，“朵颜三卫的骑兵已经列阵了！”
帐中一静。
李景隆放下帕子，慢慢擦干手上的水渍。
“知道了。”他说。
声音平得像在说今日伙房蒸了馒头。
李诚怔住：“国公爷，燕王要决战——”
“我说知道了。”李景隆把帕子搭在架子上，转身，“传令：各营将领，两刻钟后中军帐议事。”
他顿了顿：“请监军张大人也来。”
李诚领命而去。
李景隆独自站了片刻。
铜盆里的水已静，映着他半张脸，眉眼沉沉，看不出情绪。
他低头，看着自己的手。
方才擦得很干，指节仍泛着冷水激过的微红。
没有抖。
他轻轻握拳，又松开。
“四哥，”他低声说，“你急什么。”
没人应答。
窗外，号角声从北平城头遥遥传来，沉雄而辽远。
那是燕军的聚将令。
朱棣在城头，披甲执锐，身后是八千朵颜铁骑。
李景隆听见了。
他转过身，走向那柄悬于帐中的尚方剑。
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两刻钟后，中军帐已挤满了人。
瞿能父子来得最早，甲胄齐整，神色凛然。平安随后，进帐时与李景隆对视一眼，没说话，默默站在左首。
陈安立在末位，垂着眼帘，像一尊石像。
监军张大人最后一个到。他进帐时面带冷笑，袍袖一振，落座于侧席。
“听闻燕逆要出城决战？”他抬眉，“大将军，这可是天赐良机。”
李景隆没有接话。
他站在上首，手扶案沿，环视帐中诸将。
“探马已报，”他开口，声音平稳，“燕王今日率主力出德胜门，欲与我军会战。”
帐中骚动。
瞿能往前一步：“大将军！末将请战！”
瞿郁紧随其后：“末将也愿往！”
平安没有说话，只是看着李景隆。
李景隆没有回应瞿能父子。
他继续说：“天寒地冻，连日大雪，野地积雪没踝。战马难驰，步卒难行。”
他顿了顿：“此时决战，利守不利攻。”
帐中一静。
瞿能脸上的热切慢慢凝住。
监军张大人放下茶盏，声音尖利：“大将军的意思是——”
李景隆抬起眼帘。
“本帅决意，”他一字一顿，“暂退德州，来春再战。”
哗然。
如沸水泼入雪地，满帐炸开。
“退兵？！”瞿能声音都劈了，“大将军，燕王就在城外，咱们五十万人，他不过五万，您要退兵？！”
瞿郁急得脸涨红：“末将不明白！上个月说天寒难攻，末将认了。如今燕王主动出城，正是决战之机，为何反要退？”
平安终于开口，声音压得很低：“大将军，此时退兵，军心士气……”
他没有说完，但意思已在眼神里。
监军张大人站起身，袍袖几乎扫翻茶盏。
“未战先退，岂有此理！”他盯着李景隆，目光如淬毒的刃，“大将军九月出兵，糜饷百万，寸功未立。如今燕逆就在眼前，三军可用，天时虽寒，地利在我——你竟要退？！”
他声音越拔越高：“这仗打成这样，你如何向陛下交代？如何向天下交代？！”
帐中死寂。
所有人的目光都落在李景隆身上。
炭火噼啪爆了一声，像谁的心跳。
李景隆没有动。
他垂着眼帘，手仍扶在案沿。良久，他缓缓抬起右手——
握住那柄悬于帐中的剑。
剑鞘乌沉，剑柄鎏金，洪武三十年御赐。
他拔剑。
一声清越的龙吟。
尚方剑出鞘，寒光映亮他半张脸。
“太祖皇帝赐我此剑时，”他声音不高，却一字一字钉入满帐，“曾说——”
他顿了顿：
“代天子讨逆，军中大事，专断可也。”
剑锋斜指，光芒冷冽。
“本帅再说一次：退兵德州，来春再战。”
他抬眼，目光如淬火的铁：
“再有言不退者——”
他停了一息。
满帐屏息。
“斩。”
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帐中寂静如死。
瞿能喉结滚动，似要争辩，被平安按住手臂。瞿郁脸涨得紫红，却一个字吐不出。
监军张大人站着，胸膛剧烈起伏。他盯着那柄尚方剑，盯着剑锋映出的自己的脸，最终——
他缓缓坐下。
瓷盏磕在案上，发出一声轻响。
李景隆还剑入鞘。
他转身，走向沙盘，背对诸将。
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