潜龙城的早晨来得清爽，太阳刚从东边的山脊后探出头来，就把齐家院议事厅的窗棂染成一片金黄。
厅里摆着一张巨大的长案，案上摊着一幅舆图，图上标注着从潜龙到晋州的每一座山、每一条河、每一个村镇。
舆图旁边放着几卷图纸，是墨问归带着工匠们画了半年才画出来的运河规划图。
李晨坐在案子的上首，手里拿着一支炭笔，在舆图上勾勾画画。
郭孝坐在他右手边，摇着那把从不离身的折扇，眼睛盯着那些弯弯曲曲的线条。苏文坐在左手边，面前摆着一叠厚厚的文册，是他连夜整理出来的预算和工期估算。
三个人已经讨论了一个时辰了。
“王爷，”苏文开口，指着舆图上的某一段，“这一段，从潜龙往东三十里，到青石镇，地势平坦，没有大山阻挡，也没有大河，最好挖。臣估算了一下，这一段大概五十里，用十台挖掘机，三个月就能挖通。”
李晨点点头，在舆图上做了一个标记。
“青石镇往东，到牛头山这一段呢？”
苏文翻了翻手里的文册。
“这一段四十里，中间要穿过一片丘陵，土质硬，还有几个大石头区域。臣问过墨大匠，他说那几块石头，用挖掘机也能挖，就是慢。可能要四到五个月。”
“慢点没关系。关键是稳。石头挖不动，就用火药炸。炸完了再挖。”
苏文点点头，记下来。
郭孝在旁边摇着扇子，问了一句。
“王爷，挖出来的土，往哪儿放？”
“这是个好问题。”
他指着舆图上运河的走向。
“奉孝你看，运河是往东流的，挖出来的土，可以堆在南岸。堆高了，就是河堤。河堤修好了，既能挡水，又能走人。”
“走人？”
“对。走人。上次讨论过的，在河堤上修一条路，走火车的路。”
“王爷是说，铁路？”
李晨点点头。
“对。铁路。运河挖出来的土，正好可以用来筑堤。堤筑高了，压实了，上面铺上枕木，架上铁轨，就能跑火车。”
李晨拿起炭笔，在舆图上沿着运河画了一条线。
“你看，这条是运河，这条是铁路。两条线并行，水路和陆路一起走。平时，货船在运河里走，火车在铁轨上跑。冬天河水结冰了，船走不了，火车还能跑。旱季水浅了，船走不了，火车还能跑。这样，一年四季都能运货，不会耽误。”
苏文听得眼睛发亮。
“王爷，这个想法太好了！臣之前还在担心，冬天河水结冰了怎么办。现在有了铁路，就不怕了。”
“还不止这些。”
李晨指着舆图上更远的地方。
“这条运河，不只是通到晋州。晋州那边，有汾水。汾水往南，是长河。长河往东，是大海。咱们的货，从潜龙上船，顺着运河到晋州，再顺着汾水到长河，再顺着长河到大海，然后顺着海路往南，就能到江南，到泉州，到南洋。”
郭孝深吸一口气。
“王爷，您这是要把潜龙，跟整个天下连起来。”
李晨点点头。
“对。连起来。连起来，潜龙就活了。”
苏文说：“可这工程，太大了。光是运河就三百里，加上铁路，又是三百里。得多少人，多少钱，多少年？”
“所以才要用挖掘机和火车。靠人力，三万人干三年，也未必能干完。靠机器，一百台挖掘机，一年就能挖通运河。铁路可以同时修，运河挖到哪儿，铁路就修到哪儿。两年，最多两年，就能全部完工。”
苏文飞快地在心里算着账。
“一百台挖掘机，一台一天能挖多少土？”
“按昨天的试验，一台一天能挖两百方土。一百台，一天就是两万方。三百里运河，按十丈宽、两丈深算，总土方量大概是一千二百万方。两万方一天，六百天就能挖完。不到两年。”
苏文倒吸一口凉气。
“不到两年？这……这怎么可能？”
李晨笑了。
“子瞻，你算算，三万人一天能挖多少土？”
苏文想了想。
“三万人，一人一天挖三方土，就是九万方。一千二百万方，一百三十多天就能挖完。”
“可如果换成三万劳动力，你从哪儿找？找到了，怎么养？挖完了，怎么办？都去挖运河了，生产怎么搞？挖掘机就不一样，一百台机器，几十个操作手，就能干完。干完了，机器还能去别处干。这才是划算的买卖。”
苏文点点头。
“王爷说得是。是臣想差了。”
郭孝在旁边摇着扇子，问。
“王爷，这运河，不是完全新挖的吧？”
“奉孝怎么知道？”
“臣猜的。三百里运河，要是完全新挖，工程量太大了。就算有挖掘机，也得挖好几年。王爷既然说两年，那肯定是有旧河道可以利用。”
“奉孝，你这脑子，真是好用。”
李晨指着舆图上的一条虚线。
“你看，从潜龙往东，到青石镇，这一段是旧河道。三十年前发大水，冲出来的，后来干了。咱们可以沿着这条旧河道挖，省不少力气。”
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