十月十四日，亥时末。
西凉军临时营地，中军大帐灯火通明。
楚怀城坐在主位，左臂的绷带又渗出血迹，但这位西凉大将眼神锐利如初，盯着摊在桌案上的地图。
帐帘掀开，晏殊裹着一身寒气走进来。这位白衣谋士发髻微乱，衣摆沾着尘土，显然也是连夜赶路。
“晏先生来了。”楚怀城起身，“坐。”
晏殊摆摆手，径直走到地图前，目光扫过京城周边标注的各方兵力。手指最后停在湘军的位置——两万湘军，已合围京城北郊。
“李晨危在旦夕。”楚怀城声音低沉，“红衣营被困，湘军合围。晏先生，咱们真不救吗？”
晏殊没有立刻回答，而是问：“楚将军，你觉得李晨是个什么样的人？”
楚怀城皱眉：“晏先生何意？”
“我是问，在你看来，李晨是那种只带三千人就敢闯京城龙潭虎穴的莽夫吗？”
楚怀城一怔。
当然不是。
从北疆小吏到唐王，李晨走的每一步都稳扎稳打。
娶妻联姻，结交盟友，经营根基，发展技术……这个人做事，从来都是走一步看三步。
“晏先生是说……李晨还有后手？”
“必然有。”晏殊手指点在地图上一个位置——晋州，“如果我没猜错，晋州刺史柳如烟，已经带领风狼麾下的两万潜龙精锐，在北边布下口袋了。等的就是湘军这条大鱼。”
楚怀城倒吸凉气：“两万潜龙精锐？何时到的？”
“应该就在这两天，李晨和郭孝用兵，向来如此。你不动，我不动，等你出牌了，才会告诉你——不好意思，我也刚好还有牌没出。”
帐内安静下来。
楚怀城盯着地图，脑中飞速运转。
晋州在京城西北，如果柳如烟真的带兵南下，完全可以绕到湘军背后。而李晨的红衣营从北门突围，看似是逃命，实则是……
“引蛇出洞！”楚怀城脱口而出。
“对。”晏殊点头。
“李晨这一退，一箭三雕。第一，用哀兵之势，激发红衣营绝地求生的士气。第二，向宇文卓示弱，让宇文卓觉得有一举消灭李晨的机会，从而把战场从城内转移到城外。第三……也是最重要的，李晨不想要一个被打烂的京城。”
楚怀城明白了。
京城是大炎都城，百姓百万，宫殿楼阁无数。
真要在城里打巷战，用上火铳震天雷，京城就废了。李晨宁可自己陷入险境，也要把敌人引出城。
这份决断，这份担当……
楚怀城心中复杂。这个妹夫，比他想象的更狠，也更……仁。
“可湘军怎么会突然出现？”楚怀城还是不解。
“湘王刘湘镇守湘地二十年，向来不参与朝争。这次为何会帮宇文卓？”
晏殊笑了，笑容里有种看透世事的沧桑：“楚将军，这一点都不意外。我猜，郭孝早就料到宇文卓有这一手了。”
“怎么说？”
“你可知道，二十年前楚王叛乱之事？”
楚怀城点头：“知道。先帝时期，楚王刘琮勾结南蛮作乱，朝廷派兵平叛。当时领兵的，就是宇文卓。”
“对，宇文卓平叛有功，先帝原本要封他为楚王，但朝臣反对，说异姓不王。最后折中，让宇文卓入京担任摄政王，但楚地实际上成了他的私人封地，跟封王没有区别。”
楚怀城若有所思：“所以宇文卓经营楚地二十年，自然和挨着楚地的湘王交好。”
“不止交好，楚地富庶，湘地贫瘠。宇文卓这些年没少给湘王好处——粮草、军械、钱财。两人早有勾结，只是不为外人所知。”
“那湘王就因为和宇文卓交好，就愿意出兵来帮宇文卓？这可是无诏入京，是死罪。”
“如果只是交情，当然不够，但如果是生死攸关的利益呢？楚将军，你可知道天子亲政后，古往今来都会做的一件事情是什么？”
楚怀城想了想，脸色骤变：“削藩！”
“对，天子亲政，首先要收权。外戚、权臣、藩王，都是收权的对象。刘策陛下在北大学堂读了四年新学，思想开明，行事果决。这样的皇帝一旦亲政，第一件事就是削藩弱藩王。在阻止刘策亲政这件事上，湘王与宇文卓的利益是高度一致的。”
帐外夜风吹过，吹得帐帘哗哗作响。
楚怀城只觉得后背发凉。
他原以为这只是宇文卓和李晨的权斗，现在看来……这是新旧势力的决战，是皇权与藩王的生死博弈。
“湘王只是开始。”晏殊走到帐边，望着外面漆黑的夜色。
“如果宇文卓和湘王赢了，其他藩王就会看到——联合起来，就能抗衡朝廷。如果输了……朝廷就会借势削藩。所以这一仗，不只是京城之战，是天下之战。”
“晏先生，西凉……该如何自处？”
这个问题很重。
西凉也是藩镇，董璋也是地方势力。今天朝廷削湘王，明天就可能削西凉。
“楚将军，西凉和湘王不同。湘王只是守成之犬，西凉却是……猛虎。董璋主公雄才大略，将士用命。更重要的是，西凉有皇后。”
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