京城皇宫，慈宁宫偏殿。
炭火烧得旺，殿内暖意融融。柳轻眉斜靠在软榻上，手里拿着本奏折，眼睛却看着坐在下首的儿子。
刘策——在宫里，他是大炎天子；在北大学堂，他是学生刘瑾。
此刻刚回宫三天，脸上还带着学堂里养出的那份从容气度，不像宫里长大的皇子，倒像……像那些见过世面的年轻士子。
“策儿，”柳轻眉放下奏折，“在北大学堂这几个月，感觉如何？”
刘策坐直身子：“回母后，儿臣收获极大。北大学堂所教，与国子监全然不同。不唯经史子集，更有算学、格物、地理、商贸，甚至……治国实务。”
“哦？”柳轻眉来了兴致，“细细说说。”
刘策从袖中取出一本笔记——这是在学堂记的，回宫时特意带上。
翻开一页，上面用娟秀的字迹记录着课程内容。
“母后请看，”刘策指着笔记，“这是‘行政实务课’，讲如何征税、如何赈灾、如何修路。先生不是照本宣科，而是让学子们模拟实际案例——某县遭灾，粮食短缺，如何调配；某路要修，民夫如何征募，工钱如何计算。”
柳轻眉接过笔记细看。上面确实列着一道道实务题，还有学子们的解决方案。有的稚嫩，有的却颇有见地。
“这法子好。”柳轻眉点头，“纸上得来终觉浅。国子监那套，教出来的都是书呆子。”
“还有算学，儿臣以前觉得算学不过是账房先生用的，现在才知大错特错。算学能算天地，能算万物——潜龙造的水泥、修的堤坝、架的桥梁，都要靠算学支撑。就连唐王新弄出的电报，也要算电压、电流、电阻……”
“电报？”柳轻眉打断，“就是那个能隔空传信的东西？真有用？”
“千真万确，儿臣亲眼见过。在学堂实验室，墨工坊的人来演示。一台机器在屋这头，一台在屋那头，这边按按键，那边就响。后来听说，潜龙到镇北新城三百里，已经通了电报，半盏茶就能传信。”
柳轻眉沉默良久，轻叹一声：“李晨此人……确实非常人能及。策儿，你跟他接触多吗？”
“唐王只要有时间就会来学堂，他的理念，贯穿学堂各处——‘达者为师’，不论出身；‘学以致用’，不尚空谈；还有……‘民为重，社稷次之，君为轻’。”
最后一句出口，刘策小心观察母后的反应。
柳轻眉神色复杂，却没有动怒：“这话……他在学堂公开讲？”
“是，治国课的第一讲，先生就说，君王若不知民生疾苦，便是无根之木；官府若不恤民力，便是无水之舟。所以学堂有‘农事实践’，每个学子都要下田，知道粮食怎么种出来；有‘工坊实习’，要知道器物怎么造出来。”
“那策儿也下田了？”
“下了，九月收稻子，儿臣和同窗一起，割了三天稻。手上磨出泡，腰酸背痛，但……知道了‘粒粒皆辛苦’不是一句空话。”
柳轻眉看着儿子手上的薄茧，眼圈微红：“我儿长大了。”
“母后，儿臣一直想问……送我去北大学堂？朝中不是没有非议吧？”
柳轻眉起身走到窗前，望着宫墙外的天空：“因为母后知道，大炎病了。病了很久，药石罔效。宇文卓之流只想夺权，柳家也只顾自家，满朝文武，有几个真为百姓想？李晨的路子，看着离经叛道，但……有用。潜龙百姓吃饱了，北疆安稳了，东川平定了。策儿，你要治天下，就要知道什么样的法子能让百姓过好日子。”
刘策肃然：“儿臣明白。”
“还有，”柳轻眉转身，“董婉华那孩子，你见过了吧？”
刘策心跳漏了一拍，面上强作镇定：“见过了。在算学课上，她……数学很好。”
“西凉董璋的义女，选她做皇后，朝中有人不满，说西凉偏远，女子粗鄙。现在看来，倒是他们眼皮子浅了。策儿，你觉得她如何？”
刘策低头看笔记，假装整理书页：“董同学聪慧好学，待人温和，算学尤其出色。在学堂里，很受同窗敬重。”
“只是同窗敬重？”柳轻眉意味深长。
刘策耳根微红：“母后……儿臣与她，只是同学。”
“现在是同学，”柳轻眉走回软榻，“以后就是夫妻。策儿，母后不逼你，但你要知道，这桩婚事不只是婚事，是西凉和朝廷的纽带，也是……你亲政的助力。”
“母后，儿臣知道轻重。只是……董同学并不知道儿臣的身份。在学堂，我只是助教刘瑾。”
柳轻眉眼中闪过讶异，随即笑了：“这倒有意思。那你打算……什么时候告诉她？”
“等合适的时候吧，现在这样……挺好。”
北大学堂，女舍甲字三号房。
董婉华坐在窗边，手里拿着本算学题集，却一个字也看不进去。窗外暮色四合，学堂里静悄悄的——大部分学生都回家过年了，留下的不足百人。
丫鬟小翠推门进来，端着一盘糕点：“小姐，厨房刚蒸的枣糕，趁热吃。”
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