黑山北麓战场。
完颜烈骑在马上，脸色阴沉得能滴出水来。
清晨的阳光照在战场上，照着一地尸体——有胡彪那五百骑兵的，更多是他完颜烈部下的。
“清点完了吗？”完颜烈声音嘶哑。
副将脱脱儿垂首：“大汗，清点完了。我军战死四百三十七人，重伤二百八十九人，轻伤……不计。胡彪部全灭，逃了不到二十骑。”
完颜烈握缰绳的手青筋暴起。
五百对五百，还是反埋伏，居然死伤近八百？胡彪那支残兵，哪来这么强的战力？
“把缴获的兵器铠甲拿来看看。”完颜烈下马。
脱脱儿命人抬来几具尸体，剥下盔甲，取下兵器。完颜烈拿起一把弯刀——这是胡彪部下的制式马刀，刀身狭长，带着弧度，刀刃在阳光下泛着寒光。
“这刀……”完颜烈用手指轻弹刀身，声音清脆，“不是草原铁匠能打的。”
脱脱儿点头：“大汗英明。这刀钢口极好，比咱们的金狼卫佩刀还锋利。还有这甲——”脱脱儿拎起一件皮甲，“看着是普通皮甲，但里面衬了铁片，关键部位还有铜钉加固。轻便又结实。”
完颜烈又检查箭矢、弓弩，甚至马鞍马镫。越看心越沉。
胡彪这支被李晨收编的降兵，装备竟比金狼王庭的精锐还好。刀更利，甲更坚，箭更准，连马镫都是精铁打造，不易变形。
“这还只是降兵……”完颜烈喃喃，“若是李晨的主力……”
脱脱儿低声道：“大汗，斥候从月亮湖回来，说那边城墙已经立起来了，用的是一种叫‘水泥’的东西，坚固无比。守军虽只有两千，但火器犀利，有一种能冒烟喷火的铁管子，百步外就能杀人。”
完颜烈沉默。
起兵前，完颜烈想得很简单——兄长完颜骨败给李晨，是因为大意，是因为李晨用了诡计。
现在金狼王庭虽灭，但草原上还有忠于完颜家的部落，加上白鞑靼答应借兵，凑够五千骑兵，趁月亮湖新建，一举拿下。
可现在……
胡彪五百残兵，就让他损失八百。月亮湖还有两千守军，还有那种“冒烟喷火的铁管子”。就算五千骑兵全压上去，能赢吗？
就算赢了，要死多少人？
白鞑靼那两千兵是借的，死多了，白鞑靼还会支持吗？其他观望的部落，看到金狼部损失惨重，还会归附吗？
“大汗，”脱脱儿小心翼翼，“还按原计划，还进攻月亮湖吗？”
完颜烈望着南方的天空，久久不语。
月亮湖，北庭州刺史府。
阿紫单膝跪地，眼睛通红：“王爷！胡彪的仇必须报！请让末将领兵出击，直捣完颜烈老巢！”
李晨坐在主位，郭孝站在一旁，沈万三、乌云格日勒、阿史那云都在。厅内气氛凝重。
“阿紫，”李晨沉声道，“你先起来。”
“王爷不答应，末将不起！”
李晨起身，扶起阿紫：“胡彪的仇要报，但不是现在。阿紫，你看看这个——”李晨递过一份军报。
阿紫接过，快速扫过，脸色变了。
军报是风狼从云州发来的，说大军已启程回师，但需要时间。另外，西线传来消息——白鞑靼部停止向完颜烈靠拢，似乎在观望。
“白鞑靼不动了？”阿紫抬头。
郭孝点头：“沈先生派去的使者起了作用。白鞑靼大汗收了咱们的厚礼，又听说胡彪五百人就让完颜烈损失八百，动摇了。现在白鞑靼按兵不动，在看风向。”
乌云格日勒补充：“老身联络的几个旧部也回信了，说暂时不会支持完颜烈。完颜烈现在，恐怕是孤军。”
阿史那云轻声道：“阿紫姐姐，完颜烈这人谨慎多疑。吃了这么大亏，又失去白鞑靼支持，很可能会撤。”
“撤？”阿紫咬牙，“杀了咱们五百人，想撤就撤？”
“阿紫，”李晨看着女将，“你是统兵大将，该知道轻重。现在北庭州新建，民心未稳。风狼大军未到，咱们只有两千兵。若主动出击，完颜烈以逸待劳，咱们胜算几何？”
阿紫低头：“可是……”
“胡彪擅离职守，其罪当究。但战死沙场，其勇可嘉。”
“阿紫，胡彪最后一战，是为北庭州打的。这份情，我记着。他的女儿，北大学堂会好好培养。他的旧部，妥善安置。但报仇——要等时机。”
阿紫沉默许久，终于开口：“王爷，末将……明白了。”
正说着，斥候飞马回报。
“报——完颜烈大军拔营，往北退了！”
厅内众人一愣。
“退了？”沈万三惊讶，“还没打就退了？”
斥候道：“千真万确！完颜烈部今晨拔营，往北退去，速度很快，像是要撤回金狼故地。”
郭孝捋须：“果然退了。完颜烈比其兄聪明，知道打不过，就不打。”
阿紫急道：“王爷！不能让完颜烈跑了！这次放虎归山，后患无穷！”
李晨走到地图前，盯着北方草原。完颜烈撤退的方向，是狼居胥山——金狼王庭的圣山，完颜骨葬身之地。
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