兖州，官渡前线大营。
与许都的血腥与混乱不同，这里的一切都井然有序，透着一股森然的铁血之气。即便是深夜，中军大帐内依旧灯火通明。帐外，巡逻的甲士脚步沉稳，兵戈碰撞之声清脆而有节奏，如同钟摆，精准地度量着这乱世的每一刻。
帐内，荀彧正垂首而坐，面前的案几上，铺满了来自许都的密报。这些密报用最细的竹简写就，字迹细密，内容却触目惊心。有描述董卓授首的，有描绘吕布败逃的，有记录城中巷战、血流成河的。
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每一卷竹简，都浸透着浓郁的血腥味。
荀彧看得极慢，神情平静，唯有偶尔蹙起的眉头，才泄露出一丝心绪。他那双以温润着称的眼眸，此刻在跳动的烛火下，显得格外深邃。
他将一卷描述西凉军内讧的密报放到一旁，又拿起了一卷看似毫不起眼的竹简。这卷竹简上的内容，与那些刀光剑影、权谋杀伐的大事相比，显得微不足道。
“……富商姜宇，于城南设粥棚，广施钱粮，旬日间，已耗米千石，金百两。四方流民，闻风而至，聚于城南废弃驿站者，不下五千之众……”
“……其以招募护院为名，于流民中择选青壮，尤重军中退卒。凡入选者，皆送往城西庄园，管食宿，发钱粮，日夜操练。其庄园守卫森严，外人不得近……”
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“……另，姜宇以‘醉仙居’名义，于许都及周边郡县，高价收购粮草、铁料、棉布，来者不拒，有多少要多少，致使城中物价微涨……”
荀彧的手指，在“铁料”二字上，轻轻摩挲着。
施粥赈灾，是为仁。
招募护院，是为自保。
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可一个商人，既有仁心，又懂自保，为何还要暗中囤积粮草与铁料这等军国重器？
他的目光，又移向了另一份情报。这份情报更为隐秘，是“梅花卫”的探子费了九牛二虎之力才打探到的。
“……姜宇此人，出手阔绰，与城中部分将领过从甚密。其名下酒馆‘醉仙居’，常有曹营将校出入，皆称其酒为世间绝品。闻其曾向曹洪将军献金，以求庇护……”
荀彧的眼神，终于起了一丝波澜。
曹洪贪财，是人尽皆知的事。一个商人向他献金，本也无可厚-非。
可当这一切联系在一起时，一幅截然不同的画卷，便在他脑海中缓缓展开了。
一个财力雄厚，能让曹洪都喜不自胜的富商。
一个在许都大乱之际，非但没有收敛，反而逆势而动，大肆招兵买马的“护院头子”。
一个一边摆出与世无争、沉迷美色的姿态，一边却在暗中囤积战略物资的野心家。
这三者，指向了同一个人——姜宇。
荀彧将手中的竹简缓缓卷起，他站起身，帐内的空气似乎都因为他的动作而凝滞了些许。他理了理衣冠，脸上的神情恢复了古井无波。
他知道，这件事，必须立刻禀报主公。
这个叫姜宇的人，像一株在废墟和尸体上悄然生长起来的藤蔓，看似无害，却已经不知不觉地，将根须扎向了曹氏基业的深处。
……
曹操的主帐，比荀彧的营帐大了数倍，也更显简朴。除了正中一张巨大的沙盘和挂满墙壁的地图，便再无多余的装饰。
曹操没有睡。
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他刚与众谋士议完如何应对袁绍的下一步动向，此刻正独自一人，站在沙盘前，手中拿着一枚代表着许都的黑色小旗，久久不语。
许都的乱局，他早已尽在掌握。吕布之勇，李傕之狠，王允之谋，在他看来，不过是一场闹剧。他甚至乐于见到这场闹剧，因为只有当所有人都精疲力尽，他这位“救世主”的登场，才会显得恰到好处，顺理成章。
“主公。”
荀彧的声音在帐外响起。
“文若，进来吧。”曹操没有回头，声音带着一丝疲惫，却依旧中气十足。
荀彧缓步入帐，将几卷精挑细选的竹简，呈放在曹操手边的案几上。
“许都的？”曹操的目光依旧停留在沙盘上。
“是，也非是。”荀彧答道。
“哦？”曹操终于来了兴趣，他转过身，拿起最上面的一卷，展开看了起来。
帐内一时间只有竹简展开时的沙沙声，和烛火燃烧的毕剥声。
曹操看得很快，他的目光如鹰隼般锐利，迅速扫过每一行字。当他看到“招募退卒”、“囤积铁料”等字眼时，他那狭长的双眼，微微眯了起来。
“姜宇……”他念着这个名字，像是在品味一道菜肴，“我记得这个名字。前番子廉（曹洪）的信中提过，说是个很会酿酒，也‘很懂事’的年轻人。”
“正是此人。”荀彧躬身道，“彧初以为，此人不过是寻常商贾，值此乱世，多备钱粮，招募人手以求自保，亦是人之常情。但……”
他顿了顿，继续说道：“但他做得太多，也太快了。短短十数日，便聚拢流民数千，收编兵卒近千人。其麾下有一头领，名曰周仓，勇猛异常，传闻能与温侯帐下大将张辽战成平手。此等规模，已非‘护院’二字可以解释。”
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