王氏的脸色从马球会结束时就一直铁青。她今日带着女儿出席，本意是让温宝珠重新在京中闺秀圈亮相，洗刷之前“替嫁”风波的负面影响，并伺机相看合适的夫婿人选。然而，温宝珠全程心不在焉，甚至隐隐流露出抗拒，错过了好几次与重要夫人寒暄、展示自己的机会。反倒是那两个庶女，虽然瑟缩，至少没出什么差错。
更让王氏憋闷的是，温暖的出现和长公主的态度，像一根刺扎在心头。回程路上，她终于忍不住，沉着脸对一直望着窗外发呆的温宝珠发难。
“宝珠…… 你看看你，从头到尾，跟个木头人似的！那陈夫人、李夫人都主动问起你，你倒好，答得敷衍了事！”
温宝珠被母亲训斥，心中委屈更甚，忍不住顶了一句：“表现？表现给谁看？没看到人家永宁侯夫人今日何等风光吗？我们温家如今在京中是什么境况，母亲难道不清楚？再去讨好那些夫人，又有什么用？不过平白让人看笑话！”
“你！”王氏被她噎得胸口发闷，“正是因为如今我们处境微妙，你才更应该争气！嫁个高门，有了得力夫家帮衬，才能挽回颜面！你难道想一辈子被人指指点点吗？”
温宝珠咬紧了嘴唇，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。她脑海中浮现的，却是表哥温润含笑的脸庞。
“女儿……女儿不愿嫁入高门。”她声音很低，却带着一丝颤抖的坚定。
王氏一愣，随即厉声道：“你说什么胡话？！不嫁高门，你想嫁谁？难道你还想随便找个……等等，”她忽然想到什么，脸色变得极其难看，一个念头电光石火般窜入脑海。
温宝珠一个养在深闺的大家小姐，平日里见外男的机会极其有限。近来府中也并无其他年轻男客频繁往来……除了她那个借居在此、准备明年春闱的娘家侄子——王砚！
是了，宝珠近来常去书房请教学问，偶尔提起这位表哥时，语气也似乎与旁人不同。王氏之前只当是亲戚间的寻常走动，未曾深想，如今将女儿今日的反常与方才那句“不愿嫁高门”联系起来，心中顿时豁然开朗，随即便是滔天的怒火与恐慌。
“宝珠，你老实告诉娘！”王氏的声音陡然拔高，带着尖利的质问，“你心里是不是还惦记着你表哥王砚？！”
温宝珠身体猛地一僵，脸色瞬间变得惨白，没有否认，只是死死地低下头去，肩膀微微颤抖。
见她这副模样，王氏还有什么不明白的？只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，气得浑身发抖：“你……你真是昏了头了！王砚那孩子人是还好，可家世呢？家境一般，如今也不过是寄居在我们府上，等着明年春闱搏个前程！是，他是有些才学，可科举之路千军万马，谁能保证他一定高中？即便中了，除非他能金榜题名，考进前三甲，否则，一个普通进士，起步不过六七品小官，要熬多少年才能出头？你嫁给他，能有什么好日子过？！”
王氏越说越激动，声音在狭小的车厢内回荡：“我们当初费尽心思，甚至……甚至做了那样的事，把温暖推出去，是为了什么？不就是为了保住你，让你能避开永宁侯那‘火坑’，将来能许一门对我们温家、对你自己都有益处的婚事吗？你现在倒好，你居然看上了你表哥！你对得起父母的苦心吗？！对得起温家对你的栽培吗？！”
温静、温婉吓得缩在角落，大气都不敢出。
温宝珠被母亲劈头盖脸一顿斥责，心中又是委屈又是绝望。她知道母亲说的有道理，表哥的家境确实与温家门第不匹配，未来的前程也渺茫。可是……可是她真的怕了，怕了那些高门大院里的冰冷算计和身不由己。
“可是娘，高门大院的日子就好过吗？”她抬起泪眼，声音哽咽，“您看看温暖，她是嫁入了高门，永宁侯是待她不错，可那前提是永宁侯愿意！而且之后的事谁说的准，谁能保证永宁侯一直这样。而且若是遇到个不好的……女儿只想求个安稳，求个知冷知热的人，这也有错吗？”
“安稳？知冷知热？”王氏冷笑，眼中满是失望与决绝，“没有权势地位，哪来的安稳？贫贱夫妻百事哀！王砚现在看着是温文尔雅，可若他一辈子仕途不顺，或是将来得了势变了心，你待如何？宝珠，你听娘一句劝，趁早断了这个念头！你的婚事，爹娘自有主张，断不会让你嫁给那样的人家！我们舍弃温暖，可不是为了让你去跳另一个火坑！”
马车在浓重的暮色中驶入温府侧门，这场不欢而散的秋日之行，留给温家母女的，是更深的隔阂、无法调和的矛盾，以及王氏心中骤然升起的、对那个借住侄子的警惕与疏远。
而温宝珠心中那点对“安稳”和“真情”的微弱渴望，在家族利益、母亲强势的现实困境，以及被骤然戳破心事的狼狈与恐慌之下，显得如此苍白无力，摇摇欲坠。
两辆马车，载着迥然不同的心绪，驶向各自深宅大院的夜色之中。
夜色渐深，永宁侯府各院相继熄了灯火。
荣禧堂内，林氏却仍未安歇。她卸去了钗环，只着一身家常襦裙，坐在灯下，慢慢啜饮着一盏安神茶，脸上犹带着白日残留的几分满意之色，脑中则在细细复盘今日种种。
想当初，崔晏清的婚事一波三折，接连三位准新娘出事，“克妻”之名甚嚣尘上，莫说他自己，连带着整个永宁侯府都笼罩在一层说不清道不明的阴霾里。那时候，谁还有心思去管晏泓、玉莹和那些庶出子女的婚嫁？所有人的目光，或同情、或揣测、或避之不及，都集中在长子的婚事上。
如今好了，晏清不仅成了亲，娶的这位夫人看着还颇得他心意，夫妻和睦，连带着如今长公主都给了面子。这“克妻”的帽子，想必是能摘掉了。笼罩在侯府上方的阴云散去，许多事便也能顺理成章地提上日程。
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