午后的本丸浸润在一片慵懒的宁静之中。阳光透过层层叠叠的枫叶，在檐廊上投下细碎的光斑。夏尔·凡多姆海恩正与蒂娜对弈，指尖的白子悬于棋盘之上，迟迟未落。庭院中，五虎退的小老虎们追着蝴蝶滚作一团，远处隐约传来刀剑男士们手合时的呼喝与刀锋破空之声。一切显得平和而寻常，仿佛之前的时空波澜与战场悲歌都已悄然沉淀。
然而，这份宁静并未持续太久。
塞巴斯蒂安·米卡利斯的身影如同悄无声息的暗影，出现在回廊尽头。他步履从容，手中托着一个银质托盘，上面并非往常的茶点，而是一封以特殊黑色火漆封缄的信函。那火漆上的印记，并非凡多姆海恩家的家徽，而是一个更为隐秘、象征着至高权力的纹章——维多利亚女王陛下的私人印鉴。
“少爷，”塞巴斯蒂安的声音打破了棋局的凝滞，他微微躬身，将托盘呈到夏尔面前，“刚从伦敦凡多姆海恩宅邸急送而来的信件，来自圣詹姆斯宫。”
夏尔的眉头几不可察地蹙起，指尖的白子轻轻落在棋盘上，发出清脆的响声。他取过信件，指尖摩挲过那冰冷的火漆，一种熟悉的、属于伦敦阴影世界的预感悄然浮现。他利落地拆开信封，迅速浏览着其上优雅却不容置疑的字迹，冰蓝色的眼眸逐渐凝结起寒霜，周身的气息也随之变得冷冽。
“看来，我们短暂的‘田园牧歌’不得不提前结束了。”他将信纸递给一旁的蒂娜，声音里听不出什么情绪，但熟悉他的人都能感受到那平静下的暗流。
蒂娜接过信件，快速阅读起来。她的脸色也逐渐变得凝重：“地下拍卖会？表面是柯林顿子爵举办的慈善舞会，暗地里却进行人口贩卖？目标是……容貌出色的年轻男女，尤其是具有东方或稀有特质的？”她抬起头，眼中闪过一丝厌恶，“真是……肮脏。”
“正是如此，蒂娜小姐。”塞巴斯蒂安优雅地接过话头，仿佛在陈述一份下午茶菜单，“阿雷斯特·钱帕子爵，一位以其……独特收藏癖好而闻名于特定圈子的绅士。根据我方才返回宅邸取信时，顺便查阅的最新情报显示，他近期对容貌精致、带有中性之美或东方风情的‘少女’表现出超乎寻常的兴趣。并且，出于某种偏执，他对试图接近其核心圈子的男性抱有极高的警惕性。”他血红的眼眸状似无意地、却又极其精准地掠过自家少爷那张即使是在盛怒下也依旧无可挑剔、甚至堪称瑰丽的脸庞。
一个极其清晰且糟糕的预感如同冰水般浇透了夏尔。他太了解他这个执事了，每当塞巴斯蒂安用这种彬彬有礼却暗含深意的语气说话时，通常意味着某个他绝对不想听到的“妙计”即将出炉。
“塞巴斯蒂安，”夏尔的声音低沉，带着明确的警告，如同绷紧的弓弦，“你那双无时无刻不在盘算着肮脏点子的恶魔脑袋里，最好立刻停止运转那些令人作呕的念头。”
“哎呀，少爷何出此言？”塞巴斯蒂安微微躬身，脸上浮现出那种完美无瑕、却让夏尔恨不得一拳打碎的标准执事微笑，“我只是在客观分析情报，并据此提出在当前条件下，能够以最高效率接触目标核心、获取关键证据的‘最优解’——即，由您，少爷，屈尊降贵，男扮女装，以一位神秘贵族千金‘夏莉·凡多’的身份，作为吸引子爵注意力的完美诱饵。这无疑是成功率最高的方案。”
“绝无可能！”夏尔几乎是瞬间低吼出来，他猛地站起身，棋盘都随之震动了一下，白子滚落在地，“凡多姆海恩伯爵的尊严，绝不容许被践踏在这种荒谬、愚蠢、轻飘飘的布料之下！你想都别想！立刻给我把这个念头从你那该死的脑子里清除出去！”
“或许可以由我来担任主要诱饵……”蒂娜试图提出替代方案，她不能眼睁睁看着夏尔承受如此屈辱。
但塞巴斯蒂安温和却不容置疑地打断了她：“蒂娜小姐，您的善良与勇气令人敬佩。然而，请恕我直言。首先，子爵的特定偏好情报指向性非常明确，您的容貌虽美，却并非其最近狂热追逐的类型。其次，也是更重要的一点，您需要作为第二梯队的核心策应。您的感知能力对于预警陷阱、识别潜在威胁至关重要，您的能力也是我们在突发状况下的重要保障。将您置于诱饵的位置，无疑是浪费了关键战力，并增加了整体计划的风险。”他的分析冷静而客观，逻辑链条严密得让人难以反驳。随即，他再次将目光投向脸色铁青的夏尔，语气轻松地补充道，“况且，这并非毫无先例，少爷应当……有所适应了。”
“那一次是绝对的例外！而且我命令你立刻、永远地忘掉那段记忆！”夏尔的脸颊因极度的愤怒和羞耻泛起了明显的红晕，冰蓝色的眼眸里燃烧着熊熊怒火。
“很遗憾，少爷，我的一切都属于您，包括记忆，无法自行删除。”塞巴斯蒂安的回答滴水不漏，眼中的愉悦光芒却几乎要满溢出来。
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