午后的本丸浸润在一片慵懒的宁静之中。阳光透过层层叠叠的枫叶,在檐廊上投下细碎的光斑。夏尔·凡多姆海恩正与蒂娜对弈,指尖的白子悬于棋盘之上,迟迟未落。庭院中,五虎退的小老虎们追着蝴蝶滚作一团,远处隐约传来刀剑男士们手合时的呼喝与刀锋破空之声。一切显得平和而寻常,仿佛之前的时空波澜与战场悲歌都已悄然沉淀。
然而,这份宁静并未持续太久。
塞巴斯蒂安·米卡利斯的身影如同悄无声息的暗影,出现在回廊尽头。他步履从容,手中托着一个银质托盘,上面并非往常的茶点,而是一封以特殊黑色火漆封缄的信函。那火漆上的印记,并非凡多姆海恩家的家徽,而是一个更为隐秘、象征着至高权力的纹章——维多利亚女王陛下的私人印鉴。
“少爷,”塞巴斯蒂安的声音打破了棋局的凝滞,他微微躬身,将托盘呈到夏尔面前,“刚从伦敦凡多姆海恩宅邸急送而来的信件,来自圣詹姆斯宫。”
夏尔的眉头几不可察地蹙起,指尖的白子轻轻落在棋盘上,发出清脆的响声。他取过信件,指尖摩挲过那冰冷的火漆,一种熟悉的、属于伦敦阴影世界的预感悄然浮现。他利落地拆开信封,迅速浏览着其上优雅却不容置疑的字迹,冰蓝色的眼眸逐渐凝结起寒霜,周身的气息也随之变得冷冽。
“看来,我们短暂的‘田园牧歌’不得不提前结束了。”他将信纸递给一旁的蒂娜,声音里听不出什么情绪,但熟悉他的人都能感受到那平静下的暗流。
蒂娜接过信件,快速阅读起来。她的脸色也逐渐变得凝重:“地下拍卖会?表面是柯林顿子爵举办的慈善舞会,暗地里却进行人口贩卖?目标是……容貌出色的年轻男女,尤其是具有东方或稀有特质的?”她抬起头,眼中闪过一丝厌恶,“真是……肮脏。”
“正是如此,蒂娜小姐。”塞巴斯蒂安优雅地接过话头,仿佛在陈述一份下午茶菜单,“阿雷斯特·钱帕子爵,一位以其……独特收藏癖好而闻名于特定圈子的绅士。根据我方才返回宅邸取信时,顺便查阅的最新情报显示,他近期对容貌精致、带有中性之美或东方风情的‘少女’表现出超乎寻常的兴趣。并且,出于某种偏执,他对试图接近其核心圈子的男性抱有极高的警惕性。”他血红的眼眸状似无意地、却又极其精准地掠过自家少爷那张即使是在盛怒下也依旧无可挑剔、甚至堪称瑰丽的脸庞。
一个极其清晰且糟糕的预感如同冰水般浇透了夏尔。他太了解他这个执事了,每当塞巴斯蒂安用这种彬彬有礼却暗含深意的语气说话时,通常意味着某个他绝对不想听到的“妙计”即将出炉。
“塞巴斯蒂安,”夏尔的声音低沉,带着明确的警告,如同绷紧的弓弦,“你那双无时无刻不在盘算着肮脏点子的恶魔脑袋里,最好立刻停止运转那些令人作呕的念头。”
“哎呀,少爷何出此言?”塞巴斯蒂安微微躬身,脸上浮现出那种完美无瑕、却让夏尔恨不得一拳打碎的标准执事微笑,“我只是在客观分析情报,并据此提出在当前条件下,能够以最高效率接触目标核心、获取关键证据的‘最优解’——即,由您,少爷,屈尊降贵,男扮女装,以一位神秘贵族千金‘夏莉·凡多’的身份,作为吸引子爵注意力的完美诱饵。这无疑是成功率最高的方案。”
“绝无可能!”夏尔几乎是瞬间低吼出来,他猛地站起身,棋盘都随之震动了一下,白子滚落在地,“凡多姆海恩伯爵的尊严,绝不容许被践踏在这种荒谬、愚蠢、轻飘飘的布料之下!你想都别想!立刻给我把这个念头从你那该死的脑子里清除出去!”
“或许可以由我来担任主要诱饵……”蒂娜试图提出替代方案,她不能眼睁睁看着夏尔承受如此屈辱。
但塞巴斯蒂安温和却不容置疑地打断了她:“蒂娜小姐,您的善良与勇气令人敬佩。然而,请恕我直言。首先,子爵的特定偏好情报指向性非常明确,您的容貌虽美,却并非其最近狂热追逐的类型。其次,也是更重要的一点,您需要作为第二梯队的核心策应。您的感知能力对于预警陷阱、识别潜在威胁至关重要,您的能力也是我们在突发状况下的重要保障。将您置于诱饵的位置,无疑是浪费了关键战力,并增加了整体计划的风险。”他的分析冷静而客观,逻辑链条严密得让人难以反驳。随即,他再次将目光投向脸色铁青的夏尔,语气轻松地补充道,“况且,这并非毫无先例,少爷应当……有所适应了。”
“那一次是绝对的例外!而且我命令你立刻、永远地忘掉那段记忆!”夏尔的脸颊因极度的愤怒和羞耻泛起了明显的红晕,冰蓝色的眼眸里燃烧着熊熊怒火。
“很遗憾,少爷,我的一切都属于您,包括记忆,无法自行删除。”塞巴斯蒂安的回答滴水不漏,眼中的愉悦光芒却几乎要满溢出来。
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