晨雾如纱，缭绕在东山城高耸的青灰色城墙之上。第三日的寅时末，卯时初，贺家盐队已然整装待发。车辕碾过青石板路，发出沉闷而富有节奏的咕噜声，惊起了驿馆屋檐下几只歇脚的灰翎雀，扑棱着翅膀窜入了渐明未明的天际。
此行北上中心城，再折向西往日暮城，路途迢迢。
连同护卫杂役，一行二十三人，簇拥着两辆以硬木打造、油布严密覆盖的盐车。盐包垒得极高，以粗麻绳紧紧捆缚，车辆行进时，那沉甸甸的份量压得车轴不时发出轻微的呻吟。
为首的领队王舒一，面容沉毅，目光如鹰隼般扫过前方蜿蜒的官道，以及道旁深不见底的密林。他身后二十名护卫，皆是贺家精心培养的好手，清一色玄色劲装，腰佩长刀，虽沉默行军，却自有一股剽悍精干的气息透出，惊得林间小兽不敢近前。
与王舒一并辔而行的，是其子王世龙，以及贺家三少主贺萧逸。
王世龙年方十六，正是跳脱飞扬的年纪，魂体初入成长期，对万物都充满了蓬勃的好奇。此刻他骑在一匹神骏的黑马上，这马毛色乌亮如最深的夜，四蹄粗壮，乃是王舒一花费重金购得的北地良驹“乌云驹”。
然而，王世龙的心思却全然不在胯下宝驹之上。他左顾右盼，只觉得这行程沉闷得令人发指。
父亲眉头紧锁，仿佛有化不开的坚冰凝结在额间。
而一旁的贺萧逸少主，更是面无表情，一双眸子望着前方虚空，不知神游何方。
空气中的压抑几乎让他喘不过气，他只得一会儿策马冲到队伍最前探路，一会儿又无聊地溜达到队尾，数着车轮碾过的痕迹，恨不得路旁立刻跳出一伙毛贼来，好让他试试新近领悟的魂体之力。
相较于王世龙乌云驹的神骏，贺萧逸的坐骑则堪称惊艳。此马周身皮毛宛若燃烧的火焰，在渐趋明亮的晨光下流转着一层炫目的赤霞，无一根杂毛，唯有四蹄踝处生有一小圈雪白的长毛，好似踏着云朵。
马首高昂，颈项曲线优美而充满力量，正是贺家家主贺鹏亲赐的异宝——赤焰驹。其速疾如闪电，耐力惊人，日行千里并非虚言。赤焰似乎也有些不耐这缓慢的行进速度，不时打着响鼻，碗口大的铁蹄轻刨着地面，显示出与其主人外表沉静截然不同的躁动。
贺萧逸轻抚着赤焰颈侧柔顺如缎的鬃毛，试图安抚这匹灵驹，也试图安抚自己纷乱的心绪。
他身上一袭青衫，腰悬长剑，看似翩翩公子出游，实则内心波澜起伏。离开东山城已三日，意味着他无忧无虑、只需专注自身修炼的日子彻底结束了。
作为贺家三少主，他自幼饱读诗书，魂力修行亦不曾懈怠，然而于家族商事、人情往来、江湖险恶却涉猎尚浅。父亲将此押运重任交予他，虽有王叔辅佐，亦是一次沉重的考验。
前路仿若笼罩着一层浓雾，让他倍感迷茫。赤焰似乎感受到主人心绪的低沉，扭过头，用温热的鼻子轻轻蹭了蹭他的手臂，带来一丝慰藉。
提及赤焰，其来历确非凡俗，几乎可视为贺家一段崛起历程的缩影，更与贺萧逸之父贺章辛当年一段惊险际遇息息相关。
约莫二十年前，贺章辛正值壮年，修为卡在瓶颈，为求突破至内成期，毅然孤身深入冰雪城西的万里大雪山苦修。
雪山苦寒，环境酷劣，更是凶兽盘踞之地。贺章辛于冰窟之中餐风饮雪，磨砺意志与魂体，历时三月，终于一举功成，破关而出！其时他魂力澎湃，意气风发，长啸之声震得雪崩滚滚。
正如是：
盐车辘辘雾藏锋，赤焰嘶云探爪踪。
岂料冰崖埋旧事，蹄声踏破万山重。
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