九月底的高原，巴青县城外，天空已经飘起了零星的雪点子。
那些雪很轻，很碎，像是被风吹散的盐末，落在脸上凉丝丝的，转瞬就化成一点水痕。陈星灼睡前看了一眼窗外，黑漆漆的天幕什么都看不清，只有偶尔几片雪花飘过车窗的玻璃，转瞬即逝。她当时想，明天早上起来，地上应该会铺一层薄薄的雪。
她们把“煤球”停在一片稀疏的林子边缘。这地方是傍晚时选的，离巴青县城大概五六公里，藏在几棵歪脖子树后面，从公路上看不见。陈星灼照例在周围布了一圈警报器——红外感应的，连着车里的接收器，但凡有东西靠近五十米内，就会在她们的终端上发出尖锐的警报声。
这套系统用过无数次，从没出过问题。
凌晨两点十一分，警报响了。
那声音在寂静的夜里格外刺耳，像是有人拿锥子直接往耳膜上捅。陈星灼几乎是本能地从床上弹起来，手上已经抓起裤子往腿上套了。她的心脏狂跳，但脑子已经清醒过来——警报器的声音是从东南方向传来的，有人靠近了。
“星灼？”周凛月的声音带着刚被惊醒的迷糊和慌乱。
“有人。”陈星灼已经跳下床，开始往身上套衣服。她的动作很快，没有一丝多余，这是末世四年练出来的本能，“穿衣服，别开灯。”
周凛月没有多问，立刻爬起来，摸黑穿衣服。她的动作比陈星灼慢一点，但也很稳，只有呼吸稍微急促。
陈星灼穿好衣服，手里已经握住了那把霰弹枪。她没有开手电，只是凭着记忆摸到车门前，轻轻拉开一条缝。
冷风灌进来，带着雪和某种说不清的、潮湿的气息。她侧耳倾听。
远处有声音。
不是风声，不是动物。是人的声音——很多人的声音。模模糊糊的，听不清说什么，但能分辨出是很多人在说话，或者……在唱歌。
她回头看了一眼周凛月。周凛月已经穿好衣服，手里也握着一把枪，站在她身后，呼吸压得很低。
“下去看看。”陈星灼用气声说，“小心点，别出声。”
两人轻轻推开舱门，猫着腰钻出“煤球”。外面的冷空气像刀子一样割在脸上，雪点子打在睫毛上，眨眼就化。她心念一动，把“煤球”收进了空间里。
那个巨大的黑色的车体凭空消失，只剩下一片被压平的枯草和几块碎石子。周凛月看了一眼那个空荡荡的地方，没有说什么，只是握紧了手里的枪。
东南方向有光。
不是那种刺眼的手电光，而是跳动的、橙黄色的火光。火把的光。
陈星灼和周凛月猫着腰，借着那些稀疏的树干掩护，一点一点往那个方向靠近。地上的枯草被雪打湿了，踩上去几乎没有声音。陈星灼的手心有点湿，但她握枪的手很稳。
走了大概一百米，她们看清了。
那是一群人。
很多很多人。
陈星灼粗略数了一下，至少有四五十个。他们都穿着一样的衣服——白色的斗篷，从头到脚裹得严严实实。那些斗篷很宽大，在夜风里微微飘动，像是……像是某种宗教画里才会出现的东西。他们手里举着火把，火光在风中摇曳，把周围照得忽明忽暗。
那些人站成一个圆圈，圆圈中间有一堆已经点燃的篝火。火很大，烧得噼啪作响，火星子往上窜，和飘落的雪花混在一起，像是某种诡异而美丽的画面。
陈星灼和周凛月躲在几十米外的一棵大树后面，一动不敢动。
那些人开始唱歌了。
不，不是唱歌。是颂念。用一种奇怪的、抑扬顿挫的语调，念着什么听不懂的东西。那语速很快，像是舌头打着卷，一句接一句，听不清任何词句。但那种调子……那种调子让人听着就不舒服。低沉，压抑，像是在哭泣，又像是在诅咒。
火把在那些人手中跳动着。火光从下方照上去，被宽大的斗篷帽檐挡住，看不清任何一张脸。只能看到那些白色的人影，像是从地狱里爬出来的幽灵，围着那堆篝火，一圈一圈地转着，念着那些听不懂的咒语。
那个仪式持续了很久。那些人一边转圈一边颂念，声音越来越大，越来越急促，最后几乎是在嘶吼。然后，突然之间，所有声音戛然而止。
死一般的寂静。
只有风吹过树梢的声音，雪珠子和篝火噼啪的声响。
那些人停下来了。他们全都面向着篝火的方向，一动不动，像是雕像。火光映在他们的白色斗篷上，投下长长的、扭曲的黑影。
然后，其中一个人动了。
那个人站在篝火的正前方，离篝火最近。他——也许是“她”——慢慢举起手里的什么东西。那东西在火光中闪了一下，像是金属的反光。一根杖？一把刀？
那个人举着那个东西，缓缓地在空中画着什么符号。动作很慢，很稳，带着某种说不出的、仪式性的庄重感。
周围的人全都低着头，一动不动。
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