时间在绝对零度般的寂静中又滑过了几日。堡垒内部，生活依旧沿着固有的舒适轨道运行，但陈星灼和周凛月的警惕性并未因之前的成功防御而有丝毫松懈。监控屏幕始终亮着，Cyberstellar Ash 不知疲倦地扫描着堡垒周边每一寸被冰雪覆盖的土地。
就在一个天色格外阴沉、铅灰色的云层低垂得仿佛要压垮山峦的清晨，警报再次被触发。这一次，并非最高级别的入侵警告，而是 Cyberstellar Ash 根据行为模式分析，对“非正常轨迹移动的多目标热信号”发出的提示。
陈星灼和周凛月两人立刻放下手中的事情，聚集到监控台前。
屏幕上，代表生命迹象的橘红色光点，正从山下那片幸存者村落的边缘区域分离出来，缓慢而迟疑地向着山脚方向移动。与上次那支目标明确、直扑山腰的小队不同，这支队伍的移动轨迹显得散乱而无序，像是在……漫无目的地搜寻着什么。
“Ash,放大画面，增强图像稳定。”陈星灼沉声下令，手指在控制面板上快速滑动，调动了多个不同角度的摄像头进行跟踪拍摄。
随着画面拉近和清晰度的提升，这支队伍的具体情况呈现在她们眼前。人数大约有十来个，比上次那支小队略多。但引人注目的是他们的构成——其中超过一半是头发花白连步履都显得已经蹒跚的老人，还有几个看起来身形较为瘦弱的女性，仅有的两三个相对年轻些的男人也显得面色憔悴，动作畏缩。他们身上的衣物同样五花八门，颜色杂乱，甚至比上一批人更加破旧和臃肿，有些人将破毛毯、旧窗帘甚至看着像某种不知名的兽皮都裹在了身上，用草绳或布条胡乱捆扎，看起来滑稽而又心酸。他们手中拿着的，也多是简陋的木棍、树枝，甚至有人空着手，只是徒劳地深一脚浅一脚在雪地里跋涉。
“这支队伍……”周凛月微微蹙眉，看着屏幕上那些在齐腰深积雪中艰难挪动的身影，“看起来不像是来寻找我们堡垒入口的。”
“嗯，”陈星灼的目光锐利，迅速做出了判断，“他们不是在寻找据点或资源点，看他们的行进方式和关注点……更像是在……找人。应该是...找上次那批没有回去的人。”
这个推断合情合理。那支八人小队虽然可能处于村落的边缘地位，但他们的突然失踪，尤其是在这严酷的寒冬，不可能完全不引起注意。这支以老弱妇孺为主的搜寻队，很可能就是被派出来，或者自发组织起来，寻找失踪同伴下落的。更加确定一点的可能，便是这个队伍，找的是自己的家人。不然那几个老年人，好不容易熬过了高热，在这种天气出来，根本与送死无异。
陈星灼调整了几个位于山腰较高处的广角摄像头，将镜头对准了这支搜寻队以及他们身后那片广袤的冰封世界。透过高分辨率的监控屏幕，外界与高温时期截然不同的、充满死寂美感和致命威胁的景象，被清晰地展现出来。
曾经主宰一切的焦黑色——碳化的树木、龟裂的土地、被灼烧的岩石——如今已被无边无际的、吞噬一切的白所取代。这白色并非纯净无瑕，而是在铅灰色天穹下，呈现出一种冰冷的、缺乏生机的灰白调子。积雪覆盖了所有地貌细节，只在狂风掠过时，才会偶尔露出一点点底下冻得如同钢铁般坚硬的深色冻土。那些曾经在高温中扭曲摇曳的热浪幻影，早已消失无踪，取而代之的是因极端低温而偶尔出现的、更加诡异的光线折射和冰晶晕华。
虽然隔着厚厚的特种玻璃和堡垒的隔音层，但通过高灵敏度的外部声音传感器，依然能采集到外界那令人窒息的寂静。没有暴雪的日子里，风，是这里唯一的主宰。它不再是高温期那种干燥灼热的焚风，而是化作了冰冷刺骨、裹挟着雪粒的寒流，时而低沉吟哦，如同冤魂呜咽，时而骤然尖啸，如同利刃刮过冰面。除此之外，万籁俱寂，没有虫鸣，没有鸟叫，甚至连积雪从树枝上滑落的簌簌声，都显得格外清晰。这是一种比高温期的死寂更加深沉、更加压迫的寂静，仿佛连声音本身都被冻结了。
目光所及之处，看不到任何活动的生命迹象。那些在高温期偶尔还能看到的、耐旱耐热的蜥蜴或昆虫，早已消失得无影无踪。曾经顽强地从焦土缝隙中钻出的几丛耐热杂草，如今只剩下被冰雪包裹的、干枯发黑的残骸。整个世界仿佛被按下了暂停键，或者说，被彻底格式化，只留下了冰雪这一种元素。唯有山下村落那几缕倔强升起的、代表人类活动的稀薄烟迹，以及眼前这支在雪海中挣扎的搜寻队，还在证明着生命那极其微弱却又无比坚韧的存在感。
镜头聚焦回那支搜寻队。他们的每一步，都是一场与环境的残酷搏斗。
平均超过一米五的积雪，对于这些本就体力不支的老弱妇孺而言，是难以逾越的障碍。他们每向前迈出一步，都需要先用木棍或手臂艰难地拨开前方的雪墙，然后高抬腿，奋力将脚从深陷的雪坑中拔出，再重重地踏入下一个未知的雪窝。动作笨拙、缓慢，消耗着他们本就不多的宝贵体能。有人不慎失去平衡，摔倒在雪地里，挣扎许久才能在其他人的帮助下重新站起，身上早已沾满了冰冷的雪粉，体温在快速流失。
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