空气里那股混合着石灰、朽布和淡淡尸臭的味道，仿佛已经浸透了每个人的作战服，黏在皮肤上，挥之不去。A组离开那处堆满“人肉缓冲包”的侧洞，继续沿着主通道向深处摸索。手电光柱在无尽的黑暗中摇摆，像垂死挣扎的萤火。
然而，前方的景象并未好转。通道两侧，乃至一些岔开的、浅显的凹坑里，那种填充着骸骨的麻袋依旧连绵不断地出现，它们杂乱地堆积着，有些已经坍塌，露出里面缠绕着铁丝的、扭曲的白色骨骼。数量之多，远超之前的估计，一眼望去，影影绰绰，仿佛没有尽头。这不再是零星的发现，而是一片被遗忘的、规模庞大的集体坟场。强光手电扫过，那些在阴影中若隐若现的骸骨轮廓，看得人头皮阵阵发麻，连呼吸都不自觉地放轻了，生怕惊扰了这无数沉眠于此的冤魂。
黄淘气彻底安静下来，它不再呜咽，只是紧紧贴着陈岁安的裤脚，每一步都走得异常谨慎，仿佛踩在无形的针尖上。
搜寻工作在这种令人极度压抑的氛围中艰难进行。除了更多的尸骸，以及一些散落的、锈蚀得无法辨认的旧工具外，并没有找到更具指向性的线索。时间在死寂和阴冷中流逝，体力与精神的双重消耗让每个人都感到疲惫。
终于，在通道一处相对开阔、地面也比较干燥，最重要的是看不见那些致命麻袋的地方，陈岁安示意队伍暂停休整，补充能量。
“就在这儿吧，轮流吃，保持警戒。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
众人围坐在相对干燥的岩壁下，默默卸下背囊。压缩干粮的铝箔包装在寂静中发出细碎的声，像是这死寂洞穴里唯一的生机。
陈岁安从挎包里掏出两块砖头似的761压缩干粮，深绿色的包装纸已经磨得发毛。他熟练地掰开坚硬如石的淡黄色块状物，断面立刻散发出混合着油脂和香精的独特气味。都抓紧补充能量。他说着，把干粮分给旁边的战士。这种干粮主要成分是面粉、白糖和油脂，热量极高，但口感粗糙得像在啃木屑，得就着水才能勉强咽下。
王铁柱翻出个军用罐头，用匕首熟练地撬开铁皮盖。里面是暗红色的午餐肉，凝固的油脂在手电光下泛着白光。他直接用手抓起一块塞进嘴里，嘟囔着：比压缩饼强点儿，就是咸得齁嗓子。这是上海梅林罐头厂生产的经典款，淀粉含量不低，但在这地底深处已是难得的美味。
周默的吃相最文雅，他小口嚼着压缩干粮，又从饭盒里舀出几勺脱水蔬菜汤粉——淡绿色的粉末冲上热水后变成浑浊的汤，飘着几片勉强能辨认出是卷心菜的碎屑。这是70年代末才配发的新品种，虽然复水后口感绵软，但总算能补充些维生素。
陈岁安注意到，工程兵们分食着一种炒面，这是更传统的野战食品。他们把炒熟的面粉混着白糖从布袋里倒进搪瓷碗，加水搅成糊状。副班长张抗美一边搅拌一边叹气：还是这老玩意儿顶饿，就是吃多了烧心。
所有人都吃得很快，没有人交谈，只有咀嚼声和偶尔的喝水声在洞穴里回响。压缩干粮的碎屑掉在作战服上，没人会在意。这些粗糙的食物带着鲜明的时代烙印——高热量、易储存，却毫无口感可言。但此刻，它们就是支撑着这群人继续向地狱深处前进的全部能量来源。
黄淘气凑到陈岁安脚边，小鼻子抽动着。陈岁安掰了小块午餐肉给它，这小家伙闻了闻，居然嫌弃地别过头去——连黄皮子都看不上这些军粮的滋味。
战士小吴三两口扒完饭，把铝制饭盒往背包侧袋一插，抹了把嘴就站起来：“队长，我吃好了，去前头探探路！”他边说边拎起靠在岩壁上的冲锋枪。
就在他转身要走的刹那，一直沉默嚼着干粮的周默突然站起身，镜片后的目光闪了闪：“还是我去吧，我熟悉坑洞内的环境，你们先吃着。我带个人去前面探一小段，看看路况，很快回来。”他推了推眼镜，脸上看不出什么表情。
陈岁安皱了皱眉，但勘探的工作性质如此，先锋探路是常事。“保持通讯，注意安全，不要走远。张副班长，你派个人跟周专家一起。
副班长张抗美点了点头，冲身边一个非常年轻的战士示意了一下：“小刘，你跟周专家去，机灵点。”
那战士看起来不过十八九岁，脸上还带着未脱的稚气，但眼神很亮，他利落地应了一声“是”，检查了一下挎在胸前的54式冲锋枪，快步走到了周默身边。
陈岁安看着两个身影打着一支手电，消失在前方通道的转弯处，心里隐隐觉得有些不妥，但具体是什么，又说不上来。或许是这洞穴太过诡异，让人疑神疑鬼。他低下头，强迫自己继续吞咽那味同嚼蜡的干粮。
时间一分一秒过去。大约过了十来分钟，就在陈岁安刚拧紧水壶盖子的时候——
“啪啪啪！啪啪啪！”
急促而清脆的枪声猛然从周默他们离开的方向传来！声音在封闭的洞穴中被放大、扭曲，震得人耳膜嗡嗡作响！
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