“明白！头儿，你就瞧好吧！”艾吉奥率先响应，试图用轻松的语气驱散一些压抑。
“愿大地母亲护佑着我们前进。”塔隆低沉地回应，用盾牌边缘轻敲了一下地面。
“我会调整施法策略，以控制和辅助为主。”莉娜点头，已经开始在心中重新排列法术序列。
“给我点时间，我可以临时调制一些适应高温和火元素环境的烟雾弹和强化剂。”索菲亚说着，已经开始从她的多功能炼金腰包里取出各种瓶罐。
团队的斗志被重新点燃，恐惧被责任与决心暂时压下。稍作休整，他们仔细处理掉那三只熔岩蠕虫残留的、仍在微微发红并散发着余热的碎石块，以免这些带有生物活性的残骸引来更多同类或留下追踪的痕迹。
队伍继续沿着陡峭曲折的栈道向下探索。越往下，环境越发恶劣，仿佛正一步步踏入传说中火元素位面的边缘。空气灼热得仿佛要燃烧起来，每一次呼吸都像是吞下了一口火焰，硫磺蒸汽浓得化不开，即使隔着浸湿的特制药草布条掩住口鼻，依旧感到呼吸道火辣辣的疼，眼睛也被刺激得不断流泪。栈道的损毁也越发严重，木板腐朽断裂，金属支架扭曲变形，经常需要冒险跳跃过数米宽的断裂处，或是紧贴着滚烫得能烫伤皮肤的岩壁，在仅容半只脚踩踏的残破边缘艰难移动，下方就是翻滚的熔岩河，散发着致命的诱惑与威胁。
那恐怖的咆哮声没有再响起，但一种被无形之物窥视的感觉始终萦绕在众人心头，如芒在背。裂谷两侧岩壁上的废弃矿洞黑黢黢的，深不见底，如同无数只充满恶意的眼睛，在跳动的火光阴影中，仿佛随时会有扭曲的生物从里面无声地扑出。
向下行进了约莫一炷香的时间，人人都已汗流浃背，体力消耗巨大。就在这时，前方狭窄的栈道终于出现了一个相对开阔的转折平台。这平台面积不小，看起来像是过去矮人用来转运、分拣矿石的中转站，地面还散落着一些锈蚀的矿车零件和废弃的镐头。平台一侧与他们脚下的栈道相连，另一侧则是一个巨大的、幽深不知通向何处的矿洞入口，那洞口边缘参差不齐，仿佛是被什么巨力强行破开。而平台上，此刻的情景却让人头皮发麻！
足足有七八只之前遭遇过的熔岩蠕虫，正在平台上漫无目的地爬行、翻滚，它们粗糙的岩石身躯摩擦着地面，发出令人牙酸的“咔嚓”声，身上裂缝透出的暗红色光芒将整个平台映照得一片诡异，光影摇曳，如同噩梦中的场景。更令人不安的是，在平台中央，有一个由灼热碎石和某种暗红色粘稠生物质堆砌起的、不断微微蠕动的“巢穴”。巢穴周围的地面上，散布着一些破碎的、带着能量光泽的矿石和散发着微弱但不稳定能量波动的晶体碎片——似乎是矮人废弃的魔法矿渣，正是这些东西吸引了这些以地热和矿物能量为食的蠕虫聚集于此。
“看来我们找到它们的一个老巢，或者说……餐厅了。”艾吉奥悄无声息地从平台侧翼的一处阴影中潜行回来，压低声音道，他的脸色不太好看，“那个矿洞入口很深，我靠近探了一下，里面隐隐有更热、更腥臭的风吹出来，还有……类似某种粘稠液体滴落、以及大量生物孵卵蠕动的声音。恐怕眼前这些，只是‘先头部队’或者‘卫兵’。”
“必须清理掉这个平台，”雷恩迅速判断形势，目光锐利地扫过虫群的分布和平台地形，“否则我们下去的路会被彻底堵死，更重要的是，一旦我们深入下方遭遇强敌，撤退时这里就会成为我们的死亡陷阱，被前后夹击。不能硬冲，要想办法引开或者分割它们。”
他仔细观察着平台的地形。平台边缘就是万丈深渊，靠近矿洞入口的地势稍高，有几块巨大的、可以作为掩体的废弃矿石。那些蠕虫似乎主要依赖对震动和热源的感知，视觉可能很差。
一个战术计划迅速在他脑中形成。他压低声音，语速极快地吩咐道：“艾吉奥，你利用潜行技巧，绕到平台侧翼，找机会制造动静——用这个。”他递给艾吉奥几颗小石子，“灌注巧劲，攻击远离虫群的岩壁，吸引一部分蠕虫的注意力，最好能把它们引向平台边缘，制造混乱，甚至让它们自己掉下去。莉娜，听我指令，对虫群中心或者那个巢穴施展范围冰系魔法，不求直接杀伤，主要目的是制造混乱、降低它们的活性和速度。索菲亚，准备一些强效的、能干扰能量感知的烟雾弹或者闪光弹，扰乱它们那本就原始的感知系统。塔隆，我们两个正面牵制，等艾吉奥成功吸引走一部分后，我们迅速解决剩下的。优先破坏那个巢穴，断绝它们的后续兵源！”
众人领命，迅速无声地行动起来。艾吉奥如同融入岩壁阴影的壁虎，凭借着高超的身手，紧贴着滚烫的岩石，悄无声息地向平台侧翼迂回。莉娜开始低声吟唱，调整法术模型，法杖顶端开始汇聚肉眼可见的冰蓝色能量粒子，周围的灼热空气似乎都因此产生了一丝微凉的涟漪。索菲亚则快速调配着药剂，将几种不同颜色的粉末和液体混合，装入特制的易碎瓶体中，瓶中隐隐有能量流动。雷恩和塔隆则最后检查了一遍武器和盔甲的绑带，调整呼吸，肌肉微微绷紧，如同即将扑出的猎食者。
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