狄仁杰再次踏上凉州的土地时,已经是五天后的事了。这一次他没有进城,而是绕过凉州城,直接向北,往马家堡的方向去。李元芳在前面带路,两个军头在后面跟着,四个人四匹马,在荒凉的戈壁滩上走了一整天。
马家堡在凉州城北四十里处,说是堡子,其实不过是个土围子。黄土夯的墙,大半已经塌了,剩下几段残墙在风沙中立着,像几个没了牙的老人。堡子里几十间土坯房,也都塌得差不多了,屋顶没了,只剩四面墙,有的连墙都没了,只剩一堆黄土。
狄仁杰勒住马,四下看了看。村子确实荒了,连条狗都没有。地上的草长得有半人高,枯黄枯黄的,在风中瑟瑟作响。太阳已经偏西,把那些残墙断壁的影子拉得很长,像一个个趴在地上的人。
李元芳指着村子东头。“大人,祠堂在那边。”
他们骑马穿过村子。路已经看不出来了,只能顺着倒塌的房屋之间绕过去。马蹄踩在碎土上,发出噗噗的声响,偶尔踩到一块瓦片,咔嚓一声,在空旷的村子里传得很远。狄仁杰注意到,有些屋子的地基还在,灶台还在,甚至还有一口铁锅扣在灶上。那些人跑的时候,真的什么都没带。
祠堂在村子最东头,比别的屋子大一些,也结实一些。墙是青砖砌的,顶上盖着瓦,虽然也有些破败,但好歹还立着。门口有两根木柱子,上面的漆早就掉光了,裂了好几条缝。门上挂着一把铁锁,锁是新的,上面连锈都没有。
李元芳上前看了看。“大人,这把锁和上次来的时候不一样了。”
狄仁杰走过去。锁确实很新,铜黄色,在夕阳下反着光。锁扣也是新的,铁打的,锃亮。有人来过,而且是不久前。换了一把新锁,把祠堂锁起来了。为什么?里面有什么?
李元芳从腰间拔出刀。“大人,我把它砍开。”
狄仁杰摇摇头。他蹲下来,仔细看那把锁。锁不大,是普通的铜挂锁,市面上到处都能买到。可锁眼旁边,刻着一个小字。很小,不仔细看根本看不见。他眯起眼睛辨认,是一个“刘”字。
他的手指轻轻抚过那个字。刘。刘存智?还是别的刘家人?
他站起身。“元芳,砍开。”
李元芳一刀下去,锁断了。门推开,一股霉味扑面而来,混着尘土的气息,呛得人直咳嗽。狄仁杰站在门口,等那股气味散了一些,才走进去。
祠堂不大,一进院子,正对着大殿。院子里铺着青砖,砖缝里长满了草,有的地方草比人还高。大殿的门开着,里面黑漆漆的,看不清有什么。
狄仁杰走进大殿。殿里很暗,只有门口透进来的光照亮了一小块地方。正中是一个供桌,供桌后面是一排排牌位,密密麻麻的,看不清有多少。供桌上落满了灰,香炉倒了,烛台也歪了,像是很久没人来过。
他走到供桌前,蹲下来看桌底。桌底也是灰,厚厚的,像一层棉絮。他伸手在桌底摸了一遍,什么都没有。
“大人,我来。”李元芳趴在地上,把手伸到桌底最里面。他摸了一会儿,缩回手。“有了。”
手里是一块玉佩。三足乌,回头,陈家的标记。和刘存智给的那块一样,可这一块,颜色更深,边缘磨损得更厉害。是真的那块。
狄仁杰接过玉佩,翻过来看背面。“陈福”两个字,刻得工工整整,刀法老练。这是真的。刘存智没有骗他。他把玉佩收好,站起身,四下打量。
大殿里除了供桌和牌位,什么都没有。他走到牌位前,一个一个地看。最上面一排,字迹已经模糊了,看不清。下面几排,还能辨认。刘氏先祖,郑氏先祖,陈氏先祖,王氏先祖,张氏先祖,李氏先祖,赵氏先祖。七个姓氏,七个家族。
他的心跳加快了。这些人,就是那些家族的人。他们死了,牌位供在这里。那活着的人呢?周氏、刘氏、王氏、张氏、李氏、赵氏,她们被带走了,去了哪里?也死了吗?她们的牌位,也在这里吗?
他继续往下看。下面几排,字迹清楚一些。他一个一个地看,忽然停住了。
有一块牌位上写着:“陈旺之位”。
陈旺。死在陈家村的那个教书先生。他的牌位在这里。还有一块:“陈福之位”。陈福的牌位也在。还有:“郑三娘之位”、“郑大之位”、“郑明之位”、“郑安之位”。那些死了的人,那些失踪的人,他们的牌位都在这里。
狄仁杰的手在发抖。那些人,把死去的家族后人的牌位,都供在这里。为什么?是纪念?还是别的什么?
他继续往下看。最下面一排,有几块牌位是新的。上面的字还没干透。“王平安之位”。王平安,死在洛阳杂货铺里的那个王掌柜。他的牌位也在这里。还有一块:“刘存智之位”。
狄仁杰的脑中轰然作响。刘存智。他死了。他的牌位在这里,是新做的。他是什么时候死的?怎么死的?
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