偌大的庭院深处，架着一口铁锅。
除此之外，还有一坛熬好的药膏和一盆药汤。
望着底下燃起的碳火和锅内已冒着青烟的粗盐，顾朝云眼神闪烁，但最终还是露出一抹狠色。
畏生畏死，只会止步不前，忘生忘死，方能行远。
他脑海中回想着当初夏侯武所说的用药之法，一一摘下了手上的铁戒，随着呼吸的调整，将两手连同手臂均匀的涂抹了一层青黑色的药膏，然后放入了铁锅之中。
粗盐滚过，看着逐渐被淹埋的双手，顾朝云凝神以对，以应变化。
这药膏练成的时候他就试过，入手清凉透骨，而且对治疗外伤有奇效。之前被杨双在胸口留下一道刀伤，虽说伤口很浅，但这药膏一涂，一夜的功夫，伤口便已结痂脱落，露出新肉，可见非凡药效。
随着青烟升腾，顾朝云能清晰的感觉到药膏所散发的那股凉意正在消失，取而代之是一股难以忍受的灼烫感。
他慢慢调整着呼吸，控制着两手的筋肉，缓缓打开了毛孔。
可跟着两臂的筋络一起一伏，顾朝云的鬓角开始一点点冒汗，牙关也要咬在了一起。
他双手远比常人要娇嫩，触觉更是敏感非常，所感受到的痛楚自然也远超寻常人。此刻药力随着热气挥发，就像是把他双手放入了煮着沸水的汤锅里，被热气包裹，蒸煮一般。
顾朝云眉头一紧，肉眼可见的他手臂上的筋络居然开始逐一从皮肉底下冒了出来，不受控制的开始颤动。
不远处守着的秦豹欲言又止。他遇到过不少江湖好手，也见过许多名震南北的拳脚功夫，但像眼前这种骇人的练法还是头一回见。
“以往倒是听说过那“铁砂掌”的练法极为苛刻，还需辅以秘药方能功成，难不成先生练的就是铁砂掌？”
可他却眼露忧色。顾朝云的那双手灵巧非人，可见是下了大功夫的，这要是一个不慎，功有没有练成还是其次，手肯定得废。
但如今顾朝云沉下心要练功，如箭在弦上，他也不敢出声打扰，只能守着。
这一守便是大半个小时。
等到锅下的火焰熄灭，定睛望去，顾朝云浑身已是湿透，热气蒸腾，脸色通红如饮烈酒，一双眼睛都赤红一片，决绝又歇斯底里。
手臂上的药膏早已干硬结痂，裹着一层盐壳。
他稳了稳心神，缓而慢的将双臂抽出，怔怔的看着已经没了知觉的双手，暗自调动气息，好一会儿十指才算恢复过来。
一点点搓下药痂，露出来的双臂不但没有烫伤，反而赤红一片，这是血气充盈的变化。
不带迟疑，顾朝云转身又将两手浸入药汤之中，一股无来由的凉意又刺激的他手臂上的毛孔不住收缩，充盈的血色也肉眼可见的褪去。
见此情形，秦豹不由得长舒了一口气。万事开头难，但凡熬过这第一步，往后轻车熟路，只要不出意外，忍得了，受得住，那自然是水到渠成。
顾朝云紧绷的神经也是一松，整个人就好像打了一场胜仗，但心里还是有些后怕。
太心急了。
又过去一个小时，顾朝云说道：“今晚你不用去了，我自己过去。”
他是对秦豹说的。
秦豹一听不由劝道：“先生，那些日本人要做的生意肯定不同寻常，您一个人孤身犯险万一遇到事情怎么办？还是带几个帮里的弟兄吧。”
顾朝云擦了擦手，又用涂上药膏的绷带将两手缠了个严严实实，一直裹到手肘，才听他轻声道：“你们今夜另有事做。那些日本人既然是以商人的身份出现，去查查他们卖的东西是什么，注意安全。记住了，别轻举妄动，一切等我回来再说。”
秦豹眼冒精光，兴奋道：“明白了。”
很快，暮色降临。
想是杨双生前多疑的性子，这庭院里少有人气，冷清的可怕。
如此一来，倒是简单多了。
顾朝云花了小半天的时间，将赵添财送来的关于杨双的产业明细看了一遍，这不看不要紧，一看也是颇为吃惊。
“果然是手眼通天，黑的白的都沾啊。”
这人黑白通吃，做生意也不例外。
小到什么纱布棉花、油麻米面，煤炭牲畜，老百姓的吃穿用度，大到私铜私盐私铁，什么赚钱做什么。再有烟馆、妓院、赌场，酒楼茶楼，甚至连西药都有交易。
“怪不得赚的盆满钵满。”
非但如此，还坐拥不少商铺，每月仅是收租都是一笔不菲的收入。
而且还不包括钱庄里的积蓄。
可惜，这些到头来都为他人坐做了嫁衣。
……
“轰隆！”
一声突兀的雷鸣惊破了夜色。
雷声在前，雨点在后，不消片刻，豆大的雨滴倾盆而下，溅在地上，激起一团白茫茫的水雾。
青莲阁外，人影绰绰。
“四爷，杨老板来了。”
马车停下，顾朝云撑伞下车，迎面就见一熟人映入眼帘。
正是谭四。
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