迷雾小径深处，那点灯火摇曳，苍老沙哑的声音再次传来：“磨蹭什么？再不进来，老夫可要关门了。”
清风深吸一口气，压下心中的警惕与不安。事已至此，退缩无用。他看了一眼怀中依旧沉睡的孩子，眼神重新变得坚定。
“走，进去。”他沉声道，当先迈步踏入那条被分开的迷雾小径。
慧明紧随其后，乌老头犹豫了一下，也咬咬牙跟了进去，嘴里兀自嘀咕：“他奶奶的，是福不是祸……”
小径不长，走了约莫十几丈，眼前豁然开朗。竟是一处方圆不过数十丈的清净院落，几间简陋茅屋，一圈歪歪扭扭的竹篱笆。院落中央，生长着一株极其奇异的树，半边枝叶繁茂，翠绿欲滴，生机盎然；半边却焦黑枯槁，如同被雷火焚过，死气沉沉。树下，一个穿着灰色旧袍、头发胡须如同乱草、面容枯槁的老者，正坐在一个树根雕成的茶台前，慢悠悠地拨弄着一个小泥炉上的茶壶。
正是枯荣叟。他周身气息与那株怪树仿佛融为一体，循环往复，透着一种生死轮转的玄奥道韵。
清风几人踏入院落的瞬间，身后的迷雾小径便无声无息地合拢，将外界的一切隔绝。
枯荣叟抬起眼皮，那双眼睛并不浑浊，反而清澈深邃。他的目光先在乌老头身上扫过，乌老头顿时噤若寒蝉，缩了缩脖子。
“乌老鬼，人已带到，这里没你的事了，滚吧。”枯荣叟语气平淡，却带着不容置疑的威严。
乌老头如蒙大赦，连连作揖：“是是是，枯木前辈，小的这就滚，这就滚！”说完，几乎是连滚爬爬地沿着来路冲回迷雾，瞬间消失不见。
枯荣叟这才将目光投向清风，在他脸上、手上的细微动作以及青锋剑上停留片刻，又看了看慧明那弯曲的禅杖和苍白的脸色，最后，目光落在了悟净怀中的孩子身上。
“啧啧，前朝遗孤，当朝血脉，身负龙气与前朝遗泽，却被血莲教视为‘圣婴’，宫内宫外皆欲除之而后快……”枯荣叟啧啧称奇，仿佛在点评一件稀奇的物事，“能抱着这么个烫手山芋一路闯到老夫这里，你小子，有点意思。”
清风心中凛然，这枯荣叟果然深不可测，竟连孩子的身世也一清二楚！他强自镇定，拱手行礼：“晚辈清风，见过枯荣前辈。前辈既知这孩子处境，恳请前辈施以援手，救他一命！”
枯荣叟没有直接回答，而是指了指对面的树根凳子：“坐。”
清风依言坐下，慧明和悟净则站在他身后，警惕未消。
枯荣叟斟了几杯浑浊的、散发着奇异草木清香的茶水，推了一杯到清风面前：“尝尝，万毒泽里可喝不到这个。”
清风没有动，只是看着枯荣叟。
枯荣叟也不在意，自己呷了一口，慢悠悠道：“放心，没毒。老夫若想对你们不利，你们连这‘寂灭瘴’的边都摸不到。”
他放下茶杯，目光再次转向孩子：“这娃娃体内的隐患，根源在于他继承了太过驳杂强大的力量，龙气与前朝残余的国运交织冲突，加上母体中毒颇深，先天本源有亏。寻常药石根本无法调和，反而会加速其崩溃。血莲教想用邪神之力强行吞噬融合，不过是饮鸩止渴。”
“前辈可有解法？”清风急忙追问。
“有，也没有。”枯荣叟淡淡道，“说没有，是因为世间已无纯粹的真龙之气或前朝正统气运来为他梳理平衡。说有……是因为你，还有这株‘枯荣树’。”
“我？”清风一愣。
“你修炼的功法，虽看似粗浅，但根基扎实，气息纯正，更难得的是……似乎暗合某种自然生灭之道，与老夫这枯荣树的道韵隐隐共鸣。”枯荣叟眼中闪过一丝探究，“老夫可以用秘法，借枯荣树的生死道韵，将他体内冲突的力量暂时引导、封印，使其不再侵蚀他的本源。但这需要一个人作为‘桥梁’，以其自身精纯元气为引，疏导那股力量。这个过程，对作为‘桥梁’的人损耗极大，甚至有损根基。”
清风瞬间明白了枯荣叟的意思。救治孩子，需要他以自身元气为代价！
“前辈需要我怎么做？”清风毫不犹豫地问道。他体内有系统丹药不断补充，根基远比常人雄厚，恢复力也更强，这个代价，他付得起！
枯荣叟有些意外地看了清风一眼，似乎没料到他答应得如此干脆。“你确定？此举可能会让你修为倒退，甚至留下暗伤。”
“确定！”清风语气斩钉截铁。他看着孩子苍白的小脸，心中没有一丝犹豫。**谨慎不是为了畏缩，而是为了在关键时刻，能有力量做出正确的选择，并能承担选择的后果！**
“好！”枯荣叟脸上露出一丝赞许，“既然如此，老夫便出手一试。不过，老夫救人，从不免费。”
“前辈有何条件，但讲无妨。”
“帮老夫杀一个‘东西’。”枯荣叟语气转冷，“盘踞在万毒泽更深处的‘孽欲潭’中，有一头‘六欲阴魔’。那魔头乃是由万毒泽中无尽生灵的怨念、欲望交织而生，无形无质，最擅撩拨心魔，吞噬神魂。它曾伤及老夫这‘枯荣树’的根本，阻碍老夫参悟生死之道。你小子的剑意和这胖和尚的佛光，似乎都对阴邪之物有所克制。”
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