当天夜里，刘表病情急剧恶化。
太医令被叫来，诊了脉，摇摇头，什么也没说，只是开了副参汤吊着。
蔡瑁和张允守在门外，听着屋里刘表断断续续的咳嗽声，脸色都不好看。
“德珪，”张允压低声音，“刘琦那边……怎么处置？”
“先关着，”蔡瑁道，“等老头子咽了气，再处理。”
“蒯越和蒯良那边……”
“蒯越是聪明人，知道该站哪边。蒯良……”蔡瑁冷笑，“一个书生，掀不起风浪。等大局定了，再收拾他。”
正说着，屋里忽然传来剧烈的咳嗽声，接着是碗碟摔碎的声音。
两人冲进去。
刘表趴在床沿，咳得浑身颤抖，帕子上全是暗红的血。侍女吓得站在一边，手足无措。
蔡瑁上前，扶起刘表，拍着他的背。等咳声稍歇，他挥退侍女，屋里只剩下他和张允。
“主公，”蔡瑁凑到刘表耳边，声音很轻，“您放心去吧。荆州……我会替您守好的。”
刘表睁开眼睛，死死盯着他，眼神像淬了毒的刀子。
他想骂，想吼，可喉咙里只有“嗬嗬”的气声。
“您是不是想问刘琦？”蔡瑁笑了，“放心，我会让他去陪您的。父子团聚，多好。”
刘表浑身一震，眼睛瞪得老大，手指用力抓住蔡瑁的胳膊，指甲都陷进肉里。
但他已经说不出话了。
只有那双眼睛，还死死瞪着，像是要把蔡瑁的样子刻进灵魂里。
蔡瑁任由他抓着，脸上带着笑，直到那只手慢慢松开，无力地垂下去。
刘表的眼睛还睁着，但已经没了神采。
胸口不再起伏。
屋里静得可怕。
张允上前，伸手探了探鼻息，回头看向蔡瑁，点了点头。
蔡瑁长舒一口气，站起身，整理了一下衣袍。
“传令，”他声音平静，“主公……薨了。”
……
六月初八，清晨。
襄阳城里飘起了白幡。
刘表病逝的消息传开，百姓们大多没什么反应——乱世里，死个州牧跟死个普通人差不多，都是茶余饭后的谈资罢了。
但士族和官员们就不一样了。
州牧府正堂，灵堂已经设好。刘表的棺椁停在正中，香烛烧着，青烟袅袅。
荆州文武官员陆续到来，个个穿着素服，面色凝重——是真的凝重，还是装的，就不知道了。
蔡瑁站在灵前，一身缟素，眼睛红肿，像是哭了一夜。
张允站在他身边，也是满脸悲戚。
蒯越来得稍晚些，进来后先给刘表上了香，然后走到蔡瑁面前，低声道：“德珪，节哀。”
“异度兄，”蔡瑁抹了抹眼角，“主公这一去，荆州……可怎么办啊。”
这话说得大声，堂里所有人都听见了。
众人互相看看，没人接话。
蔡瑁环视一圈，缓缓道：“主公临终前，有遗命。”
堂里顿时安静下来。
“主公说，”蔡瑁声音带着哽咽，“琦儿体弱，不堪大任。
琮儿虽年幼，但有德珪、子相（张允字）辅佐，可承大业。故……命琮儿继位，领荆州牧。”
话音落下，堂里一片死寂。
所有人都知道这是假的。刘表昨天才说要传位给刘琦，今天就变成刘琮了？
但没人敢说破。
那些甲士就站在堂外，手按着刀柄，眼神冷冰冰的。
沉默持续了很久。
最后，蒯越先开口：“既然主公有命，我等自当遵从。”
他一表态，其他人也纷纷附和：
“谨遵主公遗命！”
“二公子仁孝，当立！”
蔡瑁眼中闪过满意之色。他看向站在一旁的刘琮——那孩子穿着孝服，瘦瘦小小的，低着头，不敢看人。
“琮儿，”蔡瑁走过去，拉着他走到灵前，“给你父亲磕个头。从今天起，你就是荆州之主了。”
刘琮跪下去，磕了三个头。
抬起头时，眼泪掉下来——不是装的，是真的怕。
蔡瑁扶起他，转身对众人道：“即日起，刘琮继任荆州牧。我等当尽心辅佐，保荆州平安！”
“诺！”众人齐声。
仪式很简单，简单得有些仓促。但没人敢说什么。
上完香，众人陆续退去。蔡瑁把蒯越叫到偏厅。
“异度兄，”蔡瑁让人上了茶，“今日多谢了。”
“不必谢我，”蒯越淡淡道，“我只是为荆州着想。”
“是是是，”蔡瑁点头，“如今荆州内忧外患，北有朝廷虎视，东有孙坚窥伺。
若让大公子继位，荆州必乱。到时候，你我都是阶下囚。”
蒯越看了他一眼，没接话，只是问：“大公子那边……”
“琦儿悲伤过度，病倒了，”蔡瑁面不改色，“我让人送他去别院静养。等过了这阵子，再让他回来守孝。”
这话说得漂亮，但蒯越明白——刘琦回不来了。
他喝了口茶，茶是凉的，喝下去心里也凉。
“德珪，”他放下茶杯，“朝廷那边，你打算怎么办？”
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