建安三年，九月十五。
南郑城，师君府。
张鲁坐在静室中，面前香炉青烟袅袅，但他心神不宁，手中的拂尘许久未动。
静室外传来急促的脚步声，紧接着是压抑的抽泣和慌乱的私语。
张鲁眉头紧皱——自阳平关失守的消息传来，整个南郑城就陷入了恐慌。
道徒们不再专心诵经，百姓们忙着收拾细软，官吏们则聚在一起窃窃私语，商量着后路。
门被轻轻推开，阎圃走了进来。他脸色苍白，眼中布满血丝，显然也是一夜未眠。
“师君。”阎圃声音沙哑。
张鲁没有回头，只是淡淡道：“说吧，阳平关……到底怎么回事？”
阎圃艰难开口：“昨夜子时，张飞正面佯攻，吸引守军注意。同时派奇兵翻越东侧山岭，从背后突袭。关内……还有内应，烧了粮仓，趁乱夺门。
二将军寡不敌众，被迫撤退，如今……下落不明。”
静室里一片死寂。
许久，张鲁缓缓起身，走到窗前。
窗外秋雨淅沥，打在院中梧桐叶上，发出单调的声响。
这雨下了三天了，仿佛在为汉中哭泣。
“翻山……内应……”张鲁喃喃道，“好一个张飞，好一个庞统。”
他转过身，眼中再无往日的超然，只剩下一片冰冷的锐利：“咱们还有多少兵马？”
“南郑城中有守军一万，”阎圃低声道，“定军山有五千，米仓道有三千。
但……军心已乱。阳平关一破，汉中门户洞开，张飞大军随时可南下。
许多将士已无战心，暗中商议……商议投降。”
张鲁冷笑：“投降？投降了朝廷，他们能有什么好下场？
杨昂战死，杨柏生死未卜，张卫下落不明……这就是投降的下场！”
阎圃沉默片刻，忽然跪倒：“师君，恕属下直言……汉中，守不住了。”
张鲁身体微微一颤。
“阳平关一破，汉中再无险可守。”阎圃声音悲怆，
“张飞骁勇，庞统多谋，朝廷大军不日即至。纵使我军拼死抵抗，也不过是多添伤亡。
师君，为了汉中百姓，为了五斗米道万千道徒……请师君早做决断。”
“决断？”张鲁盯着他，“你是让我投降？”
阎圃叩首：“属下不敢。只是……朝廷势大，非汉中可抗。
若能以归顺换取优待，保全五斗米道根基，或许……是条生路。”
张鲁走回蒲团前坐下，闭目良久。
他想起十二年前，自己初到汉中时的情景。
那时他还年轻，满腔抱负，想以五斗米道教化百姓，建立一片世外桃源。
十二年过去了，汉中确实富庶安定，道徒数十万，百姓安居乐业。
可这一切，都要结束了吗？
“杨松呢？”张鲁忽然问。
杨松是汉中功曹，也是张鲁妻弟，素来主和。
“杨功曹正在府外等候，说是有要事禀报。”阎圃道。
“让他进来。”
杨松很快进来。他是个四十出头的中年人，面白微胖，穿着讲究，一副富家翁模样。此刻脸上堆着笑，眼中却闪着精光。
“师君，”杨松行礼，“属下刚收到消息，朝廷使者已到城北三十里，要求面见师君。”
张鲁眼皮一跳：“朝廷使者？谁？”
“张既，张德容。”杨松压低声音，“他还带了陛下亲笔信，说只要师君愿降，必保富贵，且……允许五斗米道在汉中继续传教。”
张鲁沉默。
阎圃急道：“师君，此乃天赐良机！张既亲自前来，足见朝廷诚意。
若能谈妥条件，既可保全性命，又能保全道统，何乐而不为？”
杨松也劝：“是啊师君。张飞大军已破阳平关，不日即至。
若等兵临城下再谈，条件就不同了。如今主动归顺，尚可争取优待。”
张鲁看着二人，心中涌起一股悲哀。连最亲信的人都劝降，汉中……真的没希望了吗？
“你们先退下，”他摆摆手，“容我想想。”
阎圃、杨松对视一眼，欲言又止，终究还是退了出去。
静室重新恢复寂静。张鲁独自坐着，望着香炉中升起的青烟，仿佛在看自己十二年经营，化作一缕青烟，随风散去。
……
同一时间，南郑城北三十里，汉军大营。
张飞光着膀子坐在帐中，正用布擦拭丈八蛇矛。矛尖寒光闪闪，映着他黝黑的脸庞。
“军师，张既那老小子真能劝降张鲁？”他头也不抬地问。
庞统坐在对面，手里捧着一卷书信——是张既派人送来的，详细说明了朝廷给出的条件。
“将军，张鲁虽自称‘师君’，但并非愚顽之辈。”庞统缓缓道，“阳平关一破，汉中无险可守。他若死战，不过是玉石俱焚。
若能以归顺换取优待，保全五斗米道根基，他多半会动心。”
张飞哼道：“要我说，直接打进去得了！老子保证三天拿下南郑！”
庞统苦笑：“将军勇猛，自然能拿下南郑。但强攻之下，伤亡必大，且城中百姓遭殃，非朝廷所愿。
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