杨昂不解：“师君的意思是……”
“朝廷若要取益州，必先取汉中。”张鲁站起身，走到殿门口，望着远处连绵的青山，
“汉中乃入蜀咽喉。得汉中者，可西取益州，东出关中。如此要地，朝廷岂会放过？”
众人默然。
张鲁转过身，目光扫过众人：“所以，朝廷派张既来长安，未必是针对汉中，或许……是想通过汉中，图谋益州。”
阎圃眼睛一亮：“师君高见！朝廷若真打益州的主意，反而不会轻易动汉中——至少，在拿下益州前，不会与咱们撕破脸。”
“那咱们怎么办？”张卫问。
张鲁沉吟良久，缓缓道：“加强防备，静观其变。同时……速派人去长安，见见张既。看看朝廷到底想干什么。”
“派谁去？”阎圃问。
张鲁看向杨昂、杨任：“杨将军，你二人谁愿往？”
杨昂和杨任对视一眼。杨昂抱拳：“末将愿往！”
“好。”张鲁点头，“记住，此去只是探听消息，不要轻易承诺什么。若朝廷许你高官厚禄，听着就是，回来再议。”
“末将明白！”
……
七月初一，长安城。
张既站在城楼上，望着西南方向。那里是秦岭，山峦起伏，云雾缭绕，仿佛一道天然屏障，将关中与汉中隔开。
“大人，”副将李堪匆匆走来，“汉中使者到了。”
“哦？”张既转身，“是谁？”
“杨昂。带了几十随从，说是奉张鲁之命，来拜会大人。”
张既笑了：“来得倒快。请他们到府衙，好生招待。我稍后就到。”
“是。”
半个时辰后，长安府衙。
杨昂坐在客位上，打量着这座府衙。虽然不算豪华，但干净整洁，处处透着干练气息。
仆役端上茶点，态度恭敬，却不多言。
“张大人到——”
张既大步走进来，四十出头，面容清瘦，三缕短须，穿着深青色官袍，步履沉稳。
“杨将军远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。”张既拱手笑道。
杨昂连忙起身还礼：“张大人客气。末将奉师君之命，特来拜会。”
两人分宾主落座。张既不急着谈正事，而是问起汉中风土人情，气候物产，态度亲切，像老友叙旧。
杨昂原本紧绷的心，渐渐放松了些。
聊了一盏茶时间，张既才转入正题：“杨将军此来，不知有何见教？”
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