建安三年，四月廿五。
襄阳城的清晨，是在薄雾和炊烟中开始的。
汉水码头早已忙碌起来，船夫们的号子声、商贩的叫卖声、车轮碾过青石路的轱辘声，交织成这座城池特有的晨曲。
城西，蒋琬的小院。
陈宫早早起身，在院中练了一套五禽戏——这是太医令华佗所创，如今在洛阳官员中颇为流行。
他动作舒缓，呼吸匀长，晨光洒在他半旧的深蓝儒袍上，衬得他面色红润，精神矍铄。
“公台好雅兴。”
郭嘉揉着眼睛从厢房走出来，头发还乱着，衣襟敞着，一副没睡醒的模样。
他昨晚不知从哪儿弄来一坛襄阳特产的黄酒，拉着陈宫喝到半夜，这会儿眼圈还有些发黑。
陈宫收势，吐出一口浊气：“年纪大了，不活动活动筋骨，浑身不自在。倒是你，年轻轻的，整天喝酒熬夜，小心未老先衰。”
郭嘉打了个哈欠：“人生在世，该喝喝，该睡睡。真要活那么长干嘛？累。”
正说着，蒋琬从正屋出来，手里拿着几封书信，神色凝重。
“公琰，怎么了？”陈宫问。
蒋琬将书信递给陈宫：“刚收到的消息。蔡瑁昨日去了州牧府，与刘公密谈一个时辰。
出来后，便下令撤了城中的路卡，还恢复了刘磐的部分职务——虽未复太守之位，但调任南郡郡丞，算是给了个台阶。”
郭嘉挑眉：“哦？蔡瑁转性了？”
“不是转性，是暂时退让。”蒋琬压低声音，
“蒯越告诉我，蔡瑁本想在寿辰上逼宫立嗣，但黄祖昨日率五千江夏兵抵达襄阳，说是‘为刘公贺寿’，实则……是来撑场子的。”
陈宫明白了：“黄祖是刘表旧部，手握重兵。他一来，蔡瑁就不敢轻举妄动了。”
“正是。”蒋琬点头，“所以蔡瑁才暂时退让，以安抚刘表。但寿辰上会不会有变故，还难说。”
郭嘉懒洋洋地靠在廊柱上：“看来刘景升还没糊涂透顶，知道留一手。
不过黄祖远在江夏，这时候突然回来，恐怕不只是贺寿那么简单。”
“你是说……”
“黄祖与蔡瑁素来不和。”郭嘉道，“蔡瑁想专权，黄祖就是最大的障碍。
这次回来，恐怕是要和蒯越联手，逼蔡瑁交权。”
陈宫沉吟：“那寿辰上，怕是要有一场明争暗斗了。”
“所以咱们更得去看看。”郭嘉眼中闪过兴奋，“这种好戏，可不是天天都能看到的。”
蒋琬苦笑：“二位先生真是……不过也好，亲眼看看荆州各方势力，回去也好向陛下禀报。只是切记，多看少说，莫要卷入其中。”
“放心。”郭嘉摆手，“我们就是去看戏的，绝不登台。”
正说着，院门外传来敲门声。老仆去开门，片刻后领进来一个年轻人。
这年轻人约莫二十出头，身材中等，面容清瘦，眉宇间带着几分书卷气，但眼神锐利，步伐沉稳，不像是普通书生。
他穿着一身洗得发白的灰色布袍，背上背着个书箱，风尘仆仆，显然是远道而来。
“公琰兄！”年轻人看见蒋琬，眼睛一亮，快步上前拱手行礼。
蒋琬也是一愣，随即大喜：“元直？你怎么来了？快请进！”
他转身介绍：“二位，这位是颍川徐庶，字元直，我的同窗好友。
元直，这二位是陈公台先生、郭奉孝先生，都是从北边来的学者。”
徐庶连忙行礼：“徐庶见过二位先生。”
陈宫和郭嘉还礼。郭嘉打量着徐庶，忽然问：“颍川徐庶？可是那位早年任侠，后折节读书，为友报仇而入狱的徐元直？”
徐庶脸色微变，苦笑道：“不想当年丑事，连北边都传到了。是，正是在下。”
陈宫也听说过徐庶的故事：此人少年时任侠，好打抱不平。后因友人受辱，提剑寻仇，杀了当地豪强，被官府追捕。
逃亡途中，遇到名士指点，幡然悔悟，弃武从文，折节读书。
后来投案自首，因当时天下已乱，狱吏感其义气，私放了他。从此隐姓埋名，游学四方。
“英雄不问出身。”陈宫正色道，“元直能浪子回头，折节读书，更难能可贵。”
徐庶感激道：“先生过誉了。庶当年年少轻狂，犯下大错，至今思之，犹自惭愧。”
蒋琬拉徐庶坐下，问：“元直，你不是在颍川侍奉母亲吗？怎么来荆州了？”
徐庶神色黯淡下来：“家母月前病逝了。庶守孝期满，便想出来走走。听闻公琰兄在荆州，特来投奔。”
“伯母去世了？”蒋琬叹息，“元直节哀。伯母贤德，教子有方，元直能有今日，全赖伯母教诲。”
“是。”徐庶眼圈微红，“家母临终前嘱托，要庶好生读书，将来若有机会，当报效国家，莫要辜负所学。”
郭嘉听到这儿，心中一动。他给陈宫使了个眼色，陈宫会意。
“元直既来荆州，可有何打算？”陈宫问。
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