“大哥，仅凭我等这些兵马，到了并州，只怕……人微言轻，曹操未必重视。”关羽没有把话说完，但意思很明显。这点本钱，实在太寒酸了。
刘备勒住马缰，回头看了看迤逦而行、队形散乱的队伍，脸上并无气馁，反而带着一种惯有的坚韧和一丝豁达：“云长，兵马少，可以再招。装备差，可以缴获。
但只要我等兄弟同心，心存汉室，矢志不移，终有扬眉吐气之日！
陛下能将北路重任交予我等，便是机会！切莫辜负！这第一步，总算是卖出去了！”
张飞在一旁大声道，试图驱散凝重的气氛：“二哥放心！有俺和你在，保管叫那并州的胡虏和董卓的溃兵，有来无回！这些儿郎现在看着不成样子，跟着俺老张操练几个月，就是精兵！”
刘备笑了笑，目光坚定地望向北方，充满了对未来的期冀与一丝不易察觉的凝重。
前路漫漫，并州等待他们的，不仅是苦寒的边塞，凶悍的胡骑，可能潜逃的董卓残部，还有一个心思深沉难测的曹操。
几乎在同一时间，上党郡，曹操临时设立的北路军行营。
曹操也接到了刘辩的旨意。他看着旨意上“任命刘备为骑都尉，领别部司马，率部北上，归于节度，协助防务”的字样，手指轻轻敲击着案几，脸上露出一丝意味深长的，让人看不透的笑容。
“刘玄德……到底还是忍不住，跳出洛阳了。”曹操对侍立一旁的曹仁、夏侯渊等人笑道，语气听不出是喜是忧，
“陛下这是不放心我曹操独掌北疆兵权，特意派了位‘皇叔’来分忧啊。而且，还给了个名正言顺的官职。”
曹仁皱眉，语气带着不满：“大哥，这刘备此时前来，分明是来分功、来监视我们的！他顶着个汉室宗亲的名头，虽说现在官职不高，但终究是个麻烦。万一他在陛下面前……”
夏侯渊也哼了一声，不屑道：“区区一个骑都尉，带着几百叫花子兵，能济得什么事？怕是来混功劳、蹭名声的！到了并州，随便找个边塞小城让他守着就是了！”
曹操摆摆手，眼中闪烁着精明的光芒，仿佛早已看透了一切：“子孝，妙才，看事情不能只看表面。
刘玄德此人，绝非池中之物，隐忍坚韧，甚得人心。他麾下关羽、张飞，你们也听说过，皆是有万夫不当之勇的熊虎之将。
陛下派他来，虽有制衡之意，但何尝不是给我送来了一柄锋利的刀？
并州情况复杂，正需要这样的猛将去冲锋陷阵，去啃最硬的骨头。”
他站起身，走到地图前，看着并州广袤而复杂的区域，手指在上面缓缓划过：“我们要做的，不是排斥他，而是要用好他。让他去对付最凶悍的胡人部落，去清剿最难缠的董卓溃兵，去驻守最危险的关隘。
他若成功，功劳少不了我们这份主帅的，还能替我们扫清障碍。
他若失败……损兵折将，那也是他刘备无能，与我这主将何干？陛下也怪不到我头上。”
曹仁和夏侯渊对视一眼，恍然大悟，脸上露出了佩服的神色。
曹操嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“传令下去，准备好营房粮草，等咱们这位‘刘皇叔’到来。
本太守要亲自出迎，让他感受到，什么是……如沐春风，什么是同袍之谊。” 他特意在“同袍之谊”上加重了语气。
他的目光重新落回地图上，手指最终点在雁门郡的方向，那里是抵御塞外胡人南下的最重要关口，也是理论上董卓最可能北窜的路线之一，环境艰苦，敌情复杂。
“刘玄德，并州这盘棋，才刚刚开始。就让我曹孟德看看，你这柄陛下亲赐的‘利刃’，究竟有多锋利，又能在这北疆之地，搅动多大的风云吧。”
曹操低声自语，帐内的烛火映照在他脸上，明暗不定，显得高深莫测。
北上的刘备，带着他微薄的本钱和满腔的抱负，与坐镇上党、老谋深算的曹操，这两位在原本历史轨迹中纠缠半生的枭雄，因为刘辩的一道旨意，即将在并州这片土地上，展开新一轮的合作与博弈。
而他们的共同目标，则是锁死董卓北窜之路，为东、南两路主力的最终决战，创造一个完美的条件。
潼关的刘辩，通过一道道旨意和密报，遥控着这三路大军的动向。
他知道，绞索正在一点点收紧，董卓的覆灭，已经进入了倒计时。
但他同样清楚，覆灭之前的疯狂反扑，以及隐藏在剿董大局之下的各种暗流，比如曹操的心思，刘备的野心，才是真正的考验。
他站在潼关城头，目光似乎穿越了千山万水，看到了陇西董卓的困兽犹斗，看到了并州曹操与刘备的初次联手与暗中较量，也看到了更远处，关东那些蠢蠢欲动的身影。
“来吧，让暴风雨来得更猛烈些。这大汉的天下，终究要在朕手中，焕发新生。”少年天子轻声低语，寒风吹动他额前的发丝，眼神却如潼关的岩石般坚定不移。
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