冷焰微微一怔，随即眼底掠过一丝了然与欣慰，躬身道：“是，主子。属下这就去办。”
宇文明翊望着窗外无边的夜色，轻轻吐出一口气。醋意或许难消，但帝王的理智与对心上人才能的尊重，终究占了上风。
这条路，还很长。
北境的寒风似乎也被这突如其来的、尊贵无匹的暖意所慑，变得柔和了几分。
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当大胤皇帝宇文暄霖携玄鹰王苏允赐、皇后蓝馨的仪仗，毫无预兆地出现在北军营门外时，整个边关都为之震动。
艾力卡木接到急报时，几乎以为是边关烽燧误传，待亲眼见到那明黄色的帝王旌旗与熟悉又威严的面容，才骇然确信，忙不迭率众将出营十里跪迎，心中既是惶恐，又涌动着难以言喻的激动——天子亲临边塞，这是何等的殊荣与重视！
宇文明翊在接到父皇密信时已知晓此事，但亲眼见到双亲与岳丈同至，冷峻的脸上也掠过一丝诧异，随即化为更深沉的思量。
父皇此举，恐怕不止是“体察边情”那么简单。
唯有苏琅嬛，在最初的惊讶后，迅速恢复了平静。她了解自己的父皇，也隐约猜得到那位心思深沉的皇帝亲家，此刻联袂而来，既有对北军近期“变故”的关切，恐怕更多的，是对她、对玄鹰、对这片被她着力经营的边关，有了更深层的审视与……打算。
盛大的接风宴在略显简陋却打扫得一尘不染的中军大帐内举行。
皇帝宇文暄霖并未着明黄龙袍，而是一身玄色常服，但久居上位的威严与气度不减。
他含笑受了众人朝拜，目光在苏琅嬛与艾力卡木身上多停留了一瞬。
“都平身吧。” 宇文暄霖声音温和，却自带威仪，“北境苦寒，将士们戍边辛苦，朕与玄鹰王、皇后此次微服而来，一为体察边关实情，二也是听闻定国公主在此推行新政，北军风貌为之一新，心中欣慰，特来一看。”
他顿了顿，看向苏琅嬛，眼中带着毫不掩饰的赞赏：“琅嬛，你很好。不仅玄鹰治理得井井有条，在这边关军中，亦能留下如此善政，得此强军，朕心甚慰。”
他又转向艾力卡木，语气转为郑重，“艾力卡木将军，治军严谨，爱兵如子，更将公主新政贯彻实处，使北军焕然一新，边境安宁，功不可没。当重赏！”
随着皇帝话音落下，内侍高声宣赏，赐苏琅嬛东海明珠一斛、御制新书百部；赐艾力卡木黄金千两、御用铠甲一副、宝马十匹，其麾下将士亦有丰厚犒赏。
帐内顿时谢恩之声不绝，军心大振。
宇文暄霖笑道：“你们也当好好谢太子，是他亲笔请朕封赏你们。”
苏琅嬛震惊，随即转为惊喜。
艾力卡木却是不可置信。太子不是恨不能杀了他吗？
赐赏完毕，宴席气氛愈加热络。酒过三巡，宇文暄霖看着下首并排而坐、因领赏而一同谢恩后尚未归位的苏琅嬛与艾力卡木……
女子清冷绝艳，气度高华，男子英武俊朗，沉稳挺拔，在跳动的烛火与边塞粗犷的背景映衬下，竟莫名有种和谐之感。
他眼中掠过一丝玩味，忽然侧首，对坐在身旁的宇文明翊低声笑道，那声音不高，却恰好能让近处的几人听清：
“明翊，你瞧瞧，琅嬛与艾力卡木将军，并立于此，倒有几分珠联璧合、将相和鸣的气象。咱们琅嬛的眼光与手段，真是没得说，带出来的将领，亦是如此出众。依朕看，这艾力卡木将军，论才干、论品貌，倒真是配得上咱们琅嬛。”
这话似玩笑，又似试探，更暗藏着一丝难以捉摸的深意。
帐内瞬间静了一静。
玄鹰王苏允赐与皇后蓝馨对视一眼，未急着开口。
宇文明翊执杯的手几不可查地一顿，指节微微收紧，面上却依旧平静，只淡淡道：“父皇说笑了。琅嬛乃玄鹰之主，大胤定国公主，她的婚事，关乎两国，岂可儿戏。”
苏琅嬛心头一跳，立刻起身，走到御座前，敛衽一礼，声音清晰而坦然：
“陛下厚爱，琅嬛愧不敢当。艾力卡木将军确是国之栋梁，北境屏障，但君臣有别，此等玩笑，于将军清誉有损。琅嬛心中，唯有国事与夫君，再无其他。”
她明确点出了宇文明翊“夫君”的身份，又将艾力卡木定位为“国之栋梁”，瞬间划清了界限。
她顿了顿，抬眼看向皇帝，眼中闪过一丝狡黠与恳切，话锋忽然一转：“不过，陛下既然觉得艾力卡木将军甚好，琅嬛倒有个不情之请。将军为国戍边，劳苦功高，却至今孑然一身，难免孤寂。琅嬛家中有一堂妹，乃三叔公嫡亲孙女，名唤苏婉清，年方二八，性情活泼开朗，最是识大体，虽不敢说琴棋书画样样精通，但于管家理财、经营庶务上却极有天赋，一手账目做得清清楚楚。若是陛下开恩，能否将婉清赐婚于艾力卡木将军？一则成全良缘，二则，也能让将军后方安定，更全心为国效力。琅嬛代堂妹，先行谢过陛下隆恩！”
这一番话，说得滴水不漏。既化解了皇帝那尴尬的“配对”玩笑，又顺势提出了一个合情合理的请求——赐婚。
将自家堂妹嫁给艾力卡木，既是施恩，也是加固联系，更是以一种极其巧妙的方式，彻底绝了外界（包括皇帝）对艾力卡木不该有的心思，将他牢牢绑定在苏家（也就是她苏琅嬛）的阵营之中。
宇文暄霖闻言，先是一愣，随即抚掌大笑，笑声洪亮，带着洞悉一切的赞赏与一丝了然：“好！好你个苏琅嬛！这算盘打得真是精明！自己拐走了朕最出色的儿子，如今连朕看好的将领，也要用你们苏家的女儿‘拴牢’了？真是肥水不流外人田，好男人都便宜你们苏家女儿了！哈哈哈！”
他这话虽是调侃，却并无怒意，反而透着亲近。苏允赐也捻须微笑，显然对女儿这番处置甚是满意。
所有人的目光，此刻都聚焦在了艾力卡木身上。
这位年轻的将军，在听到皇帝最初的玩笑时，心如擂鼓，又瞬间沉入谷底。
待到苏琅嬛出言澄清，心中苦涩与释然交织；而此刻，面对这突如其来的赐婚……
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