赫连楚和赫连莹相视，眼底是不甘，却不敢辩驳。
苏秋芷失望地叹道：“我含辛茹苦，为的是什么？就是麻痹她，让她放松警惕！可你们倒好，在这里大兴土木，招摇过市！这些年，你们进行杀人买卖积攒钱财，招兵买马，已经格外引人注意，经历那么多事，你们为何还是不懂收敛？”
她走到一个狼犬笼舍前，里面一头格外雄壮的黑狼犬立刻人立而起，前爪搭在铁栏上，冲她龇牙低吼，涎水飞溅。
苏秋芷却毫不畏惧，只是冷冷盯着它，那眼神竟比野兽还要冰冷几分，那狼犬似乎感受到了某种危险，呜咽一声，竟慢慢伏低了身子。
苏秋芷转过身，看着一双儿女，语气沉重，“我每日如履薄冰，不敢有丝毫懈怠。你们可知，我们每一次联络，我都要费尽心机，确保万无一失？你们可知，这些狼犬的肉食、驯养，耗费了我多少暗中经营的心血和银钱？稍有差池，便是万劫不复！”
赫连楚脸色一白，低下头：“是儿子莽撞了。只是……母亲，我们忍了三年，难道还要继续忍下去吗？眼看着苏家愈发显赫，苏琅嬛那妖女愈发得意，甚至要与太子完婚……我们实在是不甘心！”
“不甘心？”苏秋芷眼中恨意如毒火焚烧，声音却诡异得平静下来，“我比你们更不甘心！我恨不得食其肉，寝其皮！但报仇，不是凭一时血气之勇。要等，要等一个最好的时机，一击必中，让她永世不得翻身！”
她走到火堆旁，就着火光，从怀中取出一卷简陋的地图铺开，手指点在一处：“你们听着。德襄王府寿宴在即，帝后虽未必亲至，但太子宇文明翊，对苏琅嬛情深义重，必定会提前从苍狼赶来贺寿。他心急见未婚妻，很可能会脱离大队仪仗，轻装简行，快马加鞭。”
她的指尖在地图上一条山道处重重一划，那里是通往永安城的必经之路之一，两旁山势险峻，林木茂密。
“此处，是他的必经之路。我已命人秘密在此段道路的泥土、草木上，撒下了特制的‘软筋酥骨散’。此毒无色无味，随风飘散，人畜吸入或沾染皮肤，初时并无感觉，但半个时辰后，便会逐渐筋骨酸软，内力滞涩，气力渐失。”苏秋芷嘴角勾起一抹阴毒至极的弧度，“太子殿下武功再高，内力再深，猝不及防之下，也难逃此劫。”
赫连莹眼睛一亮：“母亲的意思是……等他毒发无力之时，我们再驱使狼犬围攻？”
“不错。”苏秋芷点头，“这些狼犬，用特殊方法，训练它们不惧一般刀剑，且对那‘软筋酥骨散’的气味有一定抗性。届时，太子毒发，护卫不继，狼群突袭……纵使他有三头六臂，也难逃一死！只要太子一死，苏琅嬛必受重创，与皇室关系亦将出现裂痕。届时，我们的机会……就来了。”
赫连楚听得心潮澎湃，却又有一丝疑虑：“母亲，此计虽妙，但太子身边必有高手护卫，恐怕……”
“所以，时机和地点至关重要。”苏秋芷眼神锐利，“我已经派人盯着，没有信号，绝不可轻举妄动！一切，等我号令！”
“是！母亲！”赫连楚与赫连莹齐声应道，眼中重新燃起复仇的火焰。
———
德襄王府，寿宴当日。
府邸张灯结彩，宾客盈门，车马如龙。
从清晨起，道贺的官员、世家、商贾便络绎不绝，贺礼堆积如山，丝竹管弦之声不绝于耳，端的是热闹非凡，彰显着德襄王府与玄鹰苏氏如日中天的权势。
苏琅嬛作为嫡亲孙女，又是地位尊崇的镇国公主，自然是宴会的焦点之一。
她一身华服，妆容精致，周旋于宾客之间，言笑晏晏，举止得体，接受着无数或真诚或谄媚的祝福。
然而，只有她自己知道，那完美笑容之下，是一颗越来越焦灼不安的心。
从清晨等到日上三竿，从午宴等到华灯初上……那道她期盼了许久的身影，始终没有出现。
宇文明翊明明说好了会提前赶来，他甚至传讯说已换乘快马，轻装疾行……以他的脚程，最迟昨日傍晚也该到了。
可如今，寿宴正日都已过半，仍不见他的踪影，甚至连后续的传讯也断了。
出事了。
这个念头如同毒蛇，死死缠绕着苏琅嬛的心脏，让她每一次呼吸都带着隐痛。
她面上不能显露分毫，依旧要扮演好孝顺孙女、尊贵公主的角色，与前来道贺的皇亲国戚、朝廷重臣寒暄，接受帝后派人送来的丰厚赏赐，甚至还要应对一些别有用心之人关于太子为何未至的“关切”询问。
“太子殿下许是苍狼事务繁忙，稍有耽搁了，公主不必过于挂心。”石灵如此安慰。
“正是，殿下对公主情深意重，定会尽快赶来。”石心儿附和。
苏琅嬛只是含笑点头，指甲却深深掐进了掌心。
她不动声色地吩咐石灵，加派幻影门精锐，沿着从北疆到永安可能的所有路线，全力搜寻太子踪迹，有任何蛛丝马迹，立即回报。同时，她以玄鹰女王的名义，命令玄鹰在永安附近的暗桩全部启动，留意一切异常。
然而，直到寿宴喧嚣散尽，宾客陆续告辞，深夜的梆子声响起……依然没有任何关于宇文明翊的确切消息。
只有一些模糊的回报，说似乎有人在城北方向的官道上看到过几匹神骏异常的奔马痕迹，但去向不明。
苏琅嬛独自坐在灯火阑珊的厅中，看着窗外沉沉的夜色，心中的不安膨胀到了极点。
明翊绝不是会无故失约之人，尤其在这样的日子。
他一定是遇到了什么无法脱身、甚至无法传讯的麻烦……或者，危险。
她以心声传唤他许久，也没有任何回应。只怕他已经陷入昏迷。
她想起之前赛马场上的狼犬袭击，想起这些年幻影门人离奇遇害的悬案，想起那如同幽灵般潜伏在暗处的神秘势力……一股寒意从脊背直窜头顶。
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