“口是心非。”宇文明翊低笑，随即声音转为认真，“嬛儿，长辈的担忧我明白。给我一点时间，等我处理好这边的事宜回京，我会亲自去玄鹰，向德襄王和岳父大人郑重提亲，三书六礼，明媒正娶，绝不再让你受半分委屈。至于其他……我会用行动证明。”
苏琅嬛没有立刻回应，心中暖流与酸涩交织，心中涌起更复杂的情绪。
她指尖轻抚腰间温润的玉佩，那上面似乎还残留着他话音落下时的微热。
“三书六礼，明媒正娶……”她在心中默念这几个字，唇角泛起一丝苦涩的弧度。
何尝不想顺心而为？可肩上担着的是整个玄鹰的将来，身后站着的是苏氏一族的兴衰荣辱。
这身郡主华服，比她想象中要沉重得多。
暖阁内，德襄王与苏允赐见女儿久久不语，以为她在慎重权衡。
德襄王缓了语气，语重心长道：“嬛儿，祖父并非要逼你立刻决断。只是盼你能明白这其中的千丝万缕。艾力卡木每日随侍你左右，他的为人品行，你不妨多留心观察。至于大胤太子……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“且观后效吧。”
苏允赐也温声道：“无论如何，玄鹰永远是你最坚实的后盾。你想做什么，父亲都支持，但前提是，你要平安顺遂。”
苏琅嬛抬眸，望着祖父和父亲脸上那难以掩饰的关切与忧虑，心中柔软处被轻轻触动，却也更加沉重。她如今才真切体会到，为何大户人家择婿，宁可求稳求顺，也不攀那高处寒枝。因为，高处不胜寒呀！
她缓缓起身，衣袂垂落如流水，郑重行了一礼：“祖父，父亲，你们的苦心，嬛儿都明白。此事重大，容嬛儿细细思量。眼下北疆初定，燕王在逃，玄鹰内部也需整饬，并非议婚的良机。且待局势稍稳，再议不迟。”
见她既未明确拒绝，也未立刻应允与太子切割，德襄王与苏允赐对视一眼，知她自有主张，便也不再多言，只嘱咐她早些歇息，莫要劳神过度。
回到宴席主位，歌舞依旧升平，欢声笑语不绝于耳。
苏琅嬛含笑应对着各方敬酒与恭贺，一举一动仪态万千，无懈可击。华服璀璨，珠翠生辉，她端坐于高位之上，宛若神女临世。
只有她自己知道，锦衣之下，心跳尚未完全平复；尊荣背后，是情感与责任、私心与大义、眼前与未来的艰难权衡。
宴席终散，百官渐退。
苏琅嬛独自立于寝殿露台，夜风微凉，拂过她微烫的脸颊，也吹散了宴席残留的喧嚣与浮华。月光如练，洒在她身上，为那袭华服镀上一层清冷的银辉。
一阵沉稳的脚步声自身后传来。
一双手捧着玄色绣金羽纹的披风上前，轻轻罩在她肩上。
随即，高大俊美的身躯绕至她身前，微微俯身，仔细为她系好披风的系带。动作之间，青色绣金纹华服的衣袖翩然生风，更衬得他身姿挺拔如雪中青松。
艾力卡木完成手中动作，便规矩地向后退了两步，垂首立于一旁，静候吩咐。
苏琅嬛目光始终落在他身上。
月光下，他高挺的鼻梁与深邃的眼窝如精心雕琢的玉石，一双琥珀色的眸子流转着温润而剔透的光泽。墨发以金冠束起，额前几缕微卷的发丝随风轻拂，平添几分不羁的俊美，却又被那恭谨的姿态收敛得恰到好处。
“祖父和父王的话，你都听见了。”苏琅嬛的声音平静无波，听不出喜怒。
艾力卡木躬身：“卑职不敢妄听主上议事。”
苏琅嬛轻叹一声，“他们仍是有意让你当赘婿。”
艾力卡木抬起头，琥珀色的眼眸在月光下清澈见底：“老王爷与王爷器重，是卑职之福。卑职不敢奢望，唯愿尽心竭力做好分内之事。一切……全凭主子做主。”
“不卑不亢，波澜不惊。”苏琅嬛微微颔首，语气中带着几分赞许，却又染上一丝无奈，“难怪他们如此欣赏你。”
她向前迈了半步，目光如炬：“艾力卡木，你家中可还有亲人？”
“家父早亡，是母亲独自将卑职抚养成人。”提及母亲，他冷峻的面容柔和了几分，“蒙老王爷恩典，母亲如今也在王宫中当差。她虽未读过什么书，但毛毡手艺极好，人也勤勉。”
“你母亲不易。”苏琅嬛轻声说，“她定然盼着你出人头地。”
“是。”艾力卡木简洁应道，眼中闪过一丝复杂。
苏琅嬛转身望向远处苍茫的夜色，声音沉静而清晰：“你若做了本郡主的赘婿，以祖父和父王的手段，你此生将止步于内宅，无权无势无财。他们是商人，从不会做赔本的买卖。你可明白本郡主的意思？”
艾力卡木静默片刻，躬身更深：“卑职……明白。”
飞黄腾达，总要付出代价。成为她的男人，不会成为玄鹰的王，只会是王身边一枚精致的配饰。
母亲不懂这些权谋算计，只知盼着他早日为郡主侍寝，稳固地位，却不知那看似荣耀的背后是怎样的束缚。
苏琅嬛目光如月华般清冷而明亮：“你文武双全，德才兼备，本郡主不忍见你埋没于内宅之中。”
她从袖中取出一枚玄铁令牌，令牌在月光下泛着冷冽的光泽，正中刻着一只展翅的雄鹰。
“艾力卡木听令。”
艾力卡木单膝跪地，姿态恭敬而标准：“卑职在。”
“本郡主今日封你为朔北将军，掌五千玄鹰精兵，赐将军府邸一座。三日后，你便启程北上，替本郡主守住北疆门户。”她的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的威严，“如今玄鹰与苍狼皆已归入大胤版图，战事虽缓，但边境不可无人镇守。你，可能胜任？”
艾力卡木抬起头，琥珀色的眼眸中闪过一丝震惊，随即化为深深的动容。
他深知这道任命意味着什么——不是将他放逐，而是予他真正的天地；不是将他禁锢，而是赠他展翅的机会。
“主子……”他的声音微微发颤，不是恐惧，而是感激。
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