小暑的蝉鸣像把钝锯，反复拉扯着博望城的暑气。龙弈蹲在新挖的水渠边，指尖探进浑浊的水流，触到块圆润的卵石 —— 这是阿婷昨夜从河底摸来的，说能镇住渠水的戾气。渠岸的青石板上，项云正用铁枪丈量水位，枪杆上的刻度被水泡得发涨，隐约能看见 “南楚” 二字的刻痕。
“再往下挖三尺，就能通到西城门的暗渠。” 老人直起身时，铁枪在石板上磕出闷响，银须上挂着的汗珠坠进水渠，漾开细小的涟漪，“只是…… 负责挖渠的弟兄说，赵勇的人把最好的铁锨都挑走了，他们手里的还是些木柄都松了的家伙。”
龙弈的指尖在卵石上摩挲，忽然将石头往渠对岸抛去。赵勇的铁枪 “当” 地一声将石子挑飞，老人正站在对岸教新兵用夯土，银须被汗水浸得贴在下巴上：“项老头少挑刺！我这队人要打通暗渠最硬的石层，不用好工具难道用手刨？”
“你！” 项云的铁枪猛地扬起，枪缨扫过渠水，溅起的水花打在龙弈的玄色披风上，“老夫的人守在暗渠入口，要防着萧衍的细作下毒，难道就不金贵？”
两人的争执声惊飞了渠边的白鹭。龙弈望着对岸赵勇亲兵腰间的铜符 —— 那是调动粮草的令牌，本该由中军统一保管，此刻却被随意挂在腰间，边缘还沾着些可疑的谷糠。他忽然扬声道：“把各队的工具都交上来，由项老将军重新分配。”
“凭什么！” 赵勇的铁枪往地上一顿，震得渠水晃了晃，“我这队……”
“就凭暗渠今早发现了三具浮尸。” 龙弈的声音不高，却让喧闹的工地瞬间安静，“都是负责看守粮仓的弟兄，手里攥着半截南楚军服的布料。”
项云的脸色霎时白了。他猛地扯开亲兵的衣襟，果然在里层看见块东齐军的腰牌，与上次粮仓纵火案的一模一样。“孽障！” 老人的铁枪重重砸在亲兵腿弯，那人 “噗通” 跪在渠边，泥水溅了满脸。
暮色降临时，暗渠的水忽然变得腥臭。苏雅提着医箱赶来，裙摆扫过渠边的艾草，惊起几只萤火虫。她蹲下身，用银簪挑起水面的油花，簪头的珍珠映出诡异的虹彩：“是尸油。” 姑娘的指尖微微发颤，“我哥的札记里写过，东齐军常用这个标记水下通道。”
凌丰的银枪在暗渠入口处划出半圈，枪尖挑出个包裹严实的油布包。少年刚要打开，被龙弈按住手腕 —— 油布的缝隙里，露出半截导火索，正随着水流轻轻晃动。“小心。” 他从腰间解下短刀，刀光在暮色里划出道冷弧，将油布包挑向远处的空地。
爆炸声闷雷般滚过博望城时，赵彻的弓忽然从暗渠深处射出来，箭尾的雕翎沾着血污。“统领！暗渠尽头有埋伏！” 老将军的吼声混着水声传来，“他们往水里投了毒，弟兄们……”
龙弈跳进暗渠时，冰凉的水瞬间浸透了衣甲。他看见赵彻正用弓梢托着个中毒的士兵，那人嘴唇乌青，手里还攥着块刻着 “萧” 字的玉佩。“是萧策的人。” 赵彻的声音带着喘息，“他说愿意献城，让咱们从暗渠过去接应……”
“又是反间计。” 龙弈的短刀在水面划过，激起的涟漪里，映出渠壁上隐约的人影。他忽然吹了声口哨，这是让阿婷启动机关的信号 —— 早在挖渠时，他就嘱咐阿婷在关键地段埋下了翻板。
暗渠里顿时响起此起彼伏的惊呼。萧策的人接二连三地掉进翻板下的深坑，坑里的石灰粉被扬起，呛得他们连声咳嗽。凌丰的银枪在人群中穿梭，枪杆撞在渠壁上，震落的水珠打在苏雅的发间，姑娘却只顾着往坑里扔烟雾弹，裙角被石灰染成了白。
“撤！” 萧策的声音从暗渠尽头传来，带着气急败坏的颤抖。他大概没料到，这条他以为能直捣黄龙的暗渠，早已被龙弈变成了瓮中捉鳖的陷阱。
清理战场时，项云在个死去的东齐士兵怀里，摸出张揉皱的布告。上面用朱笔写着：“斩龙弈者，赏南阳三城。” 老人的铁枪往布告上一戳，枪尖恰好刺穿 “南阳” 二字：“这群东西，还惦记着咱们的地盘！”
龙弈望着暗渠里渐渐澄清的水，忽然对赵勇道：“明日让你的人把粮仓的粟米，分一半给南楚旧部。”
“什么？” 赵勇的铁枪差点脱手，“那些粟米是弟兄们冒着箭雨从石洞里运出来的……”
“正因如此，才要分。” 龙弈从渠底摸出块卵石，塞进赵勇手里，“你看这石头，磨去棱角才能在水里长久。咱们要统一天下，不能总想着谁多谁少。”
老人的银须动了动，最终还是点了点头。铁枪在渠壁上敲出缓慢的节奏，像是在掂量这番话的分量。
三更的梆子声刚过，阿婷忽然提着灯笼冲进暗渠。灯光在水面晃出破碎的光斑，她指着渠底的淤泥：“你看这个。” 姑娘的指尖从淤泥里拈出粒粟米，上面沾着的黑色粉末在灯光下闪着金属光，“是硫磺。有人在粮仓的粟米里混了硫磺，遇水就会发热……”
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