夕阳将漠畔青居的断墙染成暗红,砖缝里残留的沙粒被余晖镀上金边,最后一辆满载物资的卡车碾过沙砾路,扬起的烟尘在干燥的风里打着旋,没入地平线的刹那,唐晓下意识滚动喉结——水壶里的水已只剩瓶底浅浅一层,晃荡时能看见内壁凝结的盐霜,她抿了抿干裂起皮的嘴唇,硬是没舍得碰那最后一口。
她从锈迹斑斑的输水管道支架上跳下,金属支架发出“吱呀”的轻响,掌心沾了层暗红铁锈,她随意拍了拍,声音带着明显的干涩,像被风沙磨过:“主力撤干净了,咱们的动作得再快些。谁也说不准这漠畔青居里,还会不会有留守的敌人;更关键的是,周边的水源和能源点能不能顺利找到——这趟出来,能源和水就是咱们的命,必须当成重点盯紧。”
冬阳绕到“大金刚”驾驶座旁,发动引擎前特意拍了拍仪表盘下方的银色按钮。那是车辆自带的水循环净化系统开关,按下的瞬间,淡蓝色指示灯微弱闪烁,他的嗓音平稳无波:“系统自检正常,还能运行。之前清点过滤芯,剩最后三个,省着用的话,够支撑五次双重净化,暂时能应对缺水问题。”
越野车贴着漠畔青居边缘的引水渠阴影缓缓移动,渠底残留的水渍早已干涸,只留下深色的印记。在一段半塌的断墙前停稳时,春妮正坐在副驾后座,将专用储水瓶里的温水倒出一小勺,掌心托着勺子,轻轻喂给怀里的念玉。小家伙咂着小嘴,眼睛亮晶晶的,小脸上虽因干燥的气候泛着淡红,嘴唇却润润的——自从进入西北荒漠,唐晓总把净化后最干净的水优先留给念玉,哪怕自己渴得喉咙发紧,也从不多喝一口。念玉喝了两口,就伸出温热的小手拍了拍春妮的手腕,奶声奶气地说:“够啦,春妮姐姐。”那懂事的模样,看得唐晓心里一阵发紧。
“我带应急包和折叠水桶,先去周边找水源。”唐晓抓起放在脚边的迷彩背包,指尖在车门把手上顿了顿,目光又掠过念玉水润的小嘴唇,再低头看了看自己手背——上面的皮肤干得起了细纹,虎口处还有道未愈合的小口子,正泛着红。她深吸一口气,推开车门走进暮色里。
穿过断墙缺口那道狭窄的通道时,地面散落的碎玻璃和锈蚀的金属片硌得脚掌生疼,唐晓却没心思在意——她的感知正像一张细密的网,捕捉着空气中更细微的信号:风里混着硝烟的刺鼻味,还夹着一丝若有若无的腐味,除此之外,隐约有极淡的湿度变化,像是从某个隐蔽的角落飘来。
在一片坍塌的居民楼废墟旁,她突然停下脚步:墙角的排水沟早已堵塞,里面积着一汪浑浊的水,水面漂着干枯的骆驼刺叶子和小块锈蚀的金属片,水底却隐约有微弱的暗流涌动,像是有地下水在缓慢渗透。她立刻掏出背包里的便携检测仪,刚靠近水面,仪器就发出“嘀嘀”的轻响,屏幕上跳亮“轻微毒素残留”的警示,下方小字标注“需经双重净化后方可饮用”。
她咬了咬牙,立刻蹲下身展开折叠水桶——桶身是耐磨的帆布材质,展开后能装10升水。她旋转打开密封盖,又将便携检测仪反复插入水中,指尖在屏幕上滑动校准参数。直到屏幕清晰跳亮“双重净化后可安全饮用”的绿色提示,她紧绷的肩膀才终于松弛下来。唐晓小心翼翼地用树枝拨开水面的杂质,看着浑浊的水缓缓注入水桶,直到桶口快满时才停手,迅速盖紧密封盖——卡扣“咔嗒”一声扣合,桶身瞬间形成密封,哪怕晃动也不会漏水。
刚把水桶塞进背包,挂在胸前的能量检测仪突然发出急促的“滴滴”声——五十米外,漠畔青居的储能中心方向,传来强烈的能量反应,但信号极不稳定,像是有人在频繁搬运能量设备,干扰了信号波动。
唐晓握紧背包带,朝着储能中心的方向悄悄靠近。越往前走,刺鼻的硝烟味越浓重,还混着一丝若有若无的霉味和淡淡的血腥味,风里的沙尘仿佛都带着一股滞涩的气息。储能中心的铁门外,躺着几具盖着破旧帆布的尸体,旁边歪歪斜斜停着一辆吉普,车斗里的空水壶滚落在地,金属壶身蒙着一层干涸的暗褐色血渍,在暮色里看着格外刺眼。
唐晓贴着墙根缓慢移动,走到一扇破窗旁时,突然听见里面传来拖拽重物的声响,还夹杂着男人烦躁的抱怨:“妈的,这破地方连口干净水都找不到!储水罐早被流弹打烂了,喝口浑水都得抢!刚才那小鬼的水壶里还有半瓶,早知道不该随手扔了,现在渴得快冒烟了!”
她屏住呼吸,从窗户的破洞往里窥探——三个穿黑色作战服的男人正围着储能柜,费力地把里面的能量电池搬上金属推车。其中一个高个子男人用脏得发黑的手抹着额头的汗,喉结不停上下滚动,嘴唇泛着脱水的惨白,腰间还别着一把沾满污渍的匕首,刀鞘上刻着狰狞的骷髅图案,一看就不是善茬。
唐晓悄悄后退两步,躲进旁边的废弃电缆堆后,快速在心里盘算:对方有三个人,虽然缺水严重、状态不佳,但警惕性极高;而且他们刚才提到的“小鬼”,说不定是其他被困在漠畔青居的幸存者,现在下落不明,意味着这里的风险比预想的更高。
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