铅门后传来追兵撞击的闷响，震得通道顶部落下细碎的尘土。唐晓瘫坐在防护舱旁，看着念玉均匀的呼吸，指尖仍残留着刚才解锁舱门时的颤抖。春妮正用辐射检测仪扫描通道空气：“辐射值0.3西弗，安全。但通道深处有微弱的能量流动，不确定是什么。”
冬阳靠在大金刚的车门上，他扯下辐射防护手环扔在一旁，同时按下驾驶舱侧面的折叠按钮：“铅门最多能挡10分钟，他们肯定在找别的入口。”机械运转声中，大金刚的外部装甲板向内收缩，两侧扩展的储物架折叠收回，车身长度从6米缩减到5.2米，“刚才冲进来时右轮轴承受损，半折叠状态能减少行驶阻力，但暂时没法高速行驶。”
唐晓深吸一口气，强迫自己冷静下来。她闭上眼睛，感知力小心翼翼地探向通道深处——这是一条废弃的地下维修通道，墙壁上布满锈蚀的管道，350米范围内没有发现强烈的能量反应，但在尽头约200米处，有一片模糊的温热感应区，像是某种生物活动的痕迹。“通道尽头有活物，但不是机器人，能量反应很弱，像是……拾荒者？”
“拾荒者？”冬阳皱眉，一边检查折叠后的车身衔接处，一边说，“这里离地面这么深，怎么会有拾荒者？”
春妮已经打开储物舱，开始清点能用的物资：“辐射防护药剂还剩两支，能量核心只剩30%电量，刚才应急推进器耗了太多能源。”她突然指着角落里的半台报废侦查机甲，“这台机甲的备用电池没坏，或许能拆下来给大金刚应急。”
念玉在防护舱里动了动，小眉头皱了皱，似乎要醒了。春妮立刻调大舱内的氧气流量，轻声哼唱着儿歌。唐晓看着儿子安稳的睡颜，心里更急了：“不能等他们破门，必须往前走。冬阳，你拆机甲电池，我和春妮探路。”
刚走没几步，通道深处突然传来窸窸窣窣的声响，接着是沙哑的咳嗽声。唐晓示意春妮停下，感知力聚焦过去——是个蜷缩在管道后的人影，怀里抱着个破旧的辐射检测仪，能量反应微弱得随时会熄灭。“是个老人，没有武器，辐射中毒很严重。”
走近了才看清，老人裹着件破烂的防化服，脸上布满辐射斑，见他们靠近，浑浊的眼睛突然亮了：“有……有防护药吗？我知道……知道一条近路能出去，能绕开‘钢铁巨狼’的封锁……”
冬阳这时追了上来，手里拿着拆下来的电池，路过大金刚时拍了拍仪表盘：“唐晓，电池能用，但半折叠状态下只能支撑再行驶5公里。”他警惕地看着老人，“可信吗？”
唐晓的感知力扫过老人的记忆碎片——混乱的画面里有通道地图、地面的巡逻路线，还有“钢铁巨狼”车队的停放位置。“他说的是真的。”她从春妮手里接过一支辐射防护药剂，“药给你，带我们出去。”
老人颤抖着接过药剂喝下，咳嗽渐渐平息：“跟我来……穿过前面的风机房，有个维修井能通到地面的废弃水厂，那里的管道能屏蔽信号……但风机房的电机坏了，要手动启动闸门，而且……里面有辐射蟑螂，你们要小心。”
话音刚落，身后的铅门传来“哐当”一声巨响，显然追兵已经开始强行破门。唐晓看了眼腕表：“最多还有5分钟他们就会进来！冬阳，启动大金刚跟上，保持半折叠状态过风机房！春妮看好念玉！”
通道尽头的风机房一片漆黑，只有应急灯闪烁着红光，地上爬满指甲盖大小的辐射蟑螂，被灯光惊动后四处乱窜。老人指着墙角的手动摇杆：“摇三圈……闸门就会打开，快！”
冬阳立刻冲过去摇动摇杆，手臂肌肉紧绷对抗生锈齿轮的阻力，同时侧头确认5.2米的半折叠车身刚好能通过风机房入口，生锈的齿轮发出刺耳的转动声，闸门缓缓升起，露出后面狭窄的维修井。春妮推着防护舱率先冲进维修井，唐晓断后时，突然感知到老人的能量反应在快速衰减——他的生命正在流逝……
“谢谢你。”唐晓轻声说。老人虚弱地笑了笑，指了指维修井上方：“快……上去……”
闸门刚升起一半，身后的通道就传来了“钢铁巨狼”的引擎轰鸣和机器人的嘶吼。冬阳一把将唐晓推进维修井：“快上去！我来关闸门！”他反手抓住摇杆，同时用脚抵住大金刚的侧门借力，将闸门摇杆反向扳到底，厚重的闸门开始下落，将追兵的嘶吼和辐射蟑螂的爬动声一同隔绝在身后。
维修井里狭窄陡峭，只能容一人攀爬，春妮已经抱着防护舱爬在最前面，金属梯在脚下发出“咯吱”的声响。爬到一半时，唐晓的感知力突然捕捉到地面的能量信号——“钢铁巨狼”的车队果然在水厂周围巡逻，但在水厂东侧有一片能量盲区，像是天然的屏蔽带。“前面左转，有个管道出口能通到盲区！”她朝上面喊道。
当最后一个人爬出维修井，落在废弃水厂的空地上时，身后的维修井入口被冬阳用两块巨石卡紧缝隙（刚好挡住5.2米半折叠车身的通过宽度）。远处传来“钢铁巨狼”的扫描灯扫过建筑的光芒，唐晓立刻示意大家躲进旁边的输水管道：“进管道！这里能屏蔽信号！”
管道里漆黑潮湿，只能听到彼此的呼吸声和念玉在防护舱里翻身的动静。唐晓靠在管壁上，感知力穿透土壤探向地面——追兵的能量信号在水厂周围盘旋，暂时没有发现他们的踪迹。
春妮打开防护舱，念玉正好醒了，揉着眼睛问：“妈妈，我们到哪里啦？”
唐晓伸手进去摸了摸他的头，声音放得极轻：“我们在捉迷藏呀，等躲过坏人，妈妈就给你炸鸡吃。”她看着儿子清澈的眼睛，又看了看身边的冬阳和春妮，心里清楚，这只是暂时的安全，末世的追杀永远不会停止。
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