翌日清晨，文渊阁尚未卸下门板，门前已然聚集了不少书生学子，对着新张贴的一份“揭帖”交头接耳，神色各异。
那揭帖之上，以古朴笔法绘着几幅舞姿图解，旁附文字，直指昨日在春熙典上凭一曲《惊鸿剑舞》博得满堂彩的慕容瑾，其舞并非独创，实乃剽窃自城南“凝香苑”一位匿名舞倌多年前所创之舞。
“凝香苑”？那可是伎男献艺娱宾之地！慕容世家百年清誉，其小哥竟效仿风尘男子的舞技？
消息不胫而走，顷刻间传遍全城。
茶坊酒肆、书院学堂，无人不在议论此事。
“某早便觉那剑舞虽姿态优美，却失于柔靡，缺了份刚劲血气，原是如此渊源！”有人顿悟般感慨，自觉勘破真相。
“无稽之谈！瑾小哥何等清贵，岂会去效仿那等下作之人？定是宵小之辈忮忌构陷！”维护慕容瑾的“瑾玉”们愤慨不已，竭力辩白。
“证据凿凿！这画上动作与慕容瑾所舞何其相似！难道这旧图也是凭空捏造？”
“如何不能是伪造？几张泛黄旧纸，寻个擅仿古的人便能做出来！谁知是不是那凝香苑的人欲借此攀附名声？”
争论迅速由口舌之争演变为意气之斗。
清风酒楼，两派学子甚至因言辞激切而拳脚相向起来。
虽被闻讯赶来的巡城卫兵弹压，但“慕容瑾抄袭”一事已如野火燎原传播开来。
备场区内，慕容瑾紧闭房门，面无人色。
昨日台上的春风得意早已烟消云散。
门外隐约飘来的非议，字字句句都如鞭笞般抽打在他心上。
他惶然欲寻求皇后族亲的庇护，却只得到几句“清者自清”、“稍安勿躁”、“此时不宜妄动”的场面话。家族凉薄，绝不会在此风口浪尖为他这“污点”强出头。
巨大的压力之下，他心神恍惚，接下来的才艺考核中连连失误，舞剑时步伐错乱，招式软绵，引得台下阵阵嘘声。
与慕容瑾的狼狈形成鲜明对照的，是赵氏兄弟的意外受宠。
他们昨日那憨直逗趣的表现被编成俚俗小调，在市井间广为传唱。“今日可曾宝气冲天？”成了人们相见时的戏谑之语。
这兄弟二人虽技艺粗浅，但性子豁达，面对调侃亦不羞恼，反能憨笑着应对，这般“质朴天然”的性情，竟意外引得不少人生出怜爱之心，视他们为此番勾心斗角的选秀中一抹难得的轻松调剂。
花恬儿冷眼睨着这一切变故，慕容瑾的倾颓正合他意，少了一个劲敌可谓天赐良机。
他愈发卖力地经营其“魅色”之路，时而嫌备场区的茶点过于甜腻，矫情地念叨不如市井粗食有真味；时而又在日头下排练时，故作娇弱地轻晃纤腰，眼波流转间引得侍从慌忙搀扶。
当然，他并非只知卖弄风情，表面上懒怠矫情，暗地里练习得比旁人更为刻苦。
他目标明确至极：他一定要借此机会攀附太女殿下，或任何一位权势煊赫的贵女。
林星野巡视于会场内外，维持秩序，将这众生百态尽收眼底。
她的目光，总是不自觉地掠过那道清寂的身影——柳如丝。
他依旧沉静，不涉任何纷争，每次登场，其超凡的琵琶技艺与孤冷气质总能赢得满堂喝彩，声名日隆。
然而，每当林星野不经意间触碰到他投来的目光，那其中蕴藏的复杂情愫——感恩、执着、以及一种令人心悸的决绝——都让她心头莫名发紧，仿佛预感山雨欲来。
傍晚时分，林星野抽暇前往沈府探视。
沈宴河半倚在病榻上，脸色虽苍白，一双眸子却清亮有神，指尖正悠闲地掠过话本子的书页。
林星野将日间的风波当作趣闻娓娓道来，说到柳如丝时，语气不自觉顿了顿。
沈宴河静静听着，忽然掩口低咳了几声，抬眼时唇边含着一缕似有若无的笑：“你说丝丝？呵，这事说来……倒要怪我。”
林星野眉尖微蹙，投去询问的目光。
沈宴河不紧不慢地抚平书页一角，语气带着几分追忆的懒散：“那日你从湖里把他捞起来，又硬着心肠不肯收留，我见他浑身湿透、眼神破碎的样子，实在不忍……便出钱，买下了他的初夜权。”
她见林星野眸光一沉，立即笑着摆手：“别这么盯着我——我只买了权，可没行权。丝丝至今仍是清倌人，卖艺不卖身。后来他也曾求过我，想让我牵线再见你一面，可我深知你那性子最厌纠缠，便回绝了。”
她轻轻一叹，带着几分戏谑几分无奈：“谁知这倔性子，竟摇身一变成了‘柳如丝’，还闯到了春熙典上。”
林星野默然，眼前仿佛又浮现起那双欲语还休的眸子——原来那幽怨深处，竟藏着这般曲折。
沈宴河却已转回话题，指尖轻点床沿，恢复了几分往日从容剖析局事的犀利：“慕容瑾这桩公案，表面是品行有亏，内里怕是有人精心布下的棋局，意在扳倒热门，搅乱局面。赵家那一对活宝，看似懵懂，未必不是以拙藏巧，在世家林立中另辟蹊径。至于花恬儿……”
她眼尾微挑，掠过一丝了然：“步步为营，搔首弄姿，是自知出身寒微，便要剑走偏锋——心思虽浅，目标却极明确。”
她目光重新落回林星野脸上，语气渐沉：“星野，你立于局外，洞若观火，本是好事。可漩涡既起，没有人能永远独善其身。尤其……”
她微微前倾，声音低得只有二人可闻：“当有人早已视你为毕生执念之时。”
林星野心头一震，如冰水浇淋。
沈宴河总能三言两语剖开迷雾，可这一次，她点破的不是棋局，是一道直逼心口的箭矢。
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