陈知谨的声音变得沙哑而无力。他依然在宣讲，在安抚，但听众越来越少，人们更愿意蜷缩在角落里保存体力，或者用空洞的眼神望着天空，祈祷着“神器”早日成功，或者……干脆下一场大雨，让官军退兵。陈知谨感到一种前所未有的无力，圣贤的道理在生存的本能面前，是如此苍白。他有时会独自走到城墙边，望着城外连绵的敌营和城内死寂的街道，心中充满了对未来的巨大迷茫。他开始怀疑，自己选择的这条“辅佐明主”的道路，究竟通向何方？是绝境中的一线生机，还是通往更深的深渊？
林默涵承受着来自所有方向的压力。苏羽那边进展缓慢且风险不明，柳青妍和顾晓婷在治军策略上的分歧需要他调和，杜恭这个潜在的炸药桶需要他时刻提防，城内嗷嗷待哺的数千张嘴更是沉甸甸地压在他的良心上。他迅速消瘦下去，眼窝深陷，鬓角甚至出现了几丝灰白。但他不能倒下，甚至不能流露出丝毫的疲惫和犹豫。他是所有人的主心骨，是那个必须“知道该怎么做”的人。
他频繁地出现在城头，出现在士兵中间，出现在还能聚集起来的民众面前。他的声音依旧沉稳，眼神依旧坚定，他不断强调着“神器”研究的“重大进展”和“即将到来的转机”，用语言编织着一个越来越脆弱却必须维持的希望之网。他也在暗中调整着资源分配，像挤海绵里的最后一滴水一样，挤出一点点东西，轮流支援苏羽的研究、柳青妍的军营和顾小兰的救护所，试图让这架濒临散架的马车，能再往前挪动一点点。
然而，平衡终于被打破了。
打破平衡的，是一场突如其来的秋雨，以及雨夜中发生的一件事。
那是一个乌云密布、闷热异常的下午，天空低沉得仿佛要压到城头。到了傍晚，积蓄已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点砸在青溪城的残垣断壁和焦土上，激起一片迷蒙的水汽。雨水暂时缓解了干旱，也带来了些许凉意，但很快，低洼处开始积水，本就脆弱的房屋更有倒塌的风险。
地窖里的苏羽，却在这暴雨降临时，猛地抬起了头。他死死盯着那个自制的、粗糙的湿度计，上面的读数正在急速攀升！空气中弥漫的水汽浓得几乎能拧出水来！他想起了之前的发现——高湿度可能是关键触发条件！
几乎是不假思索的，被连日失败和迫切渴望冲昏了头脑的苏羽，点燃了他手边一个按照最新猜想配置的、包含提纯矿石粉末的小型测试装置。这个装置比上次展示用的要小得多，也更不稳定。
“嗤啦——”
装置没有像预想的那样产生白光或嗡鸣，而是在一阵剧烈的、蓝绿色的电火花闪烁后，猛地炸开了！爆炸威力不大，但飞溅的碎片和一股刺鼻的、带着奇异甜腥味的浓烟瞬间弥漫了整个地窖！
守在外面的“清风”成员听到爆炸和呛咳声，不顾一切地冲了进去，将几乎被烟雾熏晕、脸上手上被碎片划出几道血口的苏羽拖了出来。地窖里一片狼藉，刺鼻的烟雾久久不散。
消息立刻传到了林默涵和顾晓婷那里。顾晓婷第一时间赶到，指挥人封锁地窖入口，防止有毒气体扩散，并严厉下令此事不得外传。林默涵看着被抬出来、昏迷不醒、脸色发青的苏羽，心沉到了谷底。实验事故！而且是在这个节骨眼上！如果苏羽重伤甚至……那他们所有的希望都将彻底破灭。
更糟糕的是，爆炸的动静和地窖方向突然加强的守卫，没能完全瞒过有心人。一直密切关注着这边动向的杜恭，几乎在第一时间就得知了“地窖出事了”的消息。他眼中精光一闪，立刻意识到，这可能是一个机会，一个试探方腊虚实，甚至……进一步行动的契机。
山雨，已经笼罩了青溪城。而城内的暗流，也在这疾风骤雨之夜，变得更加汹涌莫测。
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