前往东域的路，比赵不凡想象中更加艰难。
边陲与东域之间，隔着一片绵延千里的“断痕戈壁”，这里黄沙漫天，灵气稀薄，更有沙暴与妖兽出没。赵不凡收敛了气息，将引气九层的修为压制在引气五层左右，一路低调前行，避开了不少麻烦。
星煞之力的反噬尚未完全消退，时常在深夜引发神魂刺痛。他只能依靠《蓝星天下诀》缓慢温养，星核散发的紫气如同涓涓细流，一点点修复受损的神魂，同时也在悄然壮大。
这日，他终于走出戈壁，远远望见一座巨大的城池矗立在平原之上。城墙高耸，由青灰色的巨石砌成，上面铭刻着防御符文，在阳光下泛着淡淡的灵光。城门口人流如织，车水马龙，比赵家堡繁华了百倍不止。
“那就是东域的顶新城吗？”赵不凡心中微动。
他曾在家族古籍中见过记载，顶新城是东域边陲的一座大城，虽不比核心地域的巨城，却也是各方势力汇聚之地，鱼龙混杂，机遇与危险并存。
随着人流靠近城门，赵不凡注意到守城的士兵皆是引气期修士，领队的队长更是根基期修为，比起边陲之地，东域的整体实力果然强上不少。
“入城费，一块下品灵石。”守城士兵面无表情地说道。
赵不凡从怀中摸出一块下品灵石递过去，这是他从星河宗搜刮来的，如今成了他为数不多的盘缠。
进入城内，一股浓郁的灵气扑面而来，比边陲之地充裕了数倍。街道两旁店铺林立，有贩卖法器丹药的，有提供修炼功法的，甚至还有专门发布任务的佣兵公会，吆喝声、讨价还价声不绝于耳，一派热闹景象。
赵不凡找了个不起眼的茶馆坐下，点了一壶最便宜的灵茶，默默观察着周围。他需要尽快了解顶新城的势力分布，找到一个落脚之处，同时打探赵小五等人的消息——他与众人约定，若失散便在顶新城汇合。
邻桌的几个修士正在闲聊，声音不大不小，刚好能让赵不凡听见。
“听说了吗？李家和杨家又在争黑铁矿脉了，这次怕是要动真格的。”
“正常，那矿脉虽然不算顶级，却也足够两个家族分一杯羹了。李家这几年势头不错，出了几个天才，杨家自然不甘心。”
“我赌杨家赢，毕竟杨家背后有城主府的人照拂，李家不过是个二流家族，怎么比？”
“不好说啊，李家那位李老据说早年受过重伤，修为大跌才退隐，谁知道他有没有藏着什么底牌……”
赵不凡默默听着，将“李家”、“杨家”、“黑铁矿脉”这些名字记在心里。顶新城的家族势力看来并不平静，他需要找个相对安稳的地方隐藏身份，潜心修炼。
就在这时，茶馆外传来一阵喧哗。
只见几个身着黑衣的修士正围着一个挑着药篓的少年，为首的是个三角眼修士，修为在引气七层，语气嚣张：“小子，这片区的保护费该交了，别逼哥几个动手！”
那少年约莫十五六岁，穿着打补丁的衣服，脸上满是倔强：“我只是个采药的，没有灵石……”
“没有？”三角眼冷笑一声，一脚踹翻了药篓，里面的草药散落一地，“那就把你这破篓子留下！”
少年急得眼眶发红，却不敢反抗，只能眼睁睁看着对方将药篓踢到一边，扬长而去。
赵不凡看着这一幕，眉头微皱。这顶新城表面繁华，内里却如此混乱。
他起身走到少年身边，帮他捡起散落的草药：“这些人是什么来头？”
少年警惕地看了他一眼，见他不像恶人，才低声道：“他们是杨家的外围打手，在这一带横行霸道，专门欺负我们这些底层修士。”
“杨家？”赵不凡心中一动，“就是和李家争矿脉的那个杨家？”
“嗯。”少年点了点头，捡起最后一株草药，叹了口气，“李家还好些，至少不会像杨家这样明抢……可惜我们这些没背景的，只能被欺负。”
赵不凡若有所思。
他将散落的草药收好，递给少年：“我问你，李家现在还收人吗？”
少年愣了一下：“李家最近在招外门弟子，说是为了应对和杨家的冲突……不过要求至少引气四层，而且没什么好处，很多人不愿意去。”
“多谢。”赵不凡递给他一枚下品灵石，“这点钱，重新买个药篓吧。”
少年看着灵石，眼睛一亮，连忙道谢：“谢谢大哥！李家就在城东的李府，你去了报上姓名就行！”
赵不凡点了点头，转身朝着城东走去。
李家既然与杨家是死对头，又在招收弟子，倒是个不错的藏身之处。以他的实力，当个外门弟子绰绰有余，正好可以隐藏身份，同时也能借助李家的资源修炼，寻找修复《蓝星天下诀》的线索。
半个时辰后，赵不凡来到李府门前。
李府不算奢华，却也古朴大气，门口站着两个引气六层的护卫，目光锐利地扫视着过往行人。
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