“哦？”黄晟眼中闪过一丝不易察觉的玩味，声音依旧平淡，“周爱卿何罪之有？”
周元正抬起头，目光坦荡，直视皇帝：
“陛下所阅霍元峥之奏疏，并非不慎混入，乃是臣…有意为之！是臣，私下嘱托吏部文选司相熟之人，将此疏夹带于苟大人呈送御览的奏章之中。
臣自知此举不合规制，形同欺瞒，有欺君之嫌！请陛下降罪！” 他话音铿锵，竟是将这见不得光的操作和盘托出！
阁内响起一片压抑的吸气声。这周元正，真是胆大包天！同时也有人暗暗佩服他的胆色，「军机大臣」甚至以欣赏的眼光侧目相对。
黄晟脸上的玩味之色更浓了，他缓缓捻动着玉珠，目光扫过脸色发白的苟致礼和赵仕吉，最后落在周元正身上：
“夹带？欺君？周爱卿言重了。”
他顿了顿，语气带着一种奇异的“宽容”，“本朝律法，似乎并无明文规定，言官或小吏的奏疏，不能由他人转呈吧？何来‘夹带’一说？至于‘欺君’…”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光骤然锐利起来，如同利剑般扫过在场的所有重臣！
“若说欺君！那也是尔等！是尔这些位高权重、食君之禄的殿阁重臣、部堂高官！”他的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，
“仗打了几年了，死了多少将士？尔等口口声声忠君爱国，可曾有一人，在霍元峥之前，向朕提过一句，要为这些为国死难者，正一正名分？赠一个谥号？封一个虚衔？
尔等心中，可还有半分对这些忠魂的敬意？可还有半分对朝廷法度的敬畏？尔等瞒着朕，对这些为国捐躯者不闻不问，任由他们死后寂寂无名，这难道不是最大的欺君？最大的渎职？”
这番诛心之言，如同平地惊雷，炸得阁内所有大臣面无人色，冷汗涔涔而下。皇帝竟然将矛头直指他们所有人，将“不追赠”的罪责，扣在了他们头上。这是何等颠倒黑白、指鹿为马的手段！
周元正也愣住了，他本以为皇帝会直接降罪于他，却没想到皇帝竟借题发挥，将满朝重臣都拉下了水。他张了张嘴，一时竟不知该如何反驳这荒谬绝伦的逻辑。
就在这令人窒息的僵持时刻，「礼部尚书令」赵仕吉硬着头皮，颤巍巍地起身，对着皇帝深深一躬，声音干涩地试图解围：
“陛下息怒！陛下息怒！此事…此事乃老臣虑事不周。是老臣…私下与周侍郎商议，以为赠谥追封乃国之大事，需待…需待平叛大局稍定，方可从容计议，一体施行，方显朝廷隆重，亦免仓促间有所疏漏…绝非有意欺瞒陛下！更非…更非对忠魂不敬啊！”
他试图将责任揽到自己身上，并给出一个看似合理的拖延理由。
“待大局稍定？一体施行？”黄晟冷笑一声，毫不留情地戳穿，“赵尚书，你好大的面子，好大的规矩！
朕问你，前番故去的「文定阁大学士」范玉成、「兵部尚书令」崔衍，他们的谥号，追赠，可是等‘大局稍定’了？可是‘一体施行’了？
为何他们去世不足三月，谥号便已拟定，封赠便已下达？而对那些战死沙场、尸骨无存的将士，尔等便要他们等到海晏河清？这是哪门子的道理，赵仕吉你说说！
人死为大，为国而死，难道还比不上在朝堂上寿终正寝的体面？还是说，在尔等心中，只有你们这些朱紫贵人的名分要紧，那些大头兵，死了便死了，不值一提？”
这番质问，犀利而刻薄，将朝廷“重文轻武”、“尊卑有别”的潜规则赤裸裸地撕开，更将赵仕吉等人强编的托词批驳得体无完肤。
赵仕吉被问得哑口无言，老脸涨红，冷汗浸透了内衫，只能连连躬身告罪：
“老臣…老臣失言，陛下息怒！老臣绝无此意！绝无此意啊！范文襄公、崔忠怀公等，俱是…俱是……”
赵仕吉这时实在不敢说这是得了皇帝许可的，而前番那些忠臣良将马革裹尸，连身后名都没得到，不也正是皇帝未曾许可？
阁内气氛降到了冰点。
皇帝今日明显是借题发挥，要敲打群臣，甚至要清算某些旧账。他的真实意图，如同这太极阁内缭绕的烟雾，越发扑朔迷离。
就在众人噤若寒蝉，绞尽脑汁揣摩圣意之时，「兵部左侍郎」李裕，眼瞧四周无人动弹，觉得不能再沉默下去。他深吸一口气，出列躬身道：
“陛下息怒！赵尚书、周侍郎或有思虑不周之处，然霍元峥及周侍郎所请，实乃忠义之言。追赠赐谥，褒扬忠烈，确能激励生者士气，彰显朝廷恩德。臣以为，陛下既有此明见，实乃三军将士之福！
臣斗胆恳请，陛下即可下旨，命礼部、兵部会同吏部，拟定章程，对自吴逆作乱以来所有为国捐躯之忠勇将士，无论品阶高低，一体酌情追赠官爵，赐予谥号！所需钱粮虽紧，然名分所系，不可不重！臣愿领此差事，协同办理！”
李裕这番话，本意是顺着皇帝刚刚“似乎”表达出的意愿，想将事情落到实处，平息圣怒，也解决实际问题。然而，他万万没想到，这恰恰触动了皇帝最敏感的那根神经。
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