城濮原野上，战鼓声撕天裂地。晋楚两军如同两道巨大的浪头，轰然对撞！
斗椒率领的楚军前军，来势汹汹，直扑那因“惊马事故”而略显混乱的晋军左翼。在斗椒看来，这无疑是天赐良机，是晋军士气低落、阵脚不稳的明证！
“破阵！杀尽晋犬！”斗椒咆哮着，战车如离弦之箭，一马当先冲杀过去。楚军士卒见主将如此悍勇，亦发狂呐喊，紧随其后。
然而，就在他们即将切入晋军左翼那个微小缺口的刹那，异变陡生！
那几辆看似失控冲向沼泽的晋军战车，突然在沼泽边缘硬生生勒住！车上甲士动作整齐划一，迅速斩断部分缰绳，竟以战车和驮马的尸首为障，结合泥泞的地形，瞬间构成了一道简陋却有效的临时壁垒，恰好封堵了楚军预想的切入路线！
与此同时，左翼晋军主将栾枝令旗一挥，原本“混乱”的阵型骤然恢复严整！埋伏在侧后土坡后的弓箭手猛地站起，箭矢如同飞蝗般泼洒而下，精准地覆盖了正试图变向的楚军前锋！
这根本不是什么意外，而是一个极其逼真的诱饵！一个由先轸和栾枝精心策划，用数辆战车和勇士的性命为赌注布置的死亡陷阱！
冲在最前的斗椒部瞬间人仰马翻，惨叫声不绝于耳。高速冲锋的势头被硬生生遏制，阵型陷入混乱。
“中计矣！”斗椒心中猛地一沉，但此刻已骑虎难下，只能怒吼着试图稳住部队，强行冲击晋军左翼阵线。两军顿时陷入惨烈的绞杀之中。
而在中军，先?亲率精锐，正面迎上了楚军的中路主力。他并不与楚军硬拼，而是利用预设的沟壑和车阵，且战且退，一步步将楚军引入更深的包围圈。晋军士卒依托工事，长戟如林，箭矢如雨，顽强地消耗着楚军的兵锋和士气。
右翼，胥臣率领的晋军则对上了楚军偏师。胥臣用兵灵活，不断派出小股部队侧击骚扰，牵制其无法有效支援中路和左翼。
整个城濮战场，化作一个巨大的血肉磨盘。战车对撞的轰鸣、兵刃交击的锐响、垂死者的哀嚎、冲锋者的呐喊，混杂在一起，直冲云霄。烟尘弥漫，血流漂橹，每一刻都有生命在消逝。
晋军凭借地利、预设工事和先轸的高妙指挥，逐渐占据了上风。但楚军毕竟兵力雄厚，士卒悍勇，尤其是在斗椒等将领的死战下，一时竟也堪堪抵住，战局陷入胶着。胜负的天平，仍在微微晃动，等待着决定性的砝码。
遥远的西方，秦国都城雍城。
田穰苴站在馆舍的窗前，远眺东方。他虽身处异国，却心系中原大战。秦国的情报网络虽不及晋楚，但如此规模的大战，消息依旧断断续续传来。
“晋侯退避三舍……楚王挥师急追……两军已于城濮对阵……”来自东方的商旅和使者带来片段的讯息，每一则都让田穰苴心神激荡。
他铺开简陋的地图，根据听到的只言片语，推演着城濮的战局。 “先轸大夫用兵，必出奇计……楚军骄躁，易入彀中……然楚势大，若不能一击溃其胆，恐陷苦战……”他喃喃自语，手指在地图上划过，仿佛能感受到那片战场上的惊心动魄。
秦穆公也召见过他几次，言语间多有试探，既想了解晋国内情，也隐含招揽之意。田穰苴皆以“亡国之臣，不敢妄议”、“唯待晋公之召”等语谨慎应对，不卑不亢。
他深知，自己此刻是晋国留在秦国的一着闲棋，一颗种子。能否发芽，何时发芽，皆系于东方那场大战的结果。若晋胜，则他价值倍增，归国可期；若晋败……他或许将永远滞留秦地，甚或成为秦晋交易的筹码。
这种等待，无疑是一种煎熬。他只能将焦灼压在心底，每日更深人静时，对着东方星空默默祷祝，手中无意识地摩挲着一枚刻有晋国徽记的玉玦。
与此同时，东南吴越之地，亦非风平浪静。
吴王阖闾得知晋楚大战于城濮的消息，立刻召集群臣议事。 “晋楚相争，中原鼎沸，此乃天赐良机于我吴国！”阖闾目光灼灼，“楚军主力北调，其东境空虚！我等正可沿淮水西进，蚕食楚之边邑！”
大臣伍子胥，全家被楚王所害，对楚国有切齿之仇，立刻附和：“大王英明！臣愿为先锋，必为大王开疆拓土，亦报血海深仇！”
然而，另一位重臣孙武则更为谨慎：“大王，机遇确存，然风险亦大。楚国根基深厚，虽主力北去，然申、息等地守备未必空虚。我军若深入过急，恐遭挫败。且越国于我身后，始终如芒在背，不得不防。”
提到越国，阖闾的眉头皱了起来。的确，那个蛮荒却日渐崛起的邻国，始终是吴国的心腹之患。
而此时的越国，允常也得到了中原大战的消息。他召来心腹，阴冷地笑道：“吴人贪婪，见楚北顾，必起觊觎之心。其若西进，则国都必然空虚。传令下去，各部族暗聚兵甲，囤积粮草，严密监视吴军动向。一旦吴国主力西征……便是我们一雪前耻，夺取太湖之滨肥沃之地的时候！”
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