东宫的抵抗随着鲍叔牙的战死而迅速瓦解。叛军完全控制了太子宫苑，开始清扫战场，搜捕太子余党。消息传开，临淄城内一片恐慌。
公子无亏并未立刻进入东宫，他先是派兵彻底控制了王宫所有出入口，将齐桓公完全软禁起来，任何消息不得传入。随后，他率领大批甲士，浩浩荡荡开进朝堂。
昔日桓公与管仲号令诸侯的大殿，此刻充满了肃杀之气。公子无亏身着甲胄，腰佩长剑，大步走上丹陛，目光扫过下方被迫前来、战战兢兢的群臣。竖貂、易牙志得意满地站在百官前列。
公子无亏并未坐上君位，但他站立的位置和姿态，已无异于君主。他以沉痛而愤怒的语气，宣布了太子昭与鲍叔牙“武装叛乱，意图逼宫”的“罪行”，并宣称自己已“平定叛乱”，无奈鲍叔牙负隅顽抗已被诛杀，而太子昭则在混乱中“畏罪潜逃”。
接着，他以“国不可一日无主，况值此危难之际”为由，宣布自己将暂摄国政，总领一切军政要务，直至君父病情好转。他当场下令：全城戒严，搜捕太子昭及同党；犒赏“平叛”有功将士；派出使者，向各国“通报逆臣作乱、已被平定”之事。
刀剑环视之下，群臣噤若寒蝉，无人敢提出异议。一场流血的宫廷政变，就这样被披上了“平定叛乱”、“暂摄国政”的合法外衣。临淄城，在一日之内，易主了。
消息同样以最快速度传到楚国前线。楚军大营一片欢腾，将领们纷纷请战，要求趁齐国内乱初定、人心未附之际，发兵直取临淄。
然而，来自郢都的命令再次压制了他们的求战之心。令尹子文的指令简洁而明确：“按兵不动，继续后撤。齐国内乱方兴未艾，其元气远未耗尽。公子无亏弑弟逼父，得位不正，其国内反对之声必起。我等当静待其兄弟相争，自相残杀至筋疲力尽之时。此时介入，徒耗兵力，反助其整合内部。纵有良机，亦不可贪功冒进。”
楚国的战略定力令人心惊。他们像最有耐心的猎人，继续躲在暗处，冷眼看着猎物在陷阱中疯狂地自我消耗。
meanwhile, 太子昭与隰朋一行人，历经艰辛，终于逃入宋国境内。惊魂未定的太子昭已是衣衫褴褛，形同乞丐，一路上的惊恐和颠簸几乎击垮了这位养尊处优的储君。
进入宋国后，隰朋立刻亮明身份，请求觐见宋襄公。消息传到睢阳，宋襄公闻讯，顿时大喜过望。
宋襄公一直自诩为殷商之后，公爵之国，内心深处早已不满于齐桓公的霸主地位，渴望能继承霸业。齐国内乱，在他看来是天赐良机。太子昭来投，简直是送上门来的“奇货”和一面可以用来号令诸侯的“正义旗帜”。
他立刻以极高的规格接待了太子昭和隰朋。在宋国朝堂上，太子昭泣不成声，控诉公子无亏的暴行和弑弟逼父的恶逆。隰朋则在一旁补充，言辞恳切，请求宋襄公秉承齐桓公当年会盟的道义，主持公道，出兵助太子昭复国。
宋襄公听得心花怒放，脸上却摆出一副悲天悯人、义愤填膺的神情。他当着满朝文武的面，扶起太子昭，慷慨激昂地宣布： “齐侯乃天下霸主，盟主之尊。今奸臣逆子作乱，迫害储君，软禁君父，人神共愤！我大宋乃公爵之国，仁义之邦，岂能坐视不理？昔年桓公以尊王攘夷号召天下，今日寡人便要以‘讨逆复正’之名，继承桓公遗志，主持天下公道！”
他当即下令：以宋国军队为主力，同时遣使通告诸侯，尤其是与齐、宋交好的卫、曹、邾等国，要求他们出兵会师，共同“护送”太子昭回齐国“正位”！
宋襄公的野心，借着这杆“仁义”大旗，开始急速膨胀。他看到了自己登上霸主之位的捷径，却并未仔细衡量其中的风险，也低估了齐国内乱的复杂程度以及楚国的虎视眈眈。
一场由齐国内乱引爆的、波及中原诸侯的新一轮争霸风暴，即将以“助齐太子复国”为序幕，猛然展开。而流亡的太子昭，成了宋襄公野心中一颗关键的棋子，他的命运，已然不由自己掌控。
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