院长会议室的邀约像一块沉重的石头压在艾文心头。接下来的三天，他和周泽在安全屋里准备，研究医院蓝图，分析所有可能的情况。音乐盒保持沉默，但规则验证器显示它的能量在缓慢恢复，就像某种休眠中的生物。
城市中的异常现象持续加剧。新闻播报着“集体幻觉事件”和“技术故障”，但艾文知道真相远非如此。他的敏感性在抑制剂完全代谢后反弹得更强，现在即使远离医院，也能感知到现实的细微颤动：电视节目偶尔插入不可能的画面；邻居的宠物对他表现出不自然的警觉；甚至梦境变得异常清晰，几乎像是预兆。
会面前夜，艾文梦见了祖父——一个他只在照片上见过的人。在梦中，祖父站在那个核心设备前，不是1987年的样子，而是现在的模样，苍老但眼神锐利。“有些门不该打开，”梦中祖父说，“但有些门一旦打开，就不该忽视里面的东西。”
醒来时，艾文发现手中握着一个老式怀表，不在他任何记忆中拥有过的东西。表盖内刻着 initials “E.A.”——与他祖父名字缩写一致。规则验证器对怀表显示“高传承关联性”，但无法给出可信度读数。
周泽看到怀表时脸色变得苍白：“这是你祖父的。据说在事故中 destroyed 了。怎么会在你这里？”
艾文摇头：“我不知道。醒来就在手中了。”
周泽检查怀表：“传说这块表能显示‘真实时间’——不是线性流动的时间，而是现实稳定性的度量。守秘人寻找它几十年了。”
怀表显示的时间不规则跳动，指针偶尔倒转或快速旋转。表盘下有额外的子表盘，显示着难以理解的读数。
“做好准备，”周泽严肃地说，“明天的会面不会简单。院长会议室是医院最安全的地方，也是最危险的地方。”
早晨，医院看起来比往常更不自然。主入口的旋转门同步率完美得不自然；前台接待员的微笑全部相同弧度；甚至空气中的消毒水气味都过于均匀，像是人工合成的。
他们通过专用电梯直达顶层的院长区。这里装修豪华，地毯厚实吸音，墙上挂着历任院长肖像。艾文注意到所有肖像中人物的眼睛都似乎跟踪着访客。
会议室门前，两个黑衣守卫进行安全检查。他们使用不熟悉的设备扫描艾文和周泽，特别关注了音乐盒和怀表。
“电子设备必须留下，”守卫机械地说，“包括医疗设备。”
周泽抗议：“他的监测器是医疗必需的。”
守卫毫无表情地重复：“电子设备必须留下。”
艾文和周泽交换眼神，知道争论无用。他们交出规则验证器、声波发生器和其它设备，但艾文成功藏匿了怀表——它似乎不被识别为电子设备。
会议室门打开，里面是一个长长的核桃木桌，坐着七个人——守秘人高层。最前端是一个银发老妇人，眼神如鹰般锐利。令艾文惊讶的是，杨主任也坐在桌尾，表情平静甚至略带微笑。
“艾文，周泽，请坐，”老妇人开口，声音出乎意料的温暖，“我是伊芙琳，守秘人现任主席。”
周泽微微点头：“主席。没想到您亲自出席。”
伊芙琳微笑：“有些事务需要亲自处理。”她的目光转向艾文，“尤其是涉及创始成员后代时。”
会议开始相对正常：讨论医院现状，异常增加，核心稳定性。但艾文逐渐感觉到某种不协调——所有发言过于流畅，像是排练过的表演。
怀表在口袋中轻微振动。艾文借口去洗手间，检查怀表，发现指针在疯狂旋转，然后停在一个红色区域，标着“欺骗”。
返回会议室时，艾文更加警觉。他注意到某些细节：所有高层成员眨眼同步；饮水杯中的水位完全相同；甚至他们的手环都是统一的银色，而非医院常见的颜色。
“...因此我们需要你的协助，艾文，”伊芙琳说着，“你的独特敏感性与核心同源，可能帮助我们稳定它。”
“怎么做？”艾文谨慎地问。
杨主任接话：“一个简单的程序。将你的生物特征与核心同步，创建反馈阻尼。理论上能减少异常外泄。”
音乐盒在桌上突然振动了一下。它被允许带入，因为不被认为是电子设备。
伊芙琳瞥了一眼音乐盒：“啊，信使。还是这么爱插嘴。”
这句话让艾文警觉——与杨主任之前说的话几乎一模一样。
“我需要考虑，”艾文拖延时间，“这涉及重大风险。”
“当然，”伊芙琳微笑，但眼神冰冷，“但我们时间有限。异常每小时都在扩散。”
周泽插话：“主席，程序的安全性测试过吗？1987年的教训——”
“1987年是因为准备不足和设备缺陷，”一个秃顶男性打断，“现在我们有更好控制和理解。”
怀表再次振动。艾文突然意识到真相：这些不是真正的守秘人高层。也许是某种投影、复制品、或其他东西。
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