锦绣园，凝烟阁。
门帘掀起，一阵香风袭来。崔婉今日穿了一身碧色的烟笼梅花百水裙，手里捧着一只精致的紫檀木匣子，进门便盈盈一拜，姿态若柳扶风，端的是一副大家闺秀的做派。
“臣女崔婉，给慧婕妤请安。”崔婉的声音柔婉，起身后便将匣子奉上，脸上挂着矜持而得体的微笑，“这是家父特意命人从织造局新得的‘流光锦’，说是今年统共也就得了这么两匹。德妃娘娘那儿一匹，这一匹，特意让婉儿送来给娘娘赏玩，权当是贺娘娘入住之喜。”
这话里话外，不仅显摆了崔家的家底——贡品级别的料子随手送，还暗暗抬了德妃一头——好东西自然是自家人先有。更藏着几分“你没见过世面”的优越感，仿佛是在施舍乡下穷亲戚。
林知夏示意鸣琴接过匣子。打开一看，只见那布料色泽如月光般流淌，随着光线的变化隐隐泛着七彩的光晕，确实是难得的佳品。
“崔小姐有心了。”林知夏指尖轻轻滑过那凉滑的丝绸，并未流露出崔婉预想中的惊艳与受宠若惊，嘴角反而噙着一抹似笑非笑的弧度，“这流光锦确实精美，本宫在宫中时，听尚衣局的嬷嬷提起过。此物工艺繁复，需用孔雀羽线混织，一名熟练绣娘耗时三月方能织成一匹，且废品率极高，可谓是‘寸锦寸金’。”
崔婉眼中闪过一丝得意，只当她是识货：“娘娘博学。这料子确实珍贵，寻常人家便是见都难得一见，更别提以此为衣了。”
“是啊，珍贵。”林知夏合上匣子，语气却忽然淡了几分，话锋一转，“只是本宫还听说，这流光锦虽然好看，却极难打理，沾水即皱，遇汗则褪，且极易抽丝。若是做成衣裳，也就是穿个样子，中看不中用。就像……”
她目光幽幽地转向窗边那层薄如蝉翼的窗纱，意有所指道：“就像这凝烟阁窗上糊的‘软烟罗’一样。崔大人将如此‘娇贵’的东西当成宝贝送来，又拿贡品当窗纸用，倒真符合崔家这锦绣园的风格——只求面子光鲜，不问里子虚实。”
崔婉脸上的笑容一僵，手中帕子不由得攥紧了。她本想借着送礼炫耀一番，顺便讽刺这宠妃出身不高没见过好东西，谁知竟被对方三言两语贬得一文不值，还话里有话地敲打崔家“虚耗靡费”。
“娘娘说笑了，物以稀为贵……”崔婉强撑着笑脸辩解，试图找回场子，“这等雅物，本就不是为了实用，而是为了那种意境。就像这园林之美，在于移步换景，若只谈花费，岂不是落了下乘？”
“稀是稀，但这稀缺若是只在面子上，那便不是贵，而是‘浮’了。”林知夏轻轻合上盖子，面上笑意不减，眼神却透着几分意味深长，“崔小姐久居深闺，心思单纯，只瞧见这锦缎的华丽，却不知‘过犹不及’的道理。皇上向来崇尚节俭，最恨奢靡。这流光锦虽好，却太过娇贵，就像这满屋子的软烟罗，本是贡品，却拿来糊窗户。如此不知惜福，只怕这番‘孝心’到了御前，反倒要成了‘不知轻重’。”
这一番话虽然温温柔柔，却字字句句都扣着大帽子，听得崔婉脸色煞白，只觉得后背发凉。她没想到这位平日里看起来笑意盈盈的宠妃，说话竟如此绵里藏针。
“回去替本宫谢过崔大人。”林知夏端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，下了逐客令，“只是这织造局的‘账’，若是也能像这流光锦一样做得光鲜亮丽，那才是真本事。”
崔婉被那双仿佛能看透人心的眼睛盯着，只觉得无地自容，哪里还敢多留，匆匆行礼后便狼狈告退。
看着崔婉离去的背影，林知夏面上的笑意渐渐淡去。她转头看向鸣琴，语气平静无波：“把这料子收好吧，莫要辜负了崔家的一番‘心意’。”
这里毕竟是崔家的地盘，隔墙有耳，有些话哪怕是心知肚明，也不好宣之于口。
她站起身，理了理衣摆，对着镜子扶正了鬓边的步摇，掩去眼底的冷意：“折腾了半日，本宫也乏了。鸣琴，伺候本宫歇会儿吧。晚些时候还得去赴崔大人准备的接风宴呢，本宫倒要瞧瞧，这苏州的接风宴，比起扬州来又有何不同。”
事实证明，崔成确实是个成了精的老狐狸。
晚宴并未设在奢华的锦绣园，而是安排在了苏州织造府的正厅。
出乎林知夏意料的是，这顿接风宴竟然办得——乏善可陈，甚至可以说是“中规中矩”到了极点。
没有扬州醉吟楼那种恨不得把金砖铺在地上的奢靡，也没有镇江府衙那种清汤寡水的寒酸。桌上摆的是规规矩矩的官样菜色，松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、响油鳝糊……虽说都是苏州名菜，但分量适中，摆盘也并无什么花哨的雕龙画凤。就连奏乐的伶人，也只在屏风后弹着几支雅正的古曲，丝毫不见江南瘦马那种勾人的靡靡之音。
席间，崔成更是谨小慎微，每说一句话都要在肚子里转三圈，绝口不提什么“包场”、“献宝”的话头，只谈苏州风月与浩荡圣恩，那一脸恭顺谦卑的模样，简直就是个恪尽职守的忠臣典范。
显然，扬州王知府倒台、盐商大出血的前车之鉴，让这位精明的崔大人嗅到了危险的气息。他深知皇上此番南巡是为了整顿吏治、充盈国库，这时候若是顶风作案大操大办，那简直是把脖子往铡刀底下送。
所以，他聪明地将所有的奢华都藏在了私宅“锦绣园”的内里——那是给“自家人”看的底蕴；而在这摆在明面上的接风宴，却做得滴水不漏，让人挑不出一丝错处。
“这只老狐狸。”林知夏坐在贺凌渊下首，看着崔成那副恭顺谦卑的模样，心中暗自冷笑。
若是没见过那满屋子的软烟罗，没收过那匹千金难求的流光锦，她或许还真会被这副清廉奉公的表象给骗了去。这种“两面派”，往往比扬州那种明火执仗的贪官更难对付，因为他们懂得藏拙，懂得审时度势，更懂得如何利用规则来保护自己。
不过，只要是狐狸，总会露出尾巴的。
宴席散后，贺凌渊并未多做停留。此时贺昭宁那丫头早就吃饱喝足，困得小脑袋一点一点的。贺凌渊索性一把将女儿抱起，另一只手自然地牵过林知夏，在一众官员恭送的目光中，带着这一大一小回了锦绣园。
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