黎明前最浓重的黑暗笼罩着海面，风带着刺骨的咸湿气息。在天工城邦外围一处荒废的小型货运码头，林尘一行人如同幽灵般集结。那艘经过伪装的突击帆船——“灰鲟号”，静静地停靠在破损的栈桥边，其貌不扬的深灰色船身几乎与昏暗的海水融为一体。
没有壮行的豪言，没有多余的话语。所有人按照事先的安排，沉默而迅速地登船。
墨羽和楚言作为对船只和机关最熟悉的人，负责操控“灰鲟号”。墨羽立于船尾，双手虚按在经过她改造的主控罗盘上，罗盘指针并非指向磁极，而是隐隐与船体各处加装的灵韵金感应构件相连，她能通过细微的能量流动感知船只状态和周围水域的异常。楚言则在船舱内，监控着那些他优化过的传动机构和防御机关，确保它们处于随时可以激发的状态。
巴图尔和他挑选出的五名最精锐、水性最好的灰岩部战士，负责甲板警戒与武力支援。他们褪去了显眼的北漠皮甲，换上与渔民无异的深色粗布衣服，但苍狼战刀、分水斧和猎鲸弩都放在触手可及的位置。巴图尔如同礁石般立在船头，锐利的目光扫视着前方迷雾弥漫的海面。
苏晓和枭位于船舱内，苏晓负责核对海图、监控那枚水滴联络器以及随时准备应对突发状况；枭则半闭着眼，倚靠在舱壁上，看似休息，实则他那丰富的经验正如同无形的雷达，感知着任何可能存在的跟踪或埋伏。
林尘站在船舱出口，感受着脚下船只随着波浪轻微的起伏。他体内“心炉”的搏动依旧受到“守拙大阵”的压制，但经过之前的尝试和对碎片的处理，他对这种压制似乎多了一丝适应。他深吸一口带着海腥味的空气，将灵觉尽可能地向四周扩散，警惕着任何能量或生命的异常波动。
“起航。”林尘低沉的声音打破了寂静。
楚言在舱内拉动机关，“灰鲟号”发出一阵低沉的嗡鸣，借助船底加装的、以灵韵金能量驱动的简易螺旋桨推进器，缓缓驶离了码头，如同一条真正的灰鲟鱼，悄无声息地滑入黑暗的水道。
按照那张隐秘海图的指引，他们并没有选择常规的航道，而是紧贴着海岸线的阴影和礁石区迂回前进。天色渐亮，但铅灰色的云层低垂，阳光难以穿透，海面上弥漫着一层不祥的薄雾，能见度依然很差。
航行之初，还算顺利。除了偶尔遇到几艘早出的渔船，并未发现异常。但随着他们逐渐远离天工城邦的主岛，向着东北方向深入，周围的环境开始呈现出令人不安的变化。
首先是海水。 正如那些渔民所说，海水颜色变得越来越深，呈现出一种浑浊的、带着灰绿色调的暗沉。海面上漂浮着一些黏稠的、不易消散的泡沫，散发出类似腐烂海藻和化学试剂的混合怪味。林尘的灵觉能清晰地感知到，海水中蕴含的灵韵能量变得异常杂乱且充满惰性，仿佛被某种东西污染、堵塞了。
其次是生命迹象的异常。 他们偶尔能看到一些鱼类的尸体漂浮在海面上，这些鱼形态扭曲，鳞片脱落，露出下面增生怪异的骨刺或肿瘤状组织。有一次，一条体长近丈、头部畸变、满口獠牙的怪鱼甚至主动撞击船身，被巴图尔一斧劈开，流出的血液竟是暗绿色并带着刺鼻的酸味。
“这鬼地方……”一名灰岩战士看着那迅速沉入深海的怪鱼尸体，低声咒骂了一句。
苏晓对照着海图和枭补充的笔记，眉头紧锁：“我们正在接近海图上标注的第一个监测区边缘。必须更加小心。”
他们依照海图的指示，关闭了主要的推进器，升起经过特殊处理的、颜色暗淡的软帆，尽可能利用微弱而变幻不定的海风航行。速度慢了下来，但噪音也降到了最低。
果然，在穿过一片因海底地貌而形成的天然声波混乱区后，他们通过枭提前布置在船尾水下的简易听水器，隐约捕捉到了规律性的、非自然的声波脉冲——那是奥莱西亚风格的主动声呐！
一艘涂着暗色伪装漆、造型低矮流畅的巡逻艇，正如同幽灵般在远处的雾霭中缓缓巡弋。它并未开启探照灯，显然依赖于声呐和其他的感应设备。
“降低一切不必要的活动，稳住船身。”林尘通过预先约定的手势下达指令。
所有人都屏住了呼吸，仿佛与“灰鲟号”融为一体，化作海面上的一块浮木。林尘将“明镜止水”的心境催动到极致，极力收敛自身和同伴们散发出的生命气息与能量波动，同时感知着那艘巡逻艇的动向。
幸运的是，巡逻艇的巡逻路线似乎存在一个微小的盲区，加之“灰鲟号”完美的伪装和静默，那艘艇并未发现他们，声呐波束从船侧不远处扫过，逐渐远去。
众人松了口气，但心情更加沉重。这里的警戒级别，远超寻常。
接下来的航程更加艰难。他们需要不断根据海图调整方向，避开一个个标注出的监测浮标和疑似水下感应网的区域。有时需要冒险穿过布满暗礁的狭窄水道，全靠墨羽精湛的操船技术和楚言对船只机动性的优化；有时则需要耐心等待巡逻艇规律的间隙，抓住短暂的时间窗口快速通过。
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