净房里的水汽氤氲着情动的暖意，但周于渊脑中尚存的一丝清明却让他忽然警醒——
虽是盛夏，可深夜到底有凉意，她这样湿着身子……
“越越，去床上。”他声音低哑，带着未散的情欲，动作却已经止住。
宋清越正被他吻得有些迷蒙，忽然被松开，湿漉漉的睫毛颤了颤，睁开眼望向他。
周于渊深吸一口气，强压下身体的躁动，双臂稳稳地将她打横抱起。
水花哗啦一声溅落，宋清越轻呼一声，下意识地环住他的脖颈。
他扯过一旁干燥宽大的布巾，将她从头到脚仔细裹住，这才抱着她大步走出净房，径直进了卧房。
卧房里的烛光比净房柔和许多，床榻早已铺好，锦被松软。
周于渊将她轻轻放在床沿，自己也随即坐下，却不急着下一步，只是伸手拂开她黏在颊边的湿发，目光在她脸上流连。
宋清越被他看得有些不好意思，布巾半散开，露出圆润的肩头和锁骨上几处方才留下的暧昧红痕。
她往后缩了缩，想拉紧布巾，手腕却被他轻轻握住。
“别动，先擦干。”周于渊的声音依旧沙哑，却已恢复了平日的沉稳。
他拿起另一块布巾，仔细地替她擦拭还在滴水的长发，动作轻柔得不像个惯于舞刀弄剑的将军。
暖黄的烛光笼着他专注的侧脸，宋清越静静地看着，心中那片被冷水激起的涟漪渐渐平复，取而代之的是一种熨帖到心底的暖意。
她知道，他是在珍视她，这份珍视已经超越了他自己的欲望。
头发半干，周于渊又去擦她身上的水渍。指尖隔着布巾划过肩颈、脊背，带起一阵细微的战栗。
宋清越垂下眼，咬着唇，耳根烧得厉害。
“阿渊……”她低低唤了一声。
“嗯？”他应着，手下动作未停。
话到嘴边，宋清越忽然有些难以启齿。
这念头在她心里盘旋了有些日子，却一直没找到合适的机会说。此刻情意正浓，氛围旖旎，似乎不该提这样扫兴的事。
可若不说，万一……
她深吸一口气，还是决定说出来。这件事，她需要他的理解和配合。
“阿渊，”她抬起眼，对上他询问的目光，语气认真，“我……我还不想这么快有孕。”
周于渊擦拭的动作顿住了。
房间里骤然安静下来，只有烛火偶尔噼啪轻响。
他看着她，眼中掠过一丝讶异，但很快被理解和探寻取代。
他没有立刻回应，只是放下了布巾，将她更紧地拥入怀中，用自己温热的胸膛暖着她微凉的身子。
“为什么？”他问，声音很轻，没有质问，只有纯粹的想知道原因。
宋清越靠在他胸口，听着他沉稳的心跳，组织着语言：“原因有很多。我确实还没准备好。”她实话实说，“我总觉得自己心性还没定下来，不知道该如何做一个母亲。养育一个孩子，是极重大的责任，我怕自己做得不好。”
周于渊抚着她长发的手顿了顿，将她搂得更紧了些。
他想起她的身世，刘氏在侯府处境艰难，她小小年纪就要扛起养活弟弟妹妹的重担。
或许，正是这些经历，让她对“母亲”这个角色既渴望又有些本能的畏惧。
宋清越继续道，声音渐渐坚定起来，“岭南现在正是百废待兴的关键时候。农桑推广刚刚铺开，水师未建，海盗未平，书院、医馆、道路、水利……千头万绪，哪一样都离不开人。我若是有了身孕，精力必然分散，很多事情就难以兼顾了。”
她抬起头，目光灼灼地看着他：“阿渊，你知道的，岭南的百姓等不起。我想等一切稍微走上正轨，等局面更稳固些，我们再考虑孩子的事。到那时，我们也能给他一个更安稳的成长环境。”
她说得很慢，条理清晰，每一个理由都经过了深思熟虑。
这不是她一时兴起的念头，而是基于现实和责任的长远考量。
周于渊静静地听着，心中那股被骤然打断的情潮早已被更深的情绪取代——是疼惜、骄傲和理解。
疼惜她年纪轻轻就要思虑这么多，扛起这么重的担子。骄傲于他的王妃心怀百姓，目光长远，绝非只耽于后宅情爱的寻常女子。
更理解她的每一个顾虑，因为她所想的，也正是他心中所念的。
岭南，确实是他们眼下最该倾注心血的地方。
他低头，在她额上轻轻印下一吻，那吻温柔而郑重。
“好。”他沉声应道，没有半分犹豫，“都依你。”
宋清越没想到他答应得如此爽快，反而愣了一下：“你……你不觉得我这样想，是不顾子嗣，不顾王府传承吗？”
毕竟在这个时代，女子婚后尽快诞育子嗣几乎是天经地义的责任，尤其对于王府这样的门第。
周于渊笑了，那笑容里有纵容，也有与她心意相通的默契。
“传承固然重要，但与你相比，与岭南的百姓相比，都可以等一等。越越，我要的是与你携手一生的妻子，是能与我并肩作战的伙伴，不仅仅是一个为我生儿育女的王妃。”
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