拜别蔡邕返回庐江后，许褚除了处理政务，心中还记挂着一件事 —— 舒城周氏。作为庐江本地传承数代的文化世族，周氏不仅声望卓着，更有传闻称族中出了个神童，名为周瑜，虽年仅十一岁，却已通诗文、晓兵法，是江淮一带少有的奇才。
中平二年秋，芍陂水利工程一期竣工的消息传遍庐江，流民安置渐入佳境。许褚趁此间隙，备了一份薄礼 —— 两卷蔡邕手书的《诗经》拓片、一坛改良后的新酿米酒，带着周仓一人，前往舒城拜访周氏家主周尚。
周仓虽身材魁梧，却懂分寸，一路上只默默跟在许褚身后，不多言语，只在许褚需要时递上茶水，尽显沉稳。
周氏府邸位于舒城东门内，没有豪强坞堡的森严，却透着一股书香门第的雅致。朱漆大门上挂着 “周氏宗祠” 的匾额，门前的石阶干净整洁，院内隐约传来孩童读书的声音。通报后不久，一个身着儒衫、面容儒雅的中年男子快步迎出，正是周尚。
“仲康公子大驾光临，周某有失远迎，恕罪恕罪。” 周尚拱手行礼，语气谦和，眼中却难掩好奇 —— 他早听闻许褚年少勇武，平定黄巾、安定庐江，今日见其身形挺拔，眉宇间透着沉稳，竟不似传闻中那般只懂武勇的少年。
“周公客气了。” 许褚拱手回礼，笑着递上礼物，“晚辈听闻周公喜好诗文，特带了两卷蔡伯喈先生的手拓《诗经》，还有一坛庐江新酿的米酒，不成敬意。”
周尚见是蔡邕的手拓，眼中顿时亮了起来，连忙接过：“伯喈先生乃天下文宗，其手迹千金难求，公子这份礼物，实在贵重。快请入内，咱们边饮边谈。”
两人走进正厅，分宾主落座。周仓则站在厅门旁，身姿笔挺，像一尊守护神，既不打扰两人交谈，又能随时留意周围动静。侍女奉上茶水后，周尚便忍不住问道：“公子在庐江推行‘以工代赈修水利’‘设市舶兴商业’，周某早有耳闻，尤其是芍陂竣工，惠及沿岸数县百姓，实乃大功一件。只是不知，仲康对庐江后续的吏治整顿，可有良策？”
许褚放下茶盏，语气沉稳：“晚辈以为，吏治之要，在于‘赏罚分明’与‘任人唯贤’。此前严惩雷氏、整顿乡亭，是为‘罚’；如今提拔吕岱、王磊等寒门干吏，是为‘赏’。后续晚辈计划联合周公这样的贤达，在各乡设立‘乡评’制度，由百姓与士绅共同评议官吏政绩，优者升、劣者免，如此才能确保吏治清明。”
这番话既有实际举措，又兼顾了地方世族的话语权，周尚听后连连点头：“公子所言极是！庐江此前因豪强把持吏治，才致民生凋敝。若能推行‘乡评’，不仅能约束官吏，更能让百姓有发声之地，实乃良策。”
两人越谈越投机，从吏治谈到文教，从农事谈到商业，不知不觉便到了午后。正当周尚要留许褚用膳时，厅外忽然传来一阵清脆的孩童声：“叔父，今日的《孙子兵法》，侄儿还有一处不解，想向您请教。”
话音未落，一个身着锦袍的孩童走了进来。那孩童约莫十岁光景，身高虽不及成人，却身姿挺拔，面容俊秀，一双眼睛明亮如星，透着一股远超同龄人的聪慧与沉稳。他看到厅内的许褚，眼中闪过一丝讶异，却没有丝毫怯生，反而拱手行了一礼：“侄儿周瑜，见过叔父。不知这位公子是？”
“阿瑜，快来见过仲康公子。” 周尚笑着招手，“这位便是庐江太守许临之子许褚，仲康公子。他年少有为，平定黄巾、安定庐江，可是咱们江淮一带的少年英雄。”
“周瑜，见过仲康公子。” 周瑜再次拱手，语气恭敬却不卑不亢，眼神中带着几分审视，仿佛在打量眼前这位 “少年英雄” 是否名副其实。
许褚看着眼前的周瑜，心中早已掀起波澜。他比谁都清楚，眼前这个十一岁稚子，未来会成为江东的大都督，助孙策平定江东，火烧赤壁大破曹军，是汉末三国少有的帅才。可此刻的周瑜，虽年幼却已显露出非凡的气度，让他不得不惊叹 “自古英雄出少年”。
“周瑜贤弟不必多礼。” 许褚笑着起身，语气平和，没有丝毫长辈的倨傲，“早听闻贤弟神童之名，今日得见，果然名不虚传。方才听闻贤弟在研读《孙子兵法》，不知可有心得？”
被称作 “贤弟”，周瑜眼中闪过一丝惊喜 —— 他本以为许褚会因年长而轻视自己，没想到竟如此平等相待。他当即答道：“瑜以为，《孙子兵法》的核心在于‘不战而屈人之兵’。如公子平定雷氏，未动刀兵便先收集罪证，再依法处置，让其他豪强不敢异动，便是‘上兵伐谋’的典范。”
这番话一出，不仅周尚面露惊讶，连许褚也忍不住点头赞叹。一个十岁孩童，竟能将兵法理论与实际政务结合，这份见识，远超常人。“贤弟所言极是。” 许褚笑着追问，“那你觉得，如今庐江初定，若遇外部侵扰，当以何策应对？”
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