白天的青峒寨，在秋日稀薄的阳光下，呈现出与夜晚截然不同的宁静祥和。梯田里有人在劳作，山涧旁有妇女在浣洗衣物，孩童的嬉笑声偶尔传来，炊烟袅袅，一切看起来都那么平和，仿佛昨夜那冰冷的窥视和紧张的备战只是一场幻觉。
但冷清秋知道，这只是暴风雨前的短暂宁静。
整个白天，她大部分时间都在木楼里静坐调息。祭司婆婆给的“墨玉续骨膏”和药茶效果显着，右肩的伤口除了换药时还有些牵扯痛，平时已经基本感觉不到那蚀骨的阴寒，反而有一股温煦的热流在伤口周围盘旋，缓慢却坚定地修复着受损的组织。她尝试着更加细致地内视，发现那缕来自云鸢的蛊神本源，在祖祠洗礼和药力的双重作用下，似乎壮大了微不可察的一丝，并且与她自身的月华之力产生了一种奇异的、互不干扰却又隐隐呼应的平衡状态。这或许就是祭司婆婆所说的“因祸得福”的雏形。
阿幼朵被依兰带去寨子里的药庐帮忙，顺便认识一些基础的草药和驱虫避瘴的知识。张成则带着队员，在岩鹰的陪同下，详细熟悉了后山几条预定探查路线的地形图，并检查、调试了装备。岩松长老送来了更多特制的药粉、药膏和几枚气味刺鼻的黑色药丸。
“红色布包里的药粉，撒在周围，能驱赶大部分毒虫蛇蚁，但对一些特别的东西可能效果有限。白色瓷瓶里的药膏，万一被毒刺划伤或者沾了不干净的东西，立刻抹上，能暂时压制毒性。这黑色药丸……”岩松长老沙哑的声音顿了顿，“叫‘闭气丹’，含在舌下，如果遇到浓得化不开的、颜色奇怪的瘴气，或者闻到特别甜腻或腥臭到让人头晕的气味，立刻咬破吞下，能闭住内息一炷香的时间，防止毒气侵体。记住，只有一炷香，过了时间要么找到安全地方，要么……自求多福。”
他将这些东西一一分发给众人，并反复叮嘱了使用方法和禁忌。
时间在有条不紊的准备中流逝。傍晚时分，众人再次聚集在祭司婆婆的木楼前。除了冷清秋、张成小队（留下两人在客舍看守装备和作为接应）、依兰、阿幼朵外，还有岩鹰，以及他挑选的两名寨中好手——一个叫岩豹，身形矫健，眼神机警，擅长攀爬和设置陷阱；另一个叫木青，是个沉默寡言的年轻女子，皮肤微黑，手脚麻利，据说对植物和虫豸的习性了如指掌。
祭司婆婆和岩松长老最后交代了几句。
“记住，以查探为主，清除隐患为辅，尽量避免正面冲突。若发现敌踪，能活捉最好，不能则驱离。若遇强敌或无法应对的诡异情况，以响箭为号，巴隆会在节点附近接应，寨中也会派人支援。但最重要的，是保全自身。”祭司婆婆的目光扫过每一个人，尤其在冷清秋和阿幼朵身上停留了片刻，“山林是我们的家，但夜晚的山林，对不熟悉它脾性的外人来说，同样危险。一切行动，听从岩鹰指挥。”
岩鹰肃然点头，对着众人一抱拳：“各位，山路难行，夜路更险。跟紧我，注意脚下和四周的动静，一切听我号令。”
众人齐声应诺。
天色完全黑透之后，队伍悄然从寨子西北角一处不起眼的侧门出发，融入了浓重的夜色之中。没有点火把，每个人都戴上了配有微光夜视仪的战术头盔（张成小队自带），或者使用了寨子提供的、涂抹了特殊萤粉的简陋夜视镜（岩鹰等人使用）。冷清秋则主要依靠被月华之力微微强化的视觉和灵觉。
一出寨门，环境立刻变得不同。白天的宁静祥和被一种原始的、略带压迫感的寂静所取代。高大的树木在夜色中如同幢幢鬼影，夜风穿过林梢，发出呜呜的声响，如同低声的呜咽。脚下的路很快从石板变成了泥土和落叶混合的小径，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和各种夜间植物散发的、或清新或怪异的气味。
岩鹰打头，岩豹断后，木青在队伍中段，随时注意两侧的植被情况。张成和两名队员呈三角队形，将冷清秋、依兰和阿幼朵护在中间。队伍行进得很慢，很安静，只有踩在落叶上的沙沙声和偶尔被惊动的小动物窜逃的窸窣声。
按照计划，他们首先探查的是距离寨子相对较近、但通往节点方向较为隐蔽的“盘蛇径”。这条小路蜿蜒曲折，两侧多是茂密的灌木和藤蔓，地势起伏较大，据说早年常有蟒蛇出没，故而得名。
行进约半个小时后，走在侧翼的木青突然举起右手，握拳——停止前进的手势。
众人立刻停下，蹲低身形，警惕地看向她示意的方向。木青指了指右前方一丛看似普通的、开着小白花的灌木，然后用极低的声音对旁边的岩鹰说了句什么。
岩鹰眯起眼，小心翼翼地靠近那丛灌木，从腰间取下一根细长的竹签，轻轻拨开几片叶子。在夜视仪和微光下，冷清秋看到，在那丛灌木靠近根部的阴影里，赫然挂着几个几乎与枝叶颜色融为一体的、只有指甲盖大小的灰绿色囊状物，微微蠕动，表面还有极细的、几乎看不见的丝线连接到周围的枝叶上。
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