柳芊芊被打入阴冷潮湿的天牢，三皇子被禁足府中、权力被大幅削弱的消息，如同一场席卷京城的飓风，在最初的猛烈震荡之后，其绵长的余波依旧在权力场与市井街巷间持续涤荡，悄然改变着许多固有的格局与人心向背。
朝堂之上，原本因三皇子势大而趋炎附势的一部分官员，此刻如同惊弓之鸟，或缄默不语，或悄然转向，试图与三皇子一党划清界限。几位素来与老镇北王有旧、或因柳芊芊与三皇子行事过于狠辣阴毒而心存不满的老臣，则挺直了腰杆，开始在朝议中就边关军备、吏治民生等议题发出更为响亮的声音，无形中填补了三皇子失势后留下的权力空隙。皇帝虽未明确表态，但对这种微妙的平衡似乎乐见其成，甚至偶尔会在政事上，询问一两句关于北境军务的看法，这无疑是一个极其重要的信号。
而镇北王府，尤其是那处曾经被视为家族耻辱、人人避之不及的偏院，其地位更是发生了翻天覆地的变化。虽不至于立刻门庭若市，但暗中投来的目光，已从过去的鄙夷、怜悯，变为了深深的忌惮、审视与一丝不易察觉的结交之意。张诚变得愈发忙碌，需要处理的已不仅仅是防卫与情报，更多的是各种隐晦的拜帖、示好的礼物，以及一些看似无意、实则蕴含重要信息的“闲谈”。萧绝对此心知肚明，他并未急于接纳所有投诚，而是如同最精明的匠人，仔细甄别、筛选，将那些真正可用、心性尚可的力量，悄无声息地编织进自己正在重建的关系网中。他深知，声望与威慑固然重要，但真正稳固的根基，在于利益与力量的交织。
这一日，秋高气爽，天光澄澈。偏院主屋内，窗户大开，带着凉意和草木清香的微风徐徐送入，吹散了常年萦绕的些许药味与沉闷。云轻轻正坐在窗下的绣架前，手中银针穿梭，绣着一幅寓意“松鹤延年”的屏风图样，这是准备送给即将过寿的英国公夫人的贺礼。日光透过窗棂，在她专注的侧脸和灵巧的手指上跳跃，勾勒出一幅静谧而美好的画面。
萧绝则坐在不远处的书案后，面前摊开着几张“百草堂”送来的账目与一份关于在北境购置药田、建立稳定药材供应渠道的初步计划书。他的腿伤，在经过云轻轻这段时间持续不断的、以拔毒通络为主的精心治疗，以及苏晓晓那玄妙“福运”的无声滋养下，已然有了显着的好转。原本那如同附骨之疽的阴寒剧痛发作的频率大大降低，程度也减轻了许多，尤其是那双沉寂多年、几乎失去知觉的腿，如今在药浴和针灸时，已然能清晰地感受到热力的渗透与银针刺激下的酸麻胀痛——这并非坏事，而是经络正在被重新唤醒、气血开始艰难疏通的征兆！
此刻，他正凝神审阅着那份计划书，手指无意识地在轮椅扶手上轻轻敲击，发出极有韵律的轻响。他的目光锐利，很快就指出了几处计划中过于理想化、未能充分考虑北境气候多变、运输损耗以及当地豪强势力盘根错节的问题，并提出了更为务实、也更具操作性的修改意见。云轻轻偶尔会抬起头，与他讨论一两句关于某些特定药材的习性或是炮制工艺的细节，两人之间的交流自然而顺畅，带着一种历经磨难后沉淀下来的默契与信任。
而这份宁静与和谐的核心，依旧是那个穿着鹅黄色小袄、像只快乐小蝴蝶般的苏晓晓。她如今不再需要时刻警惕着来自暗处的恶意，那份属于孩童的天真与活泼被彻底释放。此刻，她正趴在内间那张铺着厚厚绒毯的暖榻上，面前摆着好几张大幅的宣纸和五颜六色的彩墨——这是萧绝命人特意寻来的，供她“涂鸦”之用。
小家伙似乎对色彩有着超乎常人的敏感与喜好。她不用笔，更喜欢用白白嫩嫩的手指直接蘸了颜料，在纸上印拓、涂抹、勾勒。她画得依旧没有什么具体的形状，但那些大胆而鲜明的色块组合，却莫名给人一种生机勃勃、温暖愉悦的感觉。她一边画，一边哼着不成调的自编歌谣，小脚丫在身后愉快地晃悠着。
画到兴浓处，她忽然停下手，抬起沾着几点嫣红与翠绿颜料的小脸，望向窗边正在低声商议着药田之事的父母，琉璃般的大眼睛里闪烁着明亮的光彩。她手脚并用地从暖榻上爬下来，迈着小短腿，“噔噔噔”地跑到书案边，伸出那只沾满颜料的小手，一把抓住了萧绝正在翻阅计划书的手。
“爹爹！”她声音清脆，带着不容拒绝的热情，“手手，给晓晓！”
萧绝微微一怔，低头看着女儿那五彩斑斓的小手，以及自己那只因常年握兵器、指节处带着薄茧、此刻却被染上突兀色彩的大手，冷硬的唇角几不可察地抽动了一下，却并未抽回。若是从前，他定会因这“冒犯”与“污渍”而心生不悦，但此刻，看着女儿那纯然欢喜、毫无杂质的眼眸，他心中竟生不出一丝怒气，反而有种奇异的柔软。
云轻轻也停下了手中的针线，含笑望了过来。
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