荣国府里头，已经是明明白白的山雨欲来风满楼的架势。
探春求了贾母，让林黛玉悄悄地回了冯府。
迎春惜春整日跟着李纨在稻香村里读书写字学账本针线等家务事。
分明贾赦和邢夫人觉出了事情不对，想要探听消息，或者出门走动，却被贾母以“侍疾”的名义拘在了正院。
王夫人的真实情形，贾府内部的种种消息，对外被瞒了一个密不透风。
贾政来探贾母，母子们坐着说话，齐齐感慨：“往日里觉得已经算是够看重三丫头的了，没想到还是小瞧了她。”
再说薛家。
自从王仁“自作主张”拒绝了锦乡伯家公子对薛宝钗的提亲试探，北静王妃又直接跟罗夫人要了王颖鹤做北静王侧妃，罗夫人就病倒了。
王子腾的两个儿子回京奔丧，却被皇帝一句“夺情”就赶回了任上。罗夫人没了臂膀，王家的府邸如今竟然成了薛家的盘踞之地。
罗夫人是个再明白不过的人，见势不好，索性请娘家的人来接了自己和王颖鹤，眼不见心不烦地回了娘家养病——把个王家府邸，直接拱手让给了王仁一家子和薛家。
王仁一边急着给自己父亲带信，请他干脆来京城主持；一边高高兴兴地搜罗了王家库里的好东西，多多地给嫡亲的妹子王熙凤送过去，还特意派了人去跟贾琏吹牛：“王家如今我说了算，妹妹和妹夫若是得空儿，就来这边小住，我保准让你们住得舒舒服服的。”
贾琏拿了王熙凤“伤心，太医让小心胎儿，须得静养”做借口，连见都不让来人见王熙凤，自己敷衍了过去。
唯有薛蟠，他也帮不上家务，家里也不管他，终日里仍旧东游西荡。
这一日吃完了酒出来，见有人在街上抢包袱，薛呆子呆性发作，便上去瞧热闹，谁知那包袱转来转去就转到了他的手里。
薛蟠有点儿傻眼。
抢包袱的两个人跟他大眼瞪小眼半天，一跺脚都恨恨地赶紧跑了。
薛蟠傻呵呵地站了一会儿，索性大大咧咧地拎着包袱回了王家。
薛宝钗听说他回来了，忍不住命人请了他过来，责备道：“如今贵妃表姐薨逝还没一个月，舅舅和外祖母丧中，哥哥也忍一忍，别成日家在外头胡闹。万一被人告上一状……”
薛蟠有些不耐烦：“我们家不过皇商，领着内帑做几笔买卖，便是告状，能去哪儿告？御史台还有心思管我们这些小角色不成？如今又没了娘娘，又没了九省检点，谁还盯着咱们干嘛？”
薛宝钗被他这蠢话气得脸都红了：“难道哥哥不想复兴家业了？王家无人了，贾家势败了，甄家听得说太妃一死就抄家了。金陵四姓现在只剩了咱们一家子还没有得罪，哥哥不是正好振作么？”
薛蟠哼了一声，把手里的包袱扔在桌上，瘫坐在太师椅上翘起了二郎腿：“振作？我一没有功名，二没有门路，现在外头的人见了我，避之唯恐不及，我怎么振作？难道还真让我照着王仁表兄的话说，把你送进宫去不成？”
薛宝钗顿时俏脸飞红，但这种话题究竟还是不该自己和哥哥议论，忙岔开话题：“你拿的这是什么？”
薛蟠哦了一声，把路上的遭遇说了一遍，就手便拆了开来：“呀！这是什么？”
薛宝钗一看那襁褓的纹路就脸色大变，忙拿了那信看时，脸上顿时阴晴不定。
这一封信加上这个襁褓，一定能够把忠顺王拉下马来。
但这件事，自己家是做不成的，反而是北静王，一贯跟忠顺王府作对的，这个时候拿了去，在皇帝面前还能讨得个功劳。
北静王若能翻了身，自己进宫的事情，想必就十拿九稳了。
薛宝钗微一沉吟，立即命人：“去北府，请王爷，就说有大事，一定请他亲自过来一趟。”
下人领命去了，不过半个时辰，北静王果然轻车简从穿着便服就走了来。
薛蟠把包袱奉上，宝钗在屏风后面缓缓说道：“我哥哥知道王爷最近因与忠顺王的争执在圣上跟前有些碍难。如今有了这个，想必王爷能宽松一二。”
北静王早就知道这件事，正愁找不到确凿的证据，见了这包袱大喜，哈哈大笑，道：“薛大姑娘真是本王的福星！”
拿了包袱，急忙去了。回到府中与长史计议已定，便趁着宫门落锁直奔御书房寻皇帝说话。
皇帝见了这东西，勃然大怒，拍案而起，先命人送了包袱去慈宁宫给太后看过，然后星夜命人诏了贾雨村进宫，责令他严查此案。
北静王志得意满。
皇帝等贾雨村走了，对着北静王缓下脸色，寻了闲话来问他：“听得说，你去了人家王家一趟，就拐了个侧妃？”
北静王长吁短叹：“我是因为怜香惜玉。王子腾一死，他两个儿子虽然能干，却实在年轻，升上来还得个十来年。保宁侯本来跟人家闺女议亲的，结果这看着没便宜可占了，立马就退了婚。我去的时候，那王姑娘恰巧要寻死，我赶上了，能不救么？这一救，就不免碰了人家的手脚。周遭那么多人看着，能怎么办？我们家那个王妃也是个棒槌，直直地追着罗夫人就说，要不结亲吧。这不，就成了我的侧妃了。我想想，怪对不住王子腾的。他若在世，他这女儿，给我当王妃都富余，如今却成了侧妃……”
皇帝不愿意听他假仁假义，便随口问其他的：“王子腾的后事办得如何？可还风光？”
北静王顿时来了精神，大赞不已：“风光谈不上。但是整肃却是我见过的葬礼里头的头一份儿。桩桩件件，连个砖缝儿都是可着规矩办的。要说这勋贵人家治丧，为了名声、也为了身后风光，家里的晚辈们往往就有一两样的僭越。可这王家不同，我留心细看了看，竟是半分逾矩的都没有！隆重，得体，整肃，节制。真是了不起。”
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