夜色深沉，庙内油灯将熄，火苗摇曳不定，在墙上投下叶凡半边侧影。他仍盘坐床沿，呼吸平稳，指尖虚点的姿势未变，悬于空中，微微颤动。那一缕神念自指尖散出后并未完全消散，反如游丝般在体外萦绕片刻，才徐徐沉回经脉。
他未睁眼，却已察觉门槛处有异。
一道黑影无声跃入，落地极轻，四爪踏地竟未发出一丝声响。那是一条通体乌黑的狗，毛色暗亮，双目如两盏幽灯，在昏暗中泛着微光。它尾巴低垂，步态审慎，走至庙中央停步，抬头望向叶凡。
叶凡缓缓睁眼，目光落在黑狗身上，声音低沉平静：“你去了很久。”
黑皇并未立即应答，先环视四周，鼻尖微动，轻嗅空气，又瞥了眼屋顶漏下的几缕月光，这才踱至叶凡面前蹲坐下来，前爪并拢，姿态竟显出几分凝重。
“我绕了太玄三圈。”黑皇开口，声音压得极低，隐约透出紧绷，“从北岭到南崖，再至西谷断涧。那些地方，本不该有阵纹残留。”
叶凡眉梢微动，未作声。
黑皇续道：“我在西谷底下，踩到一块刻纹石板。非太玄手法，倒像是……多年前摇光圣地用过的引灵阵残迹。”
叶凡指节在膝上无声一叩。
“摇光？”他低声重复。
“不错。”黑皇点头，“那阵纹虽被掩埋，底下却仍有微弱波动，似被人刻意封存，又未彻底断绝。我多探了几处，发现不止一块。整个太玄地底，隐隐连成一片，如一张未展的网。”
叶凡静默片刻，问道：“你能确定是摇光的手法？”
“九成把握。”黑皇眯起眼，“那纹路走势，灵息运转的韵律，我都曾见过。当年在北原，摇光几位长老布阵围杀叛徒，用的就是类似结构。只是此次更为隐蔽，更似……监视之用。”
叶凡目光一凝。
黑皇盯着他，忽将声音压得更低：“还有一事。我顺阵纹脉络向东追探，最终指向星峰后山一处密殿。守殿的是两名执事，但子夜时分，有一人悄然离开，往山腰废弃丹房去了。我未入内，只在墙外听了半刻。”
“他说了什么？”
“未提名字。”黑皇缓声道，“但提及‘那边已通消息’，又说‘待他彻底沉寂，再动手不迟’。语气恭敬，似在向什么人回报。”
叶凡呼吸微沉。
“你怀疑……是冲我而来？”
“不是怀疑。”黑皇摇头，“是肯定。那人口中的‘他’，修为停滞，处境孤绝，正合你如今情形。而且——”它略顿，“那人离开丹房时，袖口露出一角衣纹，是星峰内门弟子独有的云纹镶边。”
叶凡眼神骤冷。
“赵元？张炎？”
“皆不是。”黑皇低声道，“那是华云飞一系的标记。能穿这等衣饰的，至少是其亲信，甚或是他亲自布下的眼线。”
庙内一时寂然。
油灯忽地一跳，火光将叶凡的影子拉长投在墙上，如一柄未尽出鞘的刀。
他缓缓抬手，掌心向上，五指微张。神念自丹田升起，如细流沿经循脉，最终汇于掌心。此番他未强控，而是任其自然凝聚。片刻后，掌心浮起一缕极淡的光晕，几不可察，却凝而不散。
这是他连日劳作以来，首度主动调动神念。
黑皇紧盯那缕光，眼中掠过一丝讶异：“你竟能在不运功法的情况下凝神外放？这可不是寻常修士能做到的。”
叶凡未答，只收掌散光。
“李师言，扫地即扫心，挑水即炼神。”他低声说，“这几日我不再强求破境，反觉体内气血更顺，神念也比从前沉稳。”
黑皇低哼一声：“难怪能察我进来。换作往日，我走到你身后你也未必知晓。”
叶凡未笑，反问：“你说地底阵纹相连，其用为何？仅止监视？”
“不止。”黑皇摇头，“我以一丝气血试探那石板，底下竟有回应——非是反击，而是一种……共鸣。如双玉相击，音色虽异，却能彼此感应。太玄的阵纹，与摇光的某物，在暗中呼应。”
叶凡瞳孔微缩。
“你是说，太玄与摇光之间，早有联系？”
“非止如今，是很久以前。”黑皇语气凝重，“且这联系未断。有人维系它，甚至……在利用它。”
庙外风声渐紧，门板轻响。
叶凡缓缓起身，走至桌边取杯倒水，一饮而尽。冷水过喉，神思愈清。
“华云飞近日有何动作？”
“表面如常。”黑皇道，“但其人手暗中调动。星峰几名外门弟子，这两日皆被调往西谷值守，名义是巡查灵脉，实则……那处离阵纹最近。”
叶凡放下茶杯，杯底轻磕桌面。
“他所图为何？”
“我不知。”黑皇紧盯他，“但我知一点——你留在拙峰，反令他松懈。他以为你已认命，再无威胁。若察觉你已开始洞察此事……”
话未毕，叶凡已抬手止住。
他走至门边，推开半扇木门，望向远处星峰。
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