任长卿回到中军大帐时，发现种世衡正与几名核心将领和幕僚围在巨大的沙盘前，低声讨论着，气氛凝重。他没有出声打扰，默默走到一旁，目光也投向了那标示着山川地形与双方兵力态势的沙盘。
种世衡察觉到他的到来，抬头微微颔首示意，便又继续与部下推演。任长卿看到，沙盘上代表西夏骑兵的红色小旗，如同几柄利刃，指向环庆路防线数个看似薄弱的地点，而代表宋军的蓝色旗帜则显得有些分散和被动。
良久，种世衡揉了揉眉心，挥挥手让将领们各自回去整军备战，帐内只剩下他与任长卿二人。
“任安抚去看过前沿的防御工事了？感觉如何？”种世衡接过亲兵递上的粗陶碗，喝了一口水，直接问道，语气中带着考校的意味。
任长卿整理了一下思绪，拱手道：“回老将军，陷马坑、拒马阵，构思精巧，确是克制骑兵的良法，尤其针对铁鹞子这等重甲骑兵，能有效挫其锋芒，损其战力。李校尉讲解得很是详尽。”
种世衡嗯了一声，等着他的下文。
任长卿话锋一转，眉头微蹙，问出了心中的疑惑：“然则，长卿有一事不明。既然有此等有效手段，为何我朝西北防线，仍时常被动，甚至……时有破口，让西夏铁骑得以长驱直入，肆虐边陲？”
种世衡闻言，并无不悦，只是叹了口气，走到沙盘前，手指划过那漫长的边境线：“任安抚所虑，正是我军最大之困境。你可知我环庆路防线，绵延多少里？西夏骑兵，来去如风，其利在机动。我之陷马坑、拒马阵，虽利在防守，却也是死物。敌军若在一处受挫，绝不会死磕，立刻便会转向，寻觅我防线之薄弱处，或是兵力空虚之堡寨。我防线漫长，兵力有限，不可能处处皆布设重兵与完备工事，更不可能将整个边境都挖满陷马坑。此乃‘无所不备，则无所不寡’之理。西夏人便是利用其骑兵之速，攻我之必救，或击我之薄弱，令我军疲于奔命，顾此失彼。”
他顿了顿，语气带着一丝无奈：“且我朝……唉，多年来战略偏重防御，缺乏主动出击、寻敌决战的决心与魄力。往往待敌来攻，方能被动应对。纵有良策，亦难施展。”
任长卿若有所思地点点头，种世衡所说，正是他隐约感觉到的问题——被动挨打，缺乏主动权。他沉吟片刻，眼中闪过一丝光芒，试探性地开口：“老将军，既然敌军利用机动性寻找突破口，我们能否……反其道而行之？主动创造一个‘突破口’，诱其深入，然后……将其分割，分而击之？”
“哦？”种世衡饶有兴趣地看向他，这位年轻安抚使的想法总是有些出人意料，“如何诱敌？又如何分而击之？愿闻其详。” 他倒是想听听，这个文人能想出什么具体的战术。
任长卿见他态度鼓励，便将自己琢磨了一路的想法和盘托出，他走到沙盘前，比划着说道：“老将军，您看，我们可否选择一处地势相对开阔，但又利于我军设伏的区域，预先挖掘大量……嗯，就叫‘火壕’吧！”
他详细解释道：“这火壕，可挖得宽深些，内立尖锐木桩，铺以大量干草、枯柴，并浇灌火油，其上以浮土、草席巧妙掩盖，务求逼真，不易被远处哨探察觉。我们将这些火壕，以二百步左右为一块区域，分成三阶或四阶，层层递进布置。”
他越说思路越清晰，语速也快了些：“待西夏铁骑被诱至此处，前锋落入第一道火壕区，人马损失，其势必沮。他们若想继续进攻，必会设法铺设临时通道。待其大队人马半数进入火壕区域，我军便立刻发射火箭，引燃火油！霎时间，烈焰冲天，形成一道火墙！后方敌军无法冲过火海增援，而已经冲过部分火壕、位于区域中间的敌军，则被火焰分割包围！”
他用手在沙盘上划出几个被火焰隔开的区块：“这些被困在火壕之间的铁骑，尤其是铁鹞子，身披重甲，在熊熊烈火炙烤下，必然难以忍受，为求活命，很可能被迫卸甲。此时，我军预先埋伏于两侧高地的弓弩手，便可万箭齐发，大量杀伤其有生力量！”
“同时，”任长卿眼神发亮，“我军可派出精锐骑兵，绕至敌军后方，袭扰其后续部队及辎重，使其无法有效组织救援，甚至动摇其军心！”
“待前方火势稍弱，我军埋伏于侧翼的重步兵和剩余骑兵，便可趁机杀出，全力歼灭已被分割、且可能因卸甲而防御大减的被困之敌！为防残敌溃逃，可在最外围再设一两道火壕，待内围火势将熄时点燃，彻底阻断其退路！如此，我军便可专心清理被围之敌。解决内围之敌后，再与后方袭扰的骑兵合兵一处，对剩下的敌军形成前后夹击之势！”
他最后总结道，语气中带着一丝难以抑制的兴奋：“若能以此法重创西夏一支主力骑兵，尤其是其倚仗的铁鹞子，必能极大打击西夏士气，振奋我军军心！届时，朝廷看到胜利希望，或许就不再仅仅满足于防守，很可能支持我军主动出击，甚至……一举收复部分失地也未可知！若我大周能夺回西北养马之地，又何惧他北辽铁骑？”
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