过了好一会儿，院里才传来一阵缓慢的脚步声，接着是门闩被拉开的吱呀声，大门开了一条缝，一个头发花白、满脸皱纹的老头探出头来，眼神警惕地看着他：“你找谁？有啥事？”正是魏老头。
“魏大爷，您好，我是赵家村赵永安的孙子，叫赵文浩。”赵文浩连忙说明来意，“听说您老手艺好，会扎纸人纸马，我想跟您求个东西。”
魏老头上下打量着赵文浩，眉头皱得更紧了。眼前这孩子看着不过二十出头，细皮嫩肉的，哪像是来办正经事的？他只当是村里的半大孩子来捣乱，语气生硬地说：“我这没空陪小孩子玩，你走吧。”说着，就要把门关上。
“魏大爷，您别着急关门！”赵文浩连忙伸手扶住门框，语气诚恳，“我是真心实意来求您帮忙的，绝不是开玩笑。”他说着，把手里用油纸包着的桃酥往前递了递，“您看，我特意带了点东西。”
魏老头的目光落在那包桃酥上，纸包鼓鼓囊囊的，还能闻到淡淡的甜香，他愣了一下，问道：“这是啥？”
“这是桃酥，在我们村供销社买的。”赵文浩解释道，“知道您老可能爱吃甜口，特意买来的，不是啥贵重东西，就是我的一点心意，求您给我个机会把话说完。”
魏老头的眼神缓和了些，对眼前这孩子多了几分好奇。他干这行几十年，别说小孩，就是成年人见了他这院子里的纸人纸马，也多半躲着走，这孩子倒好，不仅敢上门，说话还条理清晰，一点不怯场。他索性松开了门闩，抱着胳膊问：“我做的是白事活计，天天跟这些纸人纸马打交道，你一个半大孩子，就不怕？”
赵文浩笑了笑，语气坦然：“魏大爷，我觉得您这是一门手艺，是帮人了却心愿的营生。人总有生老病死，这是自然规律，只要心里尊敬亡者，没做亏心事，有啥可怕的？再说，您靠手艺吃饭，光明正大，我相信您也愿意跟懂您的人聊聊，对吧？”
这番话像一颗小石子，在魏老头心里漾起了涟漪。他干这行一辈子，被人当“晦气”的象征躲了一辈子，还是头一回有人说他这手艺“光明正大”，说他是“帮人了却心愿”。他看着赵文浩清澈而真诚的眼睛，心里那点戒备不知不觉松了下来，对这孩子彻底改观了。
“进来吧。”魏老头侧身让开门口，声音比刚才柔和了许多，末了又回头补充了一句，“前提是，你只要不怕。”
赵文浩连忙摇头，脸上带着欣喜：“谢谢魏大爷，我不怕。”
他跟着魏老头往院子里走，刚迈过门槛，就觉得眼前一暗。按理说这院子坐北朝南，本该敞亮，此刻却像是被什么东西遮了顶似的，光线昏暗得很。若不是前面魏老头手里提着盏煤油灯，火苗摇曳着照亮一小片地方，他几乎看不清脚下的路。
等眼睛慢慢适应了光线，赵文浩才看清院子两侧堆着不少纸扎的物件，有半人高的纸人，穿着花花绿绿的衣裳，脸上画着模糊的眉眼；还有叠得整整齐齐的纸花圈，白的、黄的纸花在昏暗中透着股说不出的阴森。风从院墙外吹进来，带着纸页哗啦作响，确实有点瘆人。
赵文浩心里也紧张起来，下意识地屏住了呼吸，他虽说是有备而来，可亲眼看到这满院的纸扎，还是觉得头皮有点发麻。但他很快定了定神，没吭声，只是默默跟着魏老头的脚步往里走，尽量不去细看那些纸人的脸。
魏老头似乎察觉到了他的细微反应，嘴角几不可察地撇了一下，没说什么，径直走进了堂屋。他摸出火柴，“嚓”地一声点亮了屋里的煤油灯，昏黄的光瞬间填满了小屋，照亮了靠墙的旧木柜和一张缺了角的方桌。
“坐吧。”魏老头指了指桌边的长凳，自己则在对面的小板凳上坐下，一双浑浊的眼睛盯着赵文浩，像是在掂量什么。
他瞧着这孩子，明明刚才进院时眼里闪过一丝慌乱，此刻却坐得笔直，脸上神情淡然，既没像村里其他人那样咋咋呼呼地问东问西，也没露出胆怯退缩的样子，这份镇定，别说半大孩子，就是许多成年人都未必有。
“说吧，你需要我怎么帮你？”魏老头开门见山，语气里少了几分戒备。
赵文浩没急着说话，从口袋里掏出另外一盒没拆封的烟，递了过去，脸上带着礼貌的笑：“魏大爷，您抽烟。”
魏老头看了看那烟，是“大生产”，自己平时可不舍得买，都是买烟丝卷旱烟抽，在魏老头眼里算得上好烟了。他愣了一下，伸手接了过来，放在桌上，却没打开，只是问道：“你倒是直接说事儿，别绕弯子。”
“是这样的，”赵文浩身子微微前倾，把赵强想偷树苗、自己想借纸人吓退他的事简明扼要地说了一遍，“我知道这法子有点唐突，可赵强那种人油盐不进，实在没别的办法了。听说您老扎的纸人最有神韵，夜里看着跟真的似的，所以才来求您帮忙。”
魏老头听完，手指在桌上轻轻敲了敲，没说话，眼睛却瞟向了里屋的方向。过了好一会儿，他才站起身：“你跟我来。”
赵文浩连忙跟上，心里猜不透这老头到底愿不愿意帮忙。魏老头领着他走进里屋，这里比堂屋更暗，墙角堆着不少竹篾和彩纸，空气中弥漫着一股浆糊的味道。
“把灯举高点。”魏老头说着，将手里的煤油灯递给赵文浩。
赵文浩连忙接过来，高高举着，昏黄的灯光立刻照亮了一片角落。魏老头蹲下身，在一堆半成品纸活里翻找着，嘴里还嘟囔着：“上次扎的那个半成品放哪儿了……”
就在这时，最里侧房间的布帘“哗啦”一声被拉开，一个女子的声音突然响起：“爹，家里咋还来客人了？”
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