方从哲听了这话，默不作声。
吴道南开口道：“禀陛下，此事臣亦有所听闻。”
“你说说，现在朝野内外，都是如何看待此事的？”万历帝好奇道。
吴道南道：“那位程举人，在京师颇有才名，上至官宦，下至百姓，几乎无人不知，听闻他是为灾民声援才遭下狱，如今京师各地民意汹汹，都说他是受了冤屈。”
吴道南此言，说得的确不假，但他偏偏挑在这个时候说，看似是在帮程光阳说话，实则反而是害了程光阳。
果不其然，万历帝闻言，冷笑道：“照这么说，在百姓眼里，朕倒成了迫害忠臣义士的昏君了？”
方从哲听到这里，心中一惊，知道自己倘若再不表态，程光阳就得万劫不复了，犹豫了许久，终是忍不住开口道：
“陛下，程光阳以举人身份，挟制朝议，妄生事端，其罪固然不小，但祖宗家法，只是不许生员论政，举人不在此列，况且对方所行之事，也是为了国家社稷，还请陛下网开一面，从轻处置。”
“朕何曾说过要从重处置了么？”
万历帝昂起头，瞟了方从哲一眼，逼问道：“方卿家，朕听说那程光阳上疏之前，曾经数度出入过你的宅邸，此事应该不假吧？”
方从哲咽了口唾沫，不敢隐瞒，颤声道：“陛下明鉴，那程光阳的确拜访过微臣几次，只因他是前大学士李廷机的外孙女婿，李廷机与臣素有来往，因此臣不好将其拒之门外。”
“原来这程光阳，竟是李卿家的外孙女婿么？”万历帝闻言，不由得呆了呆。
方才因为吴道南的话，皇帝心中恼恨程光阳，甚至隐隐动了杀意，不过在得知程光阳和李廷机有亲缘关系后，顿时又犹豫了。
李廷机为官数十年，秉性清廉，为人刚正，在大明朝是出了名的。万历帝对这位已经致仕归乡的老臣，一向保持着很高的敬意。
甚至当初李廷机不告而别，万历帝非但不许追究，还半路派官员护送，足见李廷机在他心中的份量。
“既是李卿家的外孙女婿，姑且就饶他不死吧……”
反复沉吟了许久，万历帝想直接下令放了程光阳，又觉得拉不下面子，于是只说了句饶对方不死，便不再有后文。
方从哲见状，也不好再继续开口求情。
出来做官这么多年，方从哲一向是以明哲保身为主的，今天为程光阳说这么多话，已经是非常破例了。
…
时间一晃，来到十二月。
程光阳依旧被关押在北镇抚司的监狱中，整整一个月，皇帝那边，既不说放了他，也没说要让人动刑，或者将他移交给三法司论罪。
仿佛皇帝本人已经忘记了这件事。
不过朝堂内，以周延儒、杨景辰、徐光启为首的一众翰林清流，并未放弃营救程光阳，坚持轮流为他上疏辩白。
除此之外，还有礼部侍郎史继偕，吏科给事中亓诗教，左春坊左谕德张以诚，翰林院编修张瑞图等人，也开始不时进奏，为程光阳求情。
可惜这些奏疏进入朝堂后，一律石沉大海，杳无音信。
好在关于赈济山东灾荒一事，万历帝终于松口了，先是下诏蠲免山东全省两年的赋税，接着又从内帑中拿出了二十万两白银，派有司前往湖广地区购买粟米，准备运到山东。
之所以如此，主要也是皇帝没办法了。
入冬之后，山东的局势败坏到了极点，各地民变蜂起，有好几处县城和州城，连续被叛民攻破，甚至有地方官被杀。
告急的文书，每天如同雪片一般，接连不断地传入京城。
万历帝虽说总是与外臣斗气，但他还没有糊涂到任何军国大事都不管，眼看事态如此严重，当即开始着手补救，一面尽力赈灾，一面派兵清剿叛民。
只是皇帝做了这么多事，却唯独对程光阳态度不变，依旧不肯释放。
…
此时距程光阳上疏被关进诏狱，已过去了一个月，消息慢慢传到福建泉州。
得知儿子身陷囹圄，程林氏又惊又怕，连忙叫来儿媳陈阮芷商议该怎么办。
陈阮芷闻讯，亦是急得五内如焚，一面写信给父亲陈景奎，询问对策，一面动身前往外公李廷机府中，想让外公动用朝中人脉，营救自己的夫君。
结果等她到了五塔巷才得知，李廷机数日前生了场重病，至今犹卧床不起。
陈阮芷此刻真是欲哭无泪了。
既为外公生病难过，又为丈夫在京城的命运担忧。思前想后，最后她别无选择，还是来到外公的病榻前，借着探望对方的机会，向他说明了程光阳如今的情况。
“外公，听闻你身体有恙，芷儿原本不忍打扰你养病。只是，只是程郎他，他为了替受灾的百姓出头，触怒皇上，被关进诏狱快一个月了。”
病床前，陈阮芷以袖掩面，边哭边道：“芷儿实在是没有办法了，只能到外公这里来，想求外公帮忙。”
李廷机此时已病得非常严重，睁开眼，看到自己最疼爱的外孙女，在自己面前哭得肝肠寸断，强撑着病体起身，叹息道：
“老夫向来以为，以为复甫是个七窍玲珑的人，和寻常迂腐书生不同，多次劝他……劝他不要插足朝政，等考中进士，就外出做官。”
李廷机说着，有些喘不过气，休息了半晌，接着道：“想不到他还是，还是做了老夫最不愿意看到的事。”
陈阮芷声泪俱下道：“外公，芷儿求你了，你再帮帮程郎吧。”
“老夫如今身染重疾，还能活几天也难料，我纵保得了他一时，以后却还有谁来保他？”
李廷机望着陈阮芷，终究还是于心不忍，幽幽道：“阮芷，老夫给皇上口述一封奏疏，你来替我动笔……记住，将来你进京见了复甫，一定要规劝他，叫他不要再做这种引火烧身的事了。”
“呜呜……芷儿记住了。”陈阮芷闻言，哭着把头点了又点。
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