宗泽心中一凛，连忙整衣焚香，跪接圣旨。当听到自己被任命为河北、河南路宣抚使，节制各路宋军抵御燕云军时，这位年近六旬的老者眼中闪过一丝精光，随即化为沉甸甸的责任感。他叩首领旨后，当即吩咐下人收拾行装，只带了几名亲信随从，便星夜赶往大名府。
沿途州县的百姓们得知宗泽受命主持防务，纷纷自发前来迎接。在相州城外，数百名百姓提着灯笼，捧着热气腾腾的米粥、馒头，候在路边。见到宗泽的车马，百姓们纷纷围上来，“宗大人，您可一定要守住我们的家园啊！”一位白发苍苍的老妇人拄着拐杖，将一个包裹塞到宗泽手中，里面是几件棉衣和一袋干粮，“大人路上吃，天冷了，保重身体。”
宗泽翻身下车，对着百姓们深深一揖：“诸位乡亲放心，宗泽此行，定当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负朝廷的信任，绝不辜负百姓的期盼！”他看着百姓们眼中的期盼与担忧，心中感慨万千——大宋江山，终究是靠这些朴实的百姓支撑着。他暗下决心，哪怕粉身碎骨，也要守住中原这片土地，护佑百姓们的安危。
三日后，宗泽抵达大名府。大名府是中原的门户，城高池深，历来是兵家必争之地。可如今，这座重镇却一片萧条。城门处的守军衣衫不整，脸上满是沮丧之色，见到宗泽的仪仗，也只是有气无力地行了个礼。城内的街道上，商户大多关门闭户，偶尔有行人走过，也都是行色匆匆，面带惶恐。
宗泽刚入城，便径直前往宣抚使司衙署。他没有休息，当即下令召集各路宋军将领议事。议事厅内，十几名将领分坐两侧，有的低头看着地面，有的唉声叹气，神色萎靡不振。真定惨败的阴影，像一块巨石压在他们心头。
“诸位将军！”宗泽身着青色官袍，虽年近六旬，却精神矍铄，目光如炬，缓缓扫过众将，“真定惨败，固然可惜，五万将士埋骨他乡，是我大宋的耻辱！但这绝非末日！”他的声音不高，却带着一股穿透力，让众将不由自主地抬起头，“燕云军虽胜，却也伤亡不小，据探报，他们至少折损了三万兵力。更重要的是，他们北境有金军猛攻会宁府，腹背受敌，绝不敢贸然南下深入！如今我等的任务，便是坚守中原重镇，安抚民心，整肃军纪，待时机成熟，再图收复失地！”
众将闻言，心中稍稍安定。一名副将小心翼翼地问道：“宗大人，如今我军兵力不足，各州府人心惶惶，城防也多有破损，如何能守住防线？”
“本帅自有安排！”宗泽沉声道，“从今日起，我宣布三条军令，尔等务必严格执行！第一，严整军纪！凡士兵骚扰百姓、克扣军饷、临阵脱逃者，无论官职大小，一律军法处置！第二，加固城防！各州府即刻组织士兵与百姓，日夜修缮城墙，挖掘壕沟，在城墙上架设床弩、投石机，储备足够的滚石、箭矢、火油、粮草等防御物资！第三，招募乡勇！凡年满十六至五十岁的男子，皆可参军，参军者家中免除三年赋税，战功卓着者，不仅有丰厚的赏赐，还可授予官职！第四，开通粮道！派精锐部队清除沿途的盗贼与燕云军游骑，确保各州府的粮草、军械能够顺利转运，相互支援，形成联防之势！”
“遵命！”众将齐声领命，声音比之前响亮了许多。宗泽的话语掷地有声，让他们看到了希望，心中对这位新任宣抚使多了几分敬佩。
宗泽当即展开行动。他没有留在衙署内发号施令，而是亲自巡查大名府的城防。登上城头，他发现多处城墙年久失修，有的地方砖石松动，有的地方甚至出现了缺口。“这样的城防，如何能抵御敌军进攻？”宗泽眉头紧锁，当即下令：“传我命令，全军将士与城内百姓分段负责，三日之内，必须将城墙破损之处修缮完毕！凡参与修缮者，每日赏米二升，铜钱五十文！”
命令传出，城内百姓纷纷响应。男人们扛着砖石、木料赶往城头，女人们则烧水做饭，送到施工现场。宗泽也亲自加入修缮队伍，与士兵、百姓们一起搬砖石、运泥土。他年近六旬，身形略显消瘦，却干得格外卖力，汗水浸湿了官袍，也感染了在场的每一个人。“宗大人都如此拼命，我们还有什么理由懈怠？”士兵们士气高涨，百姓们也愈发踊跃，原本需要三日完成的修缮工作，两日便顺利完工。
巡查军营时，宗泽发现了更严重的问题。部分军官克扣士兵军饷，中饱私囊，导致士兵们衣食无着，怨气冲天。在一处军营内，几名士兵衣衫褴褛，蜷缩在帐篷里，见到宗泽前来，眼中满是麻木。宗泽心中一痛，当即传唤该营统领。
“大人，您找我？”那统领神色慌张，显然知道自己的所作所为。
宗泽面色铁青，指着那些士兵，厉声质问道：“军饷是朝廷拨给士兵们的活命钱，你竟敢克扣？士兵们连饭都吃不饱，衣都穿不暖，如何能上阵杀敌？”
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