孙安将外袍往肩上一搭，指尖刚触到房门木柄，楼下便传来熟悉的脚步声。潘掌柜端着个油纸包匆匆上楼，青布短褂上还沾着灶间的烟火气，见他要走，忙上前半步拦住：“将军这就要走？昨儿吩咐厨房温的小米粥刚熬好，还热着，您带在路上垫垫？”
他目光扫过孙安身后的卞祥，又瞥见木架上早已干透的外袍，眼底掠过一丝担忧，却没多问，只将油纸包往孙安手里塞：“山里路滑，白天虽比夜里暖和，可风硬，您带着这个，饿了也能填填肚子。”
孙安捏着温热的油纸包，指尖传来的暖意顺着掌心往上爬。他想起昨夜进门时雪水洇湿的青砖，想起桌上凉透的酱牛肉，喉结动了动，只道：“不必了，赶路要紧。店里的炭火钱，我已让亲兵结过。”
“将军说的哪里话！”潘掌柜立刻摆手，语气带着几分急切，又藏着几分恭敬，“这鸿盈坊本就是咱们自家的产业，您来歇脚，哪有要您掏钱的道理？只是……”他顿了顿，目光往门外飘了飘，声音压得低了些，“昨儿听伙计说，街上不太平，有客官丢了东西，您路上可得多当心。”
冀州县衙的朱漆大门半敞着，门内值守的衙役见孙安一身劲装、腰间佩剑，手按在腰间的水火棍上，上前一步拦住：“来者何人？县衙重地，不可随意擅闯。”
孙安从怀中掏出一块刻着“安”字的玄铁令牌，递到衙役眼前：“在下孙安，有要事面见知县大人，劳烦通报。”令牌上的纹路在晨光下泛着冷光，衙役见了，神色立刻收敛了几分，忙拱手道：“原来是孙壮士，您稍等，小的这就去通传。”
不过片刻，身着青色官袍的知县便快步迎了出来，脸上堆着笑：“孙壮士大驾光临，下官有失远迎。听闻壮士昨夜在鸿盈坊歇脚，怎么今日一早便来寻下官？”
孙安随知县进了堂屋，待衙役奉茶退下，才沉声道：“大人，实不相瞒，昨夜在下在鸿盈坊丢了一样东西——一个织布包裹，里面是在下托人转交的家书，虽不值钱，却是家母病重时写的，对在下意义非凡。”他刻意隐去密信的真相，只字不提军务，只将包裹说得寻常又紧要。
知县闻言，眉头立刻皱起：“竟有此事？昨夜冀州城内并未接到失窃报案，壮士且莫急，你说说那包裹的模样，下官这就命人去查。”
“包裹是靛蓝色织布的，边角缝着一道白绳，约莫巴掌大小。”孙安说得详细，目光却紧盯着知县的神色，“昨夜鸿盈坊的潘掌柜也说，街上近来不太平，有客官丢过东西。在下想着，这贼既然敢在城内作案，说不定是惯犯，还望大人能多派些人手，在城门和要道处盘查，免得这贼带着东西逃出城去。”
知县捋了捋颌下的胡须，沉吟片刻：“壮士放心，下官这就传命下去，让各城门的衙役严加盘查，凡携带靛蓝色织布包裹的，一律仔细询问。另外，也让捕快们去街上打探，务必帮壮士寻回包裹。”
不消片刻，堂外便传来一阵急促的脚步声，伴着哨棒敲击青石板的清脆声响。一个汉子大步冲进府衙，身形挺拔如松，肩上搭着件半旧的墨色短打，腰间系着粗麻绳，绳上悬着那根油光锃亮的哨棒。他面皮蜡黄，下颌留着一圈短硬的胡茬，额前碎发被汗水濡湿，贴在饱满的额头上，唯有一双眼睛格外有神，像淬了寒的钢珠，扫过堂内时带着几分锐利。
知县连忙起身，笑着向孙安引荐：“孙壮士，这位便是咱们冀州的捕头杨雄，外号病关索，外来的人，但破案最是利落，有他跟壮士去不消片刻事情定然解决。”
杨雄得了知县号令，当即带着两名捕快与孙安往街上寻踪。他早年在江湖上混过，识得些追踪的门道，顺着鸿盈坊附近的脚印一路查探，竟绕到了城南一处僻静的宅院外。院门虚掩着，门楣上挂着两串白幡，风一吹便簌簌作响，正是潘掌柜家的方向。
“这潘掌柜家怎会设着灵堂？”杨雄眉头微蹙，伸手推开院门。院内静得可怕，只有西厢房传来隐约的啜泣声。孙安心头一动，脚步放轻，跟着杨雄往厢房走去。
厢房内烛火摇曳，正中摆着一副黑漆棺椁，棺前供着牌位，一个身着素衣的妇人正跪在蒲团上烧纸，背影单薄，哭声断断续续。杨雄刚要开口询问，孙安却突然按住他的手臂，目光落在棺椁后方——那里堆着些干草，一个瘦小的身影蜷缩在草堆里，怀里紧紧抱着个靛蓝色的包裹，这包裹正是丢的那一个？
那妇人听见院门响动，猛地回头，素白的脸上满是惊恐，吓得叫了一声，刚要起身，草堆里的身影听着声音却突然蹿了出来。那人个子瘦小，穿着件洗得发白的短衫，手里竟攥着把亮闪闪的短刀，架在了妇人颈间。他脸上还沾着草屑，一双圆眼滴溜溜转，看向门口的孙安与杨雄，语气带着几分狡黠：“别过来！再走一步，我就给她放血！”
妇人吓得浑身发抖，眼泪顺着脸颊往下淌，却不敢哭出大声。孙安按在剑柄上的手紧了紧，目光扫过那靛蓝色包裹——此刻正被那人用胳膊夹在怀里，边角的白绳看得真切。
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