铁石山的山口了望塔上，哨兵赵栓柱正眯着眼向北眺望。昨日那场小规模接战的余温还未散去，山寨里的士气正高，可他此刻的脸色，却凝重得像块铁，远处的地平线上，出现了一道灰蒙蒙的“洪流”，正朝着山口缓慢移动，那不是清军的骑兵，而是数不清的难民。
“快！快报府主！有大批难民过来了！” 赵栓柱扯着嗓子朝山下喊，手里的旗帜快速挥舞，打出“有大量非战斗人员靠近”的信号。
半个时辰后，山口外的空地上，已经挤满了黑压压的人群。他们大多衣衫褴褛，脸上沾着尘土和血污，老人拄着拐杖，孩子被母亲紧紧抱在怀里，不少人身上带着伤口，走路一瘸一拐，眼神里满是恐惧和疲惫。这不是之前那种几十人、上百人的小股难民，而是足足有上千人之多，像一群被洪水冲散的蚂蚁，漫无目的地朝着铁石山涌来。
“让我们进去吧！求求你们了！” 一个衣衫破烂的中年汉子“噗通”一声跪在地上，对着守山口的战兵连连磕头，“鞑子杀过来了！我们村子反抗剃发，被他们屠了！男人全杀了，女人被掳走，就剩我们这些跑得快的……”
他的话像一颗石子，在难民中激起千层浪。一个老妇人抱着死去的孙子，哭得撕心裂肺：“我的孙儿啊！就因为他不肯剃头发，被鞑子一刀砍了……房子烧了，粮食抢了，我们要是再找不到活路，就得饿死、冻死啊！”
还有个年轻的铁匠，手臂上缠着染血的破布，声音沙哑：“我是从张家庄逃出来的，鞑子来了就喊‘留头不留发，留发不留头’，村里的人不答应，他们就架起火炮轰村，然后冲进去杀人，尸体堆得像小山，井水都被染红了……”
这些从难民口中断断续续传来的惨状，像一把把刀子，扎在守山口的战兵和闻讯赶来的赵罗心上。“剃发易服”“屠村”，这些只在传闻里听过的词汇，此刻通过一个个鲜活的人、一件件具体的事，变得无比真实、无比残酷。
赵罗站在山口的高台上，看着下方密密麻麻的难民，眉头拧成了疙瘩。他身后，民政司的陈秀才和农政司的赵伯公脸色也很难看，快步走到他身边。
“府主，不能再收了！” 赵伯公压低声音，语气焦急，“现在山上已经有两千多人，再收这一千多，粮食撑不了一个月！住处也不够，总不能让他们都睡在露天地里！”
陈秀才也叹了口气：“难民里还有不少伤员，医馆的药材本来就紧张，根本顾不过来。而且人多眼杂，要是混进清军的细作，后果不堪设想。”
他们说的都是实情。铁石山的粮食虽有结余，可那是按两千人两年的量储备的，一下多了一千多张嘴，缺口瞬间就大了；山坳里的住房本就紧张，新的木屋还在建造，根本容不下这么多人；更别说医疗、卫生这些后续问题，稍有不慎就可能引发瘟疫。
可赵罗的目光扫过难民中那些瑟瑟发抖的孩子、绝望的老人，心里像被堵住了一样。他想起自己成立“护民府”时说的话——“守着这片土地、护着这里百姓”。要是连这些在屠刀下逃生的百姓都拒之门外，那“护民府”还有什么意义？而且，这些难民里有铁匠、农夫、木匠，都是能干活的人手，要是把他们推给清军，不仅是道义上的亏空，更是把潜在的力量送给了敌人。
“收。” 沉默了片刻，赵罗终于开口，声音带着一丝疲惫，却无比坚定，“但要按规矩收。”
他立刻下令：
在山口外侧的平坦地带，用木栅栏围出一片区域，作为难民营，由民政司负责搭建简易帐篷，安排住处。
所有难民每日按“老人小孩半份粮，青壮一份粮”的标准发放，优先保证老人、孩子和伤员的口粮；山上的族人、战兵，暂时减半供应，共度难关。
外情司和民政司联合筛查，登记每个难民的籍贯、身份，排除细作嫌疑；从中选拔青壮男子，编入“建设营”，负责加固防御工事、修建住房；选拔有手艺的工匠（铁匠、木匠、郎中），补充到工造司和医馆；选拔年轻妇女，协助民政司管理难民营、照顾伤员。
医馆的郎中每日到难民营巡查，为伤员换药，发放预防疫病的草药；在难民营外挖设厕所，严禁乱倒垃圾，避免引发瘟疫。
命令下达后，山上的人立刻行动起来。战兵们帮忙搭建帐篷，民政司的吏员带着纸笔登记难民信息，医馆的郎中背着药箱穿梭在难民中，建设营的人则运来木材、茅草，快速搭建简易的庇护所。
那个之前跪地磕头的中年汉子，被选进了建设营，领到了一把铁锹和半袋粮食，他捧着粮食，眼泪直流：“谢谢府主！谢谢铁石山！我们以后就是您的人，您让我们干什么就干什么！”
老妇人抱着死去的孙子，被安排进了帐篷，民政司的妇人给她端来一碗热粥，她接过粥，颤抖着说：“要是早遇到你们，我的孙儿就不会……” 话没说完，就泣不成声。
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