柳别驾听罢，沉吟良久，眼中忧虑渐散，取而代之的是一抹决断：“不错。避其锋芒，击其惰归。拖延待变，积蓄力量。五郎确是谋定后动之人。”他看向赵五的眼神，多了几分真正的认可与倚重，“如此，便依你之策。蓁儿，”他又看向女儿，“你的意思呢？”
柳蓁蓁走到赵五身边，与他并肩而立，向父亲深深一福：“女儿之心，早已归属赵郎。富贵荣华，非女儿所愿；两情相悦，共度时艰，方是女儿所求。 父亲，女儿愿与赵郎共同应对此事。”
“好！好！好！”柳别驾连说三个“好”字，终于下定了决心，“既如此，为父便陪你们赌这一把！郑家之聘，为父会以‘需与族中长辈商议’为由，暂且搁置。五郎，你需尽快行动，时间，于我们而言，弥足珍贵！”
离开柳府时，已是夜幕低垂。长安城华灯初上，星河遥映。赵五与柳蓁蓁并肩漫步于寂静的坊道，彼此的手悄然握在一起。
“赵郎，”柳蓁蓁轻声唤道，星光映照着她的侧颜，柔和而坚定，“今日在父亲面前，你所言，可是出自真心？”
赵五停下脚步，转身凝视着她，目光灼灼：“字字肺腑。蓁蓁，我赵五此生，或许给不了你郑家那般泼天富贵，但我愿以毕生之力，护你周全，与你携手，看这大唐盛世，共赴白首之约。”话语朴素，却重若千钧。
柳蓁蓁眼中泛起晶莹泪光，却是笑着：“有你此言，足矣。纵有千难万险，蓁蓁亦无悔。”
然而，温情时刻并未持续太久。次日，坏消息便接踵而至。先是柳别驾在朝会上遭到御史弹劾，罪名是“纵容属官在冯翊更张旧制，滋扰地方”，虽被柳别驾和几位交好同僚勉强挡回，但火药味已浓。接着，赵五发现，原本几位对他表示过好感的官员，态度开始变得暧昧疏远，显然受到了某种压力。更令人不安的是，市井间开始流传一些关于赵五的谣言，说他“在冯翊任上贪墨漕款”，甚至影射其“出身不明，恐非良善”。
郑家的反击，如同暗夜中袭来的冷箭，既狠且准。
面对困局，赵五与柳蓁蓁并未慌乱。他们依照既定策略，分头行动。赵五更加积极地拜访那些可能支持他的官员，不再空谈理想，而是拿出详实的漕运新策数据，分析其对于增加国库收入、稳定京畿粮价、安顿流民的切实好处，以实实在在的利益争取同盟。同时，他通过王主事等可靠渠道，加紧了对郑家过往不法行为的暗中查探。
柳蓁蓁则利用其闺阁身份和柳家的人脉，在命妇女眷的圈子中巧妙周旋，澄清谣言，展现赵五的实干与正直，争取舆论同情。她还细心梳理父亲在朝中的关系网，找出那些与郑家素有嫌隙或秉持公心的官员，设法为赵五引荐。
这是一场无声的较量，比的是耐心、智慧与人脉。赵五虽感压力重重，但每当他回到崇仁坊宅院，看到柳蓁蓁灯下为他整理文书、分析局势的身影，便觉得心中充满了力量。两人在逆境中相互扶持，感情愈发坚不可摧。
这日深夜，赵五终于收到一封密信，是派往洛阳方向查探的人送回的消息。信中言及，洛口仓附近确有蹊跷，曾有大量漕粮“霉变”销毁的记录，但时间、数量对不上，且当时经手官吏多已调离或“意外”亡故。线索似乎又断了，但这不寻常的痕迹，反而让赵五更加确信，郑家在洛口仓必有重大隐秘。
他将密信在烛火上点燃，看着纸张化为灰烬，眼中闪过一丝锐芒。郑家以为凭借财势便可扼杀他的前途、夺走他的爱人，却不知，他赵五来自一个见识过更复杂博弈的时代，骨子里有着绝不认输的韧性。
“棋局才刚刚开始。”他低声自语，推开窗，望向远处皇城的巍峨轮廓。夜色深沉，却掩不住他眼中燃烧的斗志。
（第二十章 完）
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